плед ещё пригодятся!
– Если только на конной тяге и не пользоваться пространственными туннелями и порталами, то недели три-четыре, – кучер неожиданно улыбнулся. – Миледи, вам не из-за чего волноваться. Я хороший пространственник, езжу этими дорогами уже почти пятьдесят лет. Да я тут каждый камешек знаю, каждый поворот и вешку! Хотите походить, ноги размять?
Соня молча замотала головой – ага, щасс! А вдруг, стоит ей выйти, как этот... кучер-маг щёлкнет кнутом, и не поминайте лихом! Останется герцогиня в горах одна-одинёшенька.
Пока не придёт по её душу какой-нибудь волк или не слишком благородный разбойник.
Нет уж, пока до места не доберутся, она из кареты ни ногой.
– Тогда едем дальше, – не стал настаивать возчик и посмотрел на её руку, судорожно сжимающую ручку корзины. –Проголодались? Так вы поешьте, а то выехали ни свет ни заря, даже без завтрака.
Мужчина захлопнул дверцу, экипаж покачнулся и снова пустился в путь.
Какой там «поешьте!» – ей сейчас кусок в горло не полезет!
Соня прильнула к окну, рассматривая пейзажи. Горы, горы, горы... Её что, в какую-нибудь саклю везут?! В Ласточкино гнездо?
Но прошло не больше тридцати минут, и девушка увидела, как карета словно пересекает какой-то барьер. С одной стороны него были лесистые горы и вечер, с другой – берег моря и рассвет. Минут десять экипаж катил вдоль побережья. А потом новый барьер, и они попали в полдень и в поросшие травой и кустарником холмы.
Раскрыв рот, Софья смотрела на появившееся справа строение, больше всего похожее на несколько заброшенную помещичью усадьбу. Ну, какие она видела в кино, например, в «Формуле любви». Даже парк при доме выглядел также запущенно.
Карета описала полукруг и остановилась прямо напротив крыльца.
– Миледи, мы прибыли, – Умар распахнул дверь и потянул, опуская, подножку. – Позволите, я вам помогу?
Поколебавшись, Софья приняла его руку – из-за больной ноги приходилось беречься. Упасть и сломать себе ещё что-нибудь в её планы не входило.
– Умар, кого это ты привёз? – На крыльце дома появились две женщины – молодая и пожилая.
Судя по одежде – из простолюдинок. Наверное, местная прислуга?
– Как это? – заметно опешил возчик. – Разве милорд не присылал вестника? Это её светлость, герцогиня Д’Аламос.
– Миледи!
– Ваша светлость!
Услышав про титул гостьи, обе женщины присели в почтительном приветствии.
– Не было ничего. Мы и не ждали, – расстроилась пожилая, но тут же спохватилась и обратилась к Соне.
–Миледи, пойдёмте со мной, я вас провожу в комнаты! Умар, что встал? Носи вещи! Рива, беги, зажигай печь...Чем вас кормить, миледи ,у нас ведь только тыквенная каша на обед?
– Там... в карете продукты, – вспомнила о корзине Соня. – Берите всё, несите на кухню.
Что ж, кучер с даром пространственного мага не обманул – добралась она благополучно. А что супруг забыл предупредить прислугу, это не страшно.
Девушка огляделась.
Значит, ей придётся тут жить? Ну а что? Вполне симпатичное место, только уж больно пустынное – в доме всего две служанки, что ли?
С другой стороны, меньше народу – больше кислороду. После замка, где за тобой постоянно наблюдают десятки глаз, уединённая, тихая усадьба – самое то, что нужно.
Успокоиться, зализать раны. И решить, как жить дальше.
Софья вспомнила, что она тут не просто так, а герцогиня. Преодолевая боль в затёкшем теле, девушка приосанилась, выпрямила спину и спросила у пожилой служанки:
– Как твоё имя?
– Кора, миледи. Мы семьёй тут живём. Муж сейчас в отъезде –за дровами поехал, к вечеру вернётся. Он плотник, садовник, истопник, в общем, всю мужскую работу делает. А мы с дочерью присматриваем за домом: убираем, стираем, готовим. Вы сильно проголодались? Я посмотрю, какие продукты есть, и постараюсь приготовить что-нибудь более привычное для знатной леди.
– Кора, мне в первую очередь нужна не еда, а купальня. Тут она есть?
– Есть, как не быть. Только воду надо греть и ведром таскать, а то нагревательный камень совсем разрядился, мы дровами печь топим. Но если возьмётся Рива, то мигом всё приготовит! – затараторила Кора.
Соня кивнула и переступила порог своего нового жилья.
Изнутри дом выглядел так же, как снаружи – чистенько, но непритязательно. Видно, что хозяева тут давно не жили, а прислуга только поддерживала порядок, не больше.
– Вот лучшая комната, миледи, – Кора поднялась на второй этаж и распахнула третью от лестницы дверь. – Если бы мы знали, что вы приедете, то дополнительно проветрили бы всё, освежили.
– Ничего страшного, – успокоила её герцогиня, оглядывая комнату. –Я не привередлива.
Оказалось, покои хозяйки состояли не из череды помещений – спальни, гостиной, гардеробной, купальни, комнаты для рукоделий и т.д., как было в замке, а всего лишь из единственной, правда, просторной и светлой комнаты. Причём окна выходили сразу на три стороны, то есть помещение занимало торец этажа.
В одном углу, за ширмой, располагалась кровать.
В другом, судя по столику, зеркалу и коробке, из-под крышки которой высовывался конец нити, находилась рабочая зона для занятий рукоделием.
Третий угол являл собой нечто вроде мини-гостиной или диванной: уютный диван, столик, пухлые кресла.
Вся мебель была накрыта полотняными чехлами, которые сейчас стягивала Кора.
В принципе, довольно неплохо. А отсутствие вереницы слуг даже в плюс – она так устала от постоянного присутствия чужих людей! В замке даже в своих покоях Соня никогда не могла быть уверена, что сталась одна.
А что дом старенький и не особенно нарядный, так это неважно. Главное, ещё крепкий, крыша не протекает, сухо, чисто. И тихо.
В герцогском замке совсем тихо не было никогда. Даже ночью то тут, то там кто-то ходил, что-то делал...Здесь же так спокойно!
Соня ещё раз обошла комнату по периметру, убедившись, что дверь только одна, и та ведёт в коридор.
– Купальня не
