Шелестел голос мага. Я же боялась даже предположить, что сейчас происходило, каждой клеточкой тела ощущая тяжесть магического заклинания, которое не действовало на меня, однако проникало под кожу и нагревало медальон. Оно вызывало отвращение. Казалось невыносимо горьким, будто у чар имелся вкус.
Остальные разбойники один за другим покидали свои укрытия. Их будто зомбировали. А маг продолжал.
Так не должно быть! Внутри все противилось происходящему. Сейчас творилось что-то запрещенное, ужасное, дикое. Неспроста внутри каждая клеточка щерилась, отзываясь беззвучным стоном и шипением.
Я поднялась. Прижав руку к маминому подарку, поспешила к Роуэну и отшатнулась от вида полностью белых глаз. Правда, стоило положить руку ему на плечо, как он моргнул, и все исчезло.
- Что это было?
- Да так, - невесело улыбнулся Хранитель и осмотрелся. - Нужно вызвать жандармов, пусть всех забирают.
- Милорд!
- Миледи, - игриво отозвался он, но быстро вернул себе серьезный вид: - Вот так выглядят ваши проблемы из разряда «ничего серьезного»? Каталина, почему не сказали?
- Да так, - пожала я плечом, ответив в его манере. Какой смысл открываться мужчине, который в ответ того же делать не собирался? Подумаешь, глаза мага стали белыми, а люди вокруг превратились в живых трупов. - Спасибо, что пришли за мной. Но не стоило.
- Вы, верно, шутите?
- Ни капли! Милорд, я была приманкой, разве не очевидно? Они поджидали вас, чтобы поквитаться за их разрушенное логово. Наверное, они даже не собирались мне вредить. Ох, что-то здесь жарко.
Я помахала перед лицом ладонью и, вовремя спрятав царапины на коже от в не меру любопытного лорда, поспешила покинуть склад с пугающими своим взглядом разбойниками. Остановилась на выходе. Подставила лицо солнечным лучам, ощущая, как внутри все дрожит от пережитого.
Я ведь поверила! Вправду подумала, что люди из братства схватили лорда, избили до беспамятства. А он… явился целехонький и не рассказал, что не так с последним заклинанием. Хотелось завопить во весь голос и ударить гада. Чтобы очнулся! Чтобы понял, что так поступать нельзя… Нельзя меня пугать, я же не выдержу!
- Тише, - вдруг развернул меня мужчина и заключил в тесные объятья.
Словно почувствовал, что я нуждалась в поддержке. Прижал к себе сильно-сильно, лишая самого желания вырваться и снова дерзить. Поддавшись порыву, я прильнула к лорду, уткнулась ему в плечо и позволила себе отпустить ситуацию. Все закончилось. Не стоит бояться.
Однако стало еще хуже. Волнение за Роуэна, страх за его и свою жизнь - все эти эмоции, буйные, мощные, с трудом подавляемые там, в окружении агрессивно настроенных людей, теперь попросились наружу в виде слез, а этого допускать было нельзя. Что обо мне подумают люди? Что обо мне подумает Роуэн?!
- Вы меня задушите, - прошептала, попытавшись обрести свободу. - Милорд!
Но мужчина не отвечал. И отстраниться не позволил. В какой-то момент мне почудилось, что ему самому это было нужно, держать меня в своих объятьях, целую и невредимую, но я отбросила глупые предположения и вновь попросила:
- Отпустите, мне нечем дышать.
Вздохнув, лорд ослабил хватку, однако и отстраниться возможности не дал.
- Милорд? Это неприлично! А если нас увидят люди?
Мужчина отодвинулся, заглянул мне в глаза, и сердце застонало от волнения, которое удалось увидеть в его взгляде. Стало очень тепло и до ужаса больно. Больно от понимания, что я не безразлична ему, но…
- Не смейте впредь подвергать себя опасности, - попросил он.
- Не могу обещать.
- Пообещайте!
- Милорд, это все…
- Каталина, - тяжело выдохнул он и на миг прикрыл глаза, но затем снова посмотрел в мои. - Я помню о своем обещании, но как мне защитить вас, если вы не позволяете этого сделать, не рассказываете о своих проблемах?
- Потому что они только мои?
- Каталина, - покачал лорд головой и вдруг положил ладонь на мою щеку. - Моя Каталина…
Я в последний момент успела упереться в грудь мага. Даже отвернулась.
- Я не ваша, - тихо, неуверенно, с плохо скрываемой жалостью, что это не так.
Да что со мной? Почему расклеилась?! Хватит, все, хватит!
- Я не ваша! - произнесла бойко и на этот раз сумела выбраться из загребущих лап любвеобильного самца, у которого, на минуточку, невеста имелась. - Благодарю за спасение. Выручили. Однако подобное поведение с вашей стороны оскорбительно. Я не позволяла называть себя по имени и тем более прикасаться. Держите свои руки при себе, милорд. Смею признать, вы великолепный маг, ваша иллюзия достойна высших похвал. Надеюсь, с этими разбойниками ничего плохого не случится.
- Ничего плохого? - недовольно повел головой Хранитель.
- В смысле, они получат заслуженное своим деяниям наказание, верно?
- Вы осуждаете меня? - удивился Роуэн и бросил взгляд на неподвижных мужчин.
- Ни в коем разе! Уверена, вы достаточно благородны, чтобы не убивать. - Я помедлила, но все же добавила: - Смерть, порой, слишком простая плата за чудовищные деяния. Но и вот это… состояние тоже не кажется приемлемым. Они будут жить?
- Я подчинил их разум.
- Ах, вот оно что. А это сложно?
- Вам не удастся, - качнул головой Хранитель и обернулся.
Я посмотрела в ту же сторону и направилась навстречу бежавшей сюда Амалии. Подхватила девочку.
- Почему ты здесь? Где дедушка?
- Можно я буду звать вас мамой?
Признаться, от подобного заявления у меня все мысли вылетели из головы. Я хлопнула глазами. В воцарившемся молчании перевела взгляд на стоявшего неподалеку Роуэну, но выглядящему так, будто тоже услышал вопрос малышки.
- Амалия, - попыталась я отстранить девочку, но она намертво вцепилась в меня.
- Можно? - прозвучало со всхлипом. - Я буду послушной. И даю свое согласие на… то самое, - скованно произнесла, видимо, тоже подозревая, что нас могут подслушивать. Она шмыгнула носом и шепотом призналась: - Я испугалась за вас.
- Только не плачь, - погладила малышку по спине.
- Я побежала домой, как вы и просили, но по пути встретила лорда Хранителя, все рассказала ему, потому что он вам нравится - вы сами говорили. А вам не понравился бы плохой человек, я права? Он тоже сказал бежать домой, но я не смогла, осторожненько последовала за ним. Стояла вон там, - указала девочка на угол ближайшего дома. - И все видела.
- Амалия, это совсем не то, что…
- Я все понимаю, мамочка.
- Амалия, я не…
- Мне нравится, как звучит, - широко улыбнулась она и, заметив мой взгляд, виновато потрогала мои волосы. - Ладно, больше не буду. Простите. Я просто ни за кого так сильно не волновалась, как за вас. После смерти мамы, настоящей мамы, все вокруг было страшным и некрасивым. А вы… - Она отвела глаза, потрогала ворот моего платья. - Я хочу быть такой же смелой и ничего не бояться. Можно стать вашим настоящим другом?
Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешили жандармы и пришлось вновь терпеть их бесчисленные вопросы.
Глава 30
Это был ясный день. Теплый. Самое то, чтобы кардинально менять жизнь и делать, несомненно, важный шаг.
Руки дрожали от волнения. С чего бы? Все обговорено, организовано, проверено. Остались детали! Формальности, о которых не стоит беспокоиться.
Однако я переживала и, едва карета остановилась, не сразу вышла на улицу.
Да, день был прекрасным. Ярко светило солнце, трелью заливались птицы, ветерок нежно ласкал своим прикосновением кожу. Сзади открывался вид на Дилейлу, с одной стороны защищенную отвесными скалами, а с другой - покатым склоном, укрытым одеялом густо растущих деревьев.
- Миледи?
- Да, - встрепенулась я, поняв, что уже которую минуту стою перед храмом Основателей и смотрю на распахнутые двери. Пора!
Я все же согласилась и теперь собиралась стать леди Горлэй. Ворвалась в покои Вемунда через день после происшествия на складе и заявила, что хочу… Хочу остаться хотя бы на время здесь и позаботиться об Амалии как минимум до ее совершеннолетия. А дальше будет видно.
