– Да, – в этот раз ответила я, не сомневаясь.
– Ривлад не знает, что его суженая и Эвелина Мавийская – одно лицо, да? – неожиданно спросил Датерей, и я прикрыла глаза, кивнув.
– Почему вы так уверены, что я отправлюсь его искать?
Датерей рассмеялся.
– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Если ты не готова за любовь отдать все, что имеешь, значит, это – не любовь.
И на этом наш разговор завершился. Мы вернулись во дворец. Владыка эльфов проводил меня до покоев, поцеловал на прощание руку. Сдается, нам обоим есть о чем подумать.
Я открыла дверь и моему взгляду предстала чудная картина. На кровати развалились Гилл и Рей, развлекаясь игрой в шахматы.
– А где Лель и Сеня? – поинтересовалась я.
– Общаются с эльфами, – хмыкнул Рей.
– Вернее сказать, твой умный и сообразительный котик отвлекает домового, которому ты почему-то доверяешь, от разговора с нами.
Я села на кровать, поделилась новостями с друзьями, умолчав только о просьбе Датарейя не брать Гилла на поиски Ривлада.
И едва закончила, в комнате появились Лель с Сеней. Коротко пересказала разговор с владыкой эльфов и им.
Мы распрощались, и когда я оказалась в постели, позвала Эрвиниля. Дракон откликнулся сразу же, словно ждал. Я сообщила, что мы добрались до эльфов, а через пару дней отправляемся в горы.
На следующий день, решив не терять времени и научиться хоть чему-то полезному, я пришла на площадку, где тренировались эльфы. Сначала мне там не обрадовались, но упрямство и силу воли оценили. Показали базовые упражнения на ловкость и выносливость, а потом дали в руки лук. О том, чтобы научиться стрелять, не было и речь. Мои попытки эльфов лишь веселили, но когда после обеда ко мне присоединились друзья…
– Никогда не думала, что ты умеешь метать ножи! – заметила я, посматривая на Рея.
– А как я рыбу ловил, по-твоему?
– Магией.
Речной бог рассмеялся.
– Она не всесильна, Эва. Чаще всего я полагаюсь на себя, а не на крупицу силы, данную богами.
Хм…
На второй день тело ломило от усталости, но я все равно пришла на площадку. И мой труд все же к ужину был вознагражден: я попала в мишень.
Вечером я отправилась собирать вещи для нашего похода. Своих у меня было немного. Запасная одежда, на этот раз эльфийская – штаны, туники, теплый свитер. Из мелочей – гребень, спички, фляга с водой. А из оружия – лук со стрелами, который мне сегодня подарили эльфы.
Приготовленная на завтра Миррой одежда – легкие серые ботинки (на этот раз, действительно, непромокаемые и удобные), туника и штаны, а также серый теплый плащ уже лежали на кресле.
Я так и не уснула в эту ночь. Было над чем подумать.
Правильно ли я поступаю? Мне не хотелось забирать силу Эрвиниля. Да, это наверняка поможет победить Азара и вернуть королевство, но я не хочу, чтобы дракон умер. Эрвиниль сколько угодно может твердить, что это его выбор, но легче все равно не становится.
А что, если я попытаюсь спасти Эрвиниля, вместо того, чтобы забрать драконью силу? С Азаром я и так разделаюсь. В крайнем случае, Рив поможет. Его-то я все равно вытащу и не буду слушать пророчества. Я предпочту короткое счастье взамен одиночества.
Я вздохнула, перевернулась на другой бок. Так, я же об Эрвиниле думала и его силе. Он сказал, что слаб, сила тает, и он умирает. И если его магия не достанется мне, то тогда просто исчезнет. Значит, надо, чтобы сила возродилась. А кто у нас такое сможет сделать?
Я думала долго и отметала варианты один за другим, пока не остался один-единственный. Угадайте, какой? Фея. Я ведь ей была. И получается, мне нужно пройти инициацию, чтобы для начала помочь Эрвинилю. Он этого достоин. Кто еще готов спасти мое королевство, отдав за это жизнь? Эрвинель заслуживает света.
Так… Значит, дело за инициацией. Как ее пройти? Сеня и Рей твердят о любви. Сила и правда стала расти, когда мои отношения с Ривладом изменились. Значит, я должна от дракона не бежать, не отталкивать, а позволить ему… пойти дальше.
От этих мыслей кровь прилила к щекам. Я заворочалась под одеялом. Но что делать, если Ривлад не захочет? Он не глупец, догадается, что таким образом я надеюсь пройти инициацию, а значит, вспомнит о пророчестве. Невинный поцелуй – это одно, а то, о чем я сейчас думала… Хммм… Спать с Ривом, чтобы спасти Эрвиниля? Боюсь и представить, что со мной сделают оба дракона, когда узнают правду. Но ведь иначе их не спасти!
И вот еще одна странная неожиданная мысль – мне нужны оба дракона. Оба. Живые. Здоровые. Один в качестве друга. Другой в качестве суженого. Почему? Они меня защищают, поддерживают. И готовы помочь разобраться с некромантом. И что мне с этим всем делать?
К рассвету я пришла к выводу, что пусть все идет, как идет. С Ривладом я целуюсь, потому что мне нравится. И начала делать это задолго до своего гениального плана по спасению драконов. И если подобные отношения пробудят силу, а потом я смогу пройти инициацию… Став феей, я помогу драконам и точно разберусь с врагами.
Так что да, попробую!
Успокоенная этими мыслями, я улыбнулась и отправилась умываться, пытаясь взбодриться. Позавтракала, поболтав с Миррой, которая, краснея, сообщила, что Рей звал ее на свидание, когда вернется из похода. Похоже, речной бог моей подруге приглянулся, судя по сверкающим глазам и ее согласию.
Я улыбнулась, радуясь, что у Рея, моего названного братца, теперь появилось то, ради чего стоит выжить в горах.
Мы с Мирой обнялись на прощание, я подхватила походную сумку (еду в этот раз несли все, кроме меня), и спустилась. Меня уже ждали друзья, Тор с братьями и владыка Датерей. Эльфы решили проводить нас до границы Зачарованного леса, что была в двух днях пути.
Дорогу я не запоминала. Знала, что мы шли в сторону Запада. Решение, которое я приняла прошедшей ночью, успокоило, и я теперь просто наслаждалась общением с друзьями. К вечеру второго дня позвала дриаду, решив попрощаться и поделиться с ней еще одной сказкой. Ивария, явившись на зов, радостно взвизгнула. И через двадцать минут на поляне собрались русалки, водяные, лешие, болотник, который меня когда-то спас, и дриады.
Эльфы количеством нечисти, с которой я дружу, поразились, но потом уселись вокруг костра, решив тоже послушать сказку.
Наш путь будет непрост, я это понимала, надеясь скоротать тихий спокойный вечер с теми, кто мне дорог.
Но горы, верхушки которых виднелись совсем близко, притягивали взгляд. Я уже знала, что они делились на три части. Первая принадлежала феям. Там находились легендарные пещеры Ливанира, где охапками цвели золотые розы. Вторая часть гор, прямо напротив, отдана, как гласили предания, мертвым. Никто живым оттуда не вернулся. Поговаривали, там прячется великое зло. Туда-то мы и направлялись, к слову сказать. А третья часть горной гряды принадлежала гномам и находилась там же, где и пещеры фей.
