Его глаза сузились.
– Это он вам сказал?
– Да любой первокурсник об этом бы догадался после проклятия, висящего над Райли! Думаете, я совсем ничего не соображаю?
Кира вспомнила, что произошло, когда они с профессором сняли проклятие, и по её спине пробежал холодок. Чёрный дым, мрачный, страшный – и лицо юного Рональда, принявшего тень Тёмного Лорда. Силу, благословение – или проклятие?
– Я не знаю, проклят лорд-ректор или нет, – севшим голосом сказала она. – Но единственный способ узнать наверняка – убить его. И этого я вам не позволю.
Он усмехнулся.
– Смелая девочка. Понимаю, почему все так хотят сделать тебя своим донором. Не хочешь попробовать пару ритуалов со мной?
– Как Лорейн? – выпалила Кира, не думая, и его лицо окончательно превратилось в каменную маску. – Она была вашим донором! Что уж там – вы спали с ней, думаю, это очевидно! И где она сейчас? Вы же и меня готовы убить!
Что она несёт, в ужасе подумала она, ей нужно остановиться, бежать, немедленно, как она смеет говорить ему подобные слова в лицо, это же чёртов глава Министерства!
– Вот ты где! Я уже десять минут тебя ищу!
Кира никогда не была так рада слышать этот голос.
– Никки, – мрачно произнёс Гэрил. – Как видишь, мы беседуем с… мисс Риаз.
– Ну конечно, с мисс Риаз, – протянула Вероника, подходя к ним. В её глазах блеснули насмешливые огоньки. – Кому-то не повезло получить тиару Академии, я вижу? Что там, даже в финал выйти не удалось. Сочувствую. Впрочем, откуда мне вас понять: ведь меня выбирали королевой на каждом моём балу.
– Как удачно, – бесцветным голосом произнесла Кира. – Простите, мне пора идти.
– Снимать ещё одно проклятие, должно быть, – ангельским голосом произнесла Вероника. – Слышала, ваша работа с сыном лорда Хили была безукоризненна. Как жаль, что мы не можем говорить об этом открыто, не так ли?
В её глазах сверкнула молния. Как ты смела, говорили они, отобрать у Тёмного Лорда его совершенный щит? Почему он сам принял участие в этом безумии?
– Иногда у судьбы бывают странные планы, – коротко сказала Кира. – Кто знает, кто больше выиграл от снятия этого проклятия?
Вот так. Прозрачнее некуда. Тёмный Лорд принял решение, и у него были свои мотивы.
Кира и Вероника секунду смотрели друг другу в глаза. Сердце Киры дрогнуло. Она испытывала… нет, не жалость. Наверное, просто тихое сочувствие, глубокое, до слёз. Тот, кого Вероника любила, исчез навсегда, его было не вернуть – и сегодняшний ритуал должен был убить его призрак окончательно.
Каково бы Кире было на месте Вероники? Если бы Кира оказалась рядом с торжествующей Вероникой и её Тёмным Лордом, которому не было бы дела до Киры Риаз вообще? Смотреть на его лицо, такое близкое, и не видеть в его глазах любви?
– Вам и впрямь пора идти, – с улыбкой сказала Вероника. – Кажется, ваше платье совсем измялось. Должно быть, от переживаний. Я так сочувствую… вашей неудаче.
– Ничего страшного, – коротко сказала Кира. – Хорошей ночи.
В этот раз её никто не остановил, только негромкий смех Вероники раздался за спиной. Обсуждают её, подумала Кира. И вряд ли в лестном ключе.
Ей было всё равно.
Глава 24
Кира добралась до здания Академии тихой тропой, обходя шумные группки празднующих. В коридорах было пусто: все наслаждались праздником. Бал будет продолжаться всю ночь; она может прямо сейчас вернуться в зал и присоединиться к танцующим…
Нет. Этой ночью у неё было дело поважнее. Но сначала нужно было привести себя в порядок.
Она открыла дверь в свою комнату и замерла на пороге.
На кровати, прямо на подушке, на которую она положила голову прошлой ночью, лежала тиара.
Не тиара Академии, которую руки лорда-ректора возложили на Мадлен. Другая.
Лёгкая, невыразимо изящная, баснословно дорогая тиара из малого зала мессира Ильмера. Кира помнила, как совершенно нагая, лишь в этой тиаре, она раскрылась перед своим мужчиной, и они занялись любовью прямо на витрине.
А сейчас эта тиара лежала перед ней. Говоря о том, кого лорд-ректор считал своей королевой, лучше любых слов.
Кира могла бы надеть её и пройти по Академии. Но это было бы… Она улыбнулась. Слишком уж хвастливо. Хотя что уж там, продемонстрировать эту красоту ей хотелось. И эта тиара так хорошо подошла бы к её забранным наверх волосам, сияющим глазам, рукам, готовым обвиться вокруг шеи великолепного дарителя…
Ведь Кира хотела надеть её только для него.
Кира секунду поколебалась. Коридоры и впрямь были пустынны… может быть, никто ей и не встретится? И никто не заметит?
Но она не хотела привлекать внимания. Вообще.
Кира быстро переоделась, сменив вечернее платье на блузку и джинсы – куда более практичный наряд для подземелий. Формальный ритуал не отнимет много сил – ей даже не придётся раскрываться, отдавая всю свою магию, будя свою чувственность, отдаваясь ему снова. Достаточно будет лёгкого поцелуя.
Хотя поди объясни это лорду-ректору, хмыкнула она. Уж он-то своего не упустит.
Помедлив, она достала из потайного места алый перстень. Сегодня, она чувствовала, он им понадобится.
Кира легко растрепала волосы. Искушение надеть тиару, будто фату невесты, было нестерпимым, но она всё-таки удержалась.
И, обернув тиару в плотную бумагу, выскочила из комнаты.
Больше всего ей хотелось провести ритуал у профессора, в комнате, которую он так и не сменил. Там, где ей было уютнее всего. Тем более что она не была там так давно.
Но лорда-ректора, удалившегося с бала раньше обычного, могли начать искать именно там, и рисковать, что кто-то прервёт их концентрацию во время ритуала, они не хотели.
Стало быть, подземелье.
Кира спускалась по ступеням с лёгким замиранием сердца. Предвкушением чуда.
Ведь они должны были совершить то, что было куда важнее и значимее брачного обряда. Открыть новую дорогу туда, где профессор отсекал от себя прошлое Тёмного Лорда навсегда. Им больше не будут сниться видения из будущего, их покинут цепочки воспоминаний, новых и старых.
Они наконец-то будут вместе. И обретут дом.
Будут ли? Обретут ли? Кира на секунду задумалась. Ведь будущее, показанное им двоим в видениях, действительно существовало, она убедилась в этом сама. Что, если существовал какой-то другой способ стать Тёмным Лордом?
Нет. У них была свободная воля, и они могли выбирать, в какое будущее шагнуть. Кира упрямо вскинула голову. Это была их битва, и они победят.
С этими мыслями она спустилась в знакомый коридор, где теплилось еле заметное сияние, доносящееся от ритуального круга. В этот раз круг был особенно ярким, раз свет достал даже сюда, подумала она.
Кира помедлила на пороге. Когда она зайдёт сюда, пути назад уже не будет.
Впрочем, его давно уже не было. С той самой минуты, когда они поняли, что будущее из её тёмного видения готово осуществиться. Но Кира могла только гадать, чего профессору стоило отказаться от шанса вернуть себе память, только чтобы спасти её.
Впрочем, он спасал и себя. От будущего себя в ледяной маске, не умеющего любить.
Она будто невзначай коснулась алого перстня у себя на пальце. Если им повезёт, от Тёмного Лорда вскоре ничего не останется, кроме этого перстня.
– Заходите, мисс Риаз, – раздался знакомый насмешливый голос. – Нечего изводить себя и топтаться на пороге.
Кира шагнула вперёд.
Профессор, всё ещё в вечернем костюме, небрежно подновлял руны искрящимся от магии мелом. На пальце у него поблёскивал знакомый золотой перстень, и кожу Киры под алым перстнем кольнуло, словно намекая, что пришла пора расставаться.
Кира сняла перстень и протянула профессору. Тот покачал головой.
– Он ваш. Я хочу, чтобы он был вашим.
Что-то промелькнуло между ними, и Кира, надевшая перстень обратно, с изумлением увидела, как он на миг вспыхнул. Он правда признал её хозяйкой?
Но у неё будет время спросить об этом потом.
– Как вы узнали, что я себя извожу? – спросила она.
