От мощи взрыва содрогнулась земля. Зашелестели мертвые ветви деревьев, захлопали открывающиеся двери. И маги, и те, кто не имел дара вовсе, ощутили его. Вот только правильно истолковать и запереть покрепче дверь, затаиться и молиться догадались уже далеко не все.
Испуганно переговариваясь, люди высыпали на улицу, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. В темноте, которая ответно впилась в легкую закуску взглядами, горящими пустотой и вечным голодом.
Взрыв застал Барс на половине заклинания. Из хороших некромантов в городе была только она, Горимир, Дажена и Кой. Мог помочь Киран и не стоило отбрасывать сил Найстиэля. Этого было безумно мало для зачистки, но сперва стоило восстановить контур.
Занятая плетением тройки огненных скворцов-посланников, Барс на секунду отрешилась от мира, благополучно пропустив появление Кориуса. Отряхнув плащ, стряхивая тлеющие искорки походя разбитого гасящее заклинания бального зала, дракон мрачно осмотрелся.
По-хорошему, он намеревался задать перца своей подчиненной, но здесь под руку подвернулся король. К вящему недовольству последнего. В кои-то веки явившийся вовремя, дракон терпеливо выслушал поток бранных возмущений монарха, после чего подчеркнуто любезно улыбнулся. Не изменяя этой улыбке, он так же предельно вежливо сообщил, что в случае, если Его величество что-то не устраивает, он может отстранить некромантов от работы.
В ту же секунду в окно бального зала врезалась крылатая тварь. Пронзительно крикнув, она злобно хлестнула длинным хвостом по стеклу, задавая новый тон празднику. Воцарившая было изумленная тишина взорвалась криками. Пестрая толпа гостей единым потоком хлынула к широкой лестнице, чтобы скрыться в коридорах.
– Ну что ты, Кориус. Его величество выше мелких дрязг и будет только «за» активное внедрение некромантов с последующим полным учтением наших заслуг, так ведь? – гаденько улыбнувшись, Барс бросила на короля быстрый взгляд.
Лицо того на мгновение раздраженно перекосила гримаса гнева, но неожиданно для некромантки он все же смог взять себя в руки. Заложив руки за спиной, он вскинул голову.
– Хорошо…
– Слово даете? – как бы между прочим вклинился Киран.
Как бы там ни было, а железо стоило ковать пока горячо. А то ведь знал он таких товарищей. Пока какая-то тварь норовит надкусить его – все до последнего готов отдать. А стоит только спасти, как все. Кончается любовь и вянут незабутки. Еще и возмущенно вопят на вполне разумное требование отдать обещанное.
– Даю, – почти выплюнул монарх с отвращением.
Вот только в ответ ему лишь умилительно улыбнулись.
– Хороший мальчик, – протянул Киран и оглянулся на сестру.
Анна как раз что-то быстро объясняла дракону. Судя по недовольному выражению лица Кориуса, слова подчиненной ему не нравились, но выбирать не приходилось. Именно поэтому в конце он лишь тяжело вздохнул и медленно кивнул, отпуская некромантку.
Время не терпело и женщина тотчас нырнула в коридор. Нужно было как можно скорее спуститься. Защита, пусть и пробитая драконом, худо-бедно держалась и не стоило ее еще больше трепать.
– Какой план?
Быстро нагнав сестру, Киран бесцеремонно притянул ее к себе за талию, вскакивая на подоконник. Бежать по лестницам – убить еще с десяток драгоценных минут.
– Мы с Кой, Даженой и Горимиром восстановим защиту, а вы с Наем должны не дать нежити сожрать нас, – охотно поведала Анна, не став возражать, когда брат подхватил ее на руки и, распахнув крылья, легко слетел вниз.
– Гениально, – закатив глаза, в притворном восторге воскликнул мужчина, заслужив тычок под ребра.
Спрыгнув на землю, Анна отбросила в сторону полу плаща, быстро направившись подальше от замка, чтобы его защита не фонила при создании телепорта. Тихий осенний сад, и без того встретивший их сегодня не особенно ласково, наполнился шепотков шорохов. Не только нежить была заключена на погосте. Куда большую опасность представляла мертвая энергетика этого шума, отдаленных шепотков. Некроманты могли их заглушить и отстранить, тогда как других людей они угнетали, а тех, кто был послабее духом могли вовсе свести с ума.
Стремительно шагая по тропинке, слыша легкие шаги брата за спиной, Барс на миг отвлеклась. Буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы на тропинке вдруг из-ниоткуда появилась темная фигура. Ее тень накрыла Анну, машинально вскинувшую руки. На пальцах уже успело появиться алое сияние боевого заклятия, но тут же погасло, когда в темноте вдруг ярко сверкнули знакомые зеленые глаза.
– Проклятье, Най!.. Ты сдал марракша Кориусу?
Встрепенувшись, украдкой переводя дыхание, ворчливо бросила она.
– К их обоюдному удовольствую, – чуть заметно усмехнувшись, отозвался мужчина, без особенного труда поспевая за быстрым шагом некромантки. – Ты поступаешь глупо.
Да, Киран уже связался с братом ментально. Этот канал не могла перебить защита, даже ткань междумирья не была такой уж существенной для нее преградой. Когда-то такой же канал соединял всех троих, но после его, как считала тогда Анна, предательства, Барс наглухо закрыла его.
План, в котором его жена снова лезла в самое пекло, демону не понравился совершенно. Не потому что она рисковала, а потому, что рисковала достаточно глупо.
Впрочем, сама Анна так не считала. Неопределенно пожав плечами, она все же остановилась у фонтана, который венчала очаровательная рыбка с, почему-то, очень человеческими глазами.
– А ты права на возмущения еще не получил, – отрезала она, прежде чем вскинуть руки, чтобы призвать телепорт, но ее запястье вдруг перехватили, привлекая внимание.
Изумрудная зелень глаз вдруг потемнела, в ней расцвели алые сполохи раздражения.
– Я во многом виноват, Анна. Но если бы в свое время ты дала мне право голоса, ничего этого бы не было. Я извинился и больше терпеть унижения не намерен. Хочешь, чтобы я помог? Попроси. Я не дворовая собачка, чтобы дергать меня за поводок, – склонившись к ней, тихо, но очень четко произнес он, глядя в глаза супруги.
И если ей и нервно оглядывающемуся Кирану было дело до того, что это промедление может обернуться для города катастрофой, демона это волновало мало. Все те годы, что рядом не было этой женщины, того, кто раз за разом напоминал бы о ценности жизни, существенно ожесточили его. Вот и сейчас голос гордости заговорил громче голоса милосердия.
Нахмурившись, Барс только поджала губы в характерном упрямом выражении. Они всегда друг друга стоили во всем. Особенно в упрямстве.
– Идиоты… – тихо выдохнул Киран, закрывая лицо рукой.
Он чудесно знал сестру, знал ее пламенный характер, который очень плохо воспринимал ультиматумы. Зачастую он просто пожирал, ломая любое сопротивление, но сегодня у нее был более чем достойный противник. Именно поэтому Киран счел за нужное мысленно сосчитать до трех и вскинуть голову. Нужно было вмешаться и встряхнуть эту парочку.
Но встрять он так и не успел.
Не обращая внимания ни на брата, ни на руку демона, цепко удерживающую ее запястье, некромантка коснулась его щеки. Легко, едва ощутимо.
– Я не менее упряма, чем ты… Но, когда дело касается других, я всегда переступлю через свою гордость, если не могу сломить сопротивление. В мире нет ничего ценнее жизни. Если ты хочешь, если твоя гордость весит больше жизней невинных людей – я попрошу.
Говоря это, она не отводила взгляда. С каждым ее словом хищное алое пламя во взгляде демона разгоралось все ярче. Раздраженно дрогнули четко очерченные губы. Не выдержав, он даже резко мотнул головой, будто пытаясь что-то сбросить. Слова женщины опутывали, просачивались горячим ядом под панцирь надежной защиты, пробираясь к живой плоти. Выжигая стальные нити безразличия, этот яд заставлял встряхиваться, своим жаром пробуждая что-то давнее. То, что погибло под давлением вечного мрака, едва солнечное тепло его оставило.
– Я мог бы спокойно стать бесчувственным тираном и у меня в руках уже была бы огромная власть, но нет ведь… – медленно разжав ладонь, демон шумно вздохнул и щелкнул пальцами, одним махом перенося их к погосту.
