– А я всегда говорил, что бабы могут влиять исключительно отрицательно, – мигом оживился Киран, осмотревшись по сторонам.
Вид не впечатлял. Как и любое порядочное заброшенное место, за годы погост успел зарасти болиголовом и чертополохом. Из-за беспорядочно переплетенной стены трухлых стеблей сухостоя кое-где проглядывались покосившиеся надгробия. Слева раскинул темные, будто обгорелые ветви старый дуб, опасно наклонившийся к чьему-то фамильному склепу, отделенному от соседа хищными зарослями шиповника.
– Лично на тебя могу положительно повлиять.
Фыркнув, соглашаться Киран не спешил. Насколько он знал сестренку «положительно» вполне могло стать не наречием, а каким-нибудь глаголом, побуждающим к немедленному действию.
Впрочем, немедленно воплощать угрозу в жизнь Анна не спешила. Шевельнув пальцами, улавливая вибрации тонких разорванных нитей старого контура, она прикрыла глаза, секундой позже довольно улыбнувшись. Найстиэль доставил их точно в центр погоста, что было особенно важно для ритуала.
– Постарайтесь использовать минимум заклинаний, – на всякий случай предупредила она мужчин.
Пока что в этой части погоста было достаточно спокойно. Разве что в зарослях шиповника что-то подозрительно чавкало, но на троих магов нападать не рисковало. Вот когда они начнут плетение новой защиты, нежить хлынет сюда как из рога изобилия, а пока что можно было передохнуть.
Судя по тому, как скривился Киран, неспешно обнажая меч, он это тоже прекрасно понимал. Как ее слова воспринял демон определить Барс не смогла, тот отвернулся, всматриваясь куда-то в темноту.
На какую-то секунду Анне даже стало чуть стыдно. Ее взрывной характер… Если бы только они сразу поговорили, быть может ничего этого и не было бы.
Но времени на самобичевание не оставалось. В десятке шагов от них, аккурат в густых зарослях уже сухого, но от того не менее цепкого чертополоха открылся телепорт Дажены. Его легко можно было опознать по строгому контуру безукоризненно точного заклинания. Именно декан первой и появилась из него. Коротко кивнув Анне, она ловко закрепила на поясе перевязь с мечом. Магия-магией, а из центра погоста придется пробиваться уже вручную. Защитный ритуал мог выпить резерв досуха.
Это же понимала и Кой, сменившая привычные вычурные платья на неброские брюки, удобные сапоги и плотную куртку.
Меньше всех изменился Горимир. Широко шагнув из телепорта, он мрачно осмотрелся, остановив проницательный взгляд на Барс.
– Так и знал, что вам нихрена доверить нельзя. Рахиты.
Хмыкнув, Киран потер переносицу, стараясь скрыть усмешку от бывшего учителя. Успев незаметно приблизиться к брату, химера ткнул его локтем.
– Скажи честно, ведь за Горимиром после ухода из Мориона ты скучал больше всего?
Проверив, удобно ли меч выходит из ножен, демон опустил ладонь на рукоять верного клинка, не отводя взгляда от подозрительно шелестящего участка сухостоя.
– Как и он за мной, – все же негромко ответил он.
Впрочем, не достаточно негромко. Цыканье Дажены некромант благополучно пропустил мимо ушей.
– О, тройка выхухолей в сборе? – заметив демона, ухмыльнулся он, не оставляя демону выбора, заставляя обернуться.
– Я тоже рад встрече в такой неформальной обстановке, – скупо бросил Найстиэль.
При этом весь его вид говорил, что он не прочь был бы повторить такую вот встречу на погосте. С тем лишь условием, чтобы в этот знаменательный день Горимир стал бы гвоздем программы.
Но некроманта это не особенно смутило. Вскинув брови, он раскатисто засмеялся, мотнув косматой головой.
– О, узнаю звереныша. А я-то думал эта баба уже совсем порядочного демона испортила. Вот правильно сделал, что сбежал от нее. Беги и вертать не вздумай. Ей таракана доверять нельзя, не то, что мужика.
– Горимир!
Отчаявшись достучаться до него словами Дажена бесцеремонно наступила на его ногу. За время душевного разговора Анна с Кой уже успели бросить заклинание, выжегшее на земле ровный круг. Убедившись, что тот лег как нужно, Кой взялась раскладывать в нем четыре куска хрусталя, в соответствии со сторонами света.
Анна же лишь скрестила на груди руки, бросив на дорогого преподавателя многообещающий взгляд. Одного конкретного мужика, в случае благоприятного исхода этой авантюры, ждало много всего интересного. Ибо оскорблять хрупкие творческие натуры чревато очень тонким и неординарным подходом к мести.
И если Барс своих намерений не особенно скрывала, мудрая восточная лиса не теряла своего знаменитого спокойствия. Педантично поправив последний камень так, чтобы его острый край смотрел точно в центр, она выпрямилась.
– Пора, – негромко произнесла она, занимая место у восточного камня. – Дажена – запад, Горимир – юг, Анна – север.
– Север?
Невольно усмехнувшись, Барс слабо качнула головой. В этом была своя ирония, понятная только ей и Кирану с Найстиэлем. Не медля больше, она шагнула в круг последней, замыкая его.
Камни на земле тотчас тихо загудели, окутываясь молочным сиянием.
Оглянувшись на них, Киран скривился. Ведь мог спокойно сидеть дома, заполнять треклятые отчеты… Нет же, снова сует голову в самую гущу событий.
– Как тебя только угораздило связаться со стражем. Если я когда-то и женюсь, то этом будет исключительно мирная и тихая домоседка. Не хватало каждый день седеть от того, что мою жену где-то хотят убить или она кого-то жаждет приласкать в бубен, – скривился он, резко обернувшись к одному из склепов. На его крыше что-то заскрежетало.
Усмехнувшись, Найстиэль лишь неспешно обнажил клинок. При этом в его, чуть горьковатой усмешке, неожиданно даже для него проскользнули какие-то странные, живые нотки. То, что прорвалось в брешь гордости и надменности.
– Я тоже так думал, – лаконично бросил он широким взмахом переводя меч в боевое положение.
Пока что-то задумчиво скрежетало на крыше склепа, будто решило полакомиться в качестве аперитива черепицей, худоребрые туши быстроногих упырей уже показались у ближайших надгробий. Набирающее силы заклинание действовало как манок. И Най предпочел не задумываться над тем, кто еще сегодня заглянет к ним на огонек.
– Это вообще несправедливо, что мы должны здесь сидеть!
Не выдержав тишины, в которой далекий шум городских беспорядков раздражал все больше, Журава порывисто поднялась с места. Трепетная ромашка, вопреки наивно бестолковому взгляду, не желала седеть без дела. Еще не дотянувшись до уровня сокурсников, она все равно желала действовать. Что-то да она могла, а вот люди в городе – нет.
– Ну и что ты предлагаешь? – выпуская колечко дыма, лениво протянул Оберон.
Пользуясь отсутствием преподавательского состава, уже устроившего фею взбучку за курение, он насмешливо взглянул на девушку. И в этом бессовестном взгляде более чем отчетливо читалось, что он думает о ней.
– Пойти и помочь! – запальчиво отозвалась Журава.
Покраснев от гнева, она забыла даже смутиться под его взглядом.
Впрочем, фея это особенно не вдохновило и следующую струйку дыма он пустил уже в ее сторону. А вот этого уже не могла опустить Мората, резко вскочившая с кресла.
– Она хоть что-то предлагает, а ты что?
– А мне плевать на людишек, – с той же ленцой бросил Оберон, демонстративно отвернувшись от нее.
Это бабское общество начинало порядком надоедать ему. Благо ледяная драконица молчала, застыв у окна. Был, конечно, еще и Эрик, но уж его-то фей вообще воспринимал скорее как мебель.
Правда сейчас эта мебель вперила в нахала тяжелый мрачный взгляд. Казалось фею вот-вот предстояло ощутить всю тяжесть своего поступка. Эрик уже даже приподнялся с места, но сделать ничего не успел.
Дверь малой гостиной на их этаже резко хлопнула о стену и в комнату ворвался порядком взъерошенный Бастиан. Всегда холеный и насмешливый, сейчас парень казался немного не в себе. Это впечатление только усиливал тихо вошедший за ним Аттар.
