Сегодня зрелище планировалось бесплатное, поэтому я прошла свободно под несколькими недовольными взглядами уличных зевак. Тёмных ведьм не одобряли, но открыто свою неприязнь не выражал никто, помня, что наш Бог злопамятен и мстителен в случае гонения своих жриц. Я села на третьем ряду — не близко и не далеко, и у меня получилось хорошо затеряться в толпе, среди голов и плеч других горожан.
Я наблюдала за другими людьми, делая выводы относительно их поведения и умения держать себя. Когда я ещё жила с отцом, он часто учил меня, что для того, чтобы не выделяться, нужно вести себя почти также, как и все, но всегда помнить, кто ты есть на самом деле.
Уголёк спокойно лежал у меня на руках, обняв одно из моих запястий своими мягкими лапами. Со стороны могло показаться, что он спит, но на самом деле он был весь насторожен и внимателен к происходящему.
Мне не нравилось в происходящем абсолютно всё. И странный утренний почтовик, и молчание Анарендила, и погода, которая слегка душила набежавшими из ниоткуда тучами. На арене поставили шатёр, расстелили на земле длинный красный ковёр, который вёл ко входу на арену.
Мне было очень интересно — кто же из государств решился на поединок с Лукой? Нынешний император славился силой, мужеством и высоким уровнем боевой подготовки. Основная масса правителей не могла похвастать такими качествами, и обладали от силы какими-нибудь двумя — силой и уровнем подготовки, или мужеством и силой.
Когда объявили о начале поединка, я вся подобралась, ожидая увидеть Луку в бою, и приготовилась слушать свои чувства.
Но когда на арену вышел высокий рыжеволосый эльф, который был и лекарь, и воин, и Тёмный Бог знает, кто ещё, я испугалась.
Потом я удивилась, затем снова испугалась, а потом привстала, чтобы уйти.
Эльф, в котором я безошибочно угадала Анарендила, прошёл к центру арены и поклонился зрителям, а затем на красный ковёр вышел Лука — также, как и эльф, обнаженный до пояса. На них были только кожаные штаны, которые предназначались как раз именно для поединков.
Затем за ними вышли их воины, которые заняли свои места по разным сторонам арены, сразу определив позиции участников поединка.
— Поединок между императором Валеды и королём эльфов! — объявил ведущий поединка, который тут же спрятался под шатром.
— Сиди, ведьмочка, — процедил мой кот, сжав моё запястье ещё сильнее, вынуждая меня снова сесть на своё место и широко распахнуть глаза, чтобы не пропустить ни единого движения обоих мужчин.
Что там, Гли? Ты хотела разобраться в своих чувствах?
Я решительно прошептала отвод глаз, чтобы уж точно меня было незаметно в толпе. Я очень не хотела смутить кого-то из мужчин на арене.
Эльф поклонился, Лука тоже, и оба замерли напротив друг друга, прикрыв глаза. И тут я услышала:
«Не бойся и не переживай, моя адхи. Я всё делаю правильно».
Я уставилась в неимоверном удивлении на спокойно стоявшего на арене Анарендила, который открыл глаза, обвёл взглядом арену, не задерживая ни на ком свой взгляд, и принял боевую стойку. Лука повторил движения.
И начался танец мощных и мускулистых, совершенно не похожих друг на друга, мужских тел с мечами. Оружие стучало и звенело, мужчины двигались синхронно и слаженно, словно их обучал один и тот же наставник.
А потом Лука взмахнул рукой и кинул в эльфа сгустком магии.
Это было очень подло, потому что настоящий поединок не подразумевал использование магии, только оружие, но эльф каким-то чудом увернулся, и щелкнув у себя над головой пальцами, создал вокруг себя полупрозрачный щит.
Лука усмехнулся, и, видимо, в гневе бросился на эльфа, а тот будто только этого и ждал — резко развернулся, сделал выпад и Лука упал, перекатился через голову и снова встал в боевую стойку.
Император что-то выкрикнул, но я не разобрала, а эльф рассмеялся на его слова, и также встал в стойку, отчего его длинная коса за спиной слегка качнулась из стороны в сторону.
Танец продолжился, и эльф теперь двигался ещё спокойнее, чего нельзя было сказать о Луке, движения которого становились всё резче и грубее, отчего от быстрее выдохся и начал терять равновесие.
И тут я поняла — Анарендил его изматывает и выжидает, чтобы в подходящий момент нанести удар.
Я внимательно следила за движениями эльфа, ловя себя на мысли, что я любуюсь его телом, легкими и невесомыми движениями, словно он порхал над ареной. Лука, напротив, двигался размашисто и отчасти тяжело, что сказывалось на его ведении боя.
И, как я и ожидала, в один момент эльф подрезал Луку и тот упал на спину. Эльф лёгким движением приставил меч к его горлу, отчего зрители издали дружное и протяжное «ах». Лука кивнул, что-то ответил Анарендилу, и постучал открытой ладонью по земле. Это означало, что он проиграл и просит пощады. Эльф отступил, позволяя Луке подняться, и поклонился императору и зрителями, а затем медленно развернулся, вновь окинув уже обеспокоенным взглядом трибуны.
И тут я почувствовала то самое ощущение, которое разбудило меня на поляне в южном лесу. Анарендил искал меня среди зрителей, но не мог найти, потому что мой отвод глаз был очень действенен. Лука протянул руку эльфу, которую тот пожал, и их крепкое рукопожатие охватила краткая огненная вспышка.
Вспышка меня насторожила, но не настолько, чтобы задержаться дольше, чем я планировала.
Когда все повскакивали с мест, восторженно восхищаясь боем и обсуждая тактику обеих сторон, я медленно поднялась со своего места и влилась в толпу.
Единственное, чего я хотела — скорее убежать. Я испугалась того, что Анарендил — король эльфов, испугалась своих чувств, которые захлестывали меня, когда я смотрела на него.
Я поняла самое главное — мои чувства к Луке — не более, чем интерес и отголоски того чувства, которое я испытывала к нему в юности, а чувства к Анарендилу были более зрелыми и настолько сильными, что в какой-то момент лишали меня дара речи и способности двигаться.
Но двигаться я продолжила. Уголёк обвил мою шею, пряча в своей густой чёрной шерсти мой высокий белый пучок волос, сливаясь с моим тёмным платьем. Я шла так быстро, насколько могла, всё больше сокращая расстояние от арены до портала.
Я бежала, в очередной раз.
В тот момент я отчего-то знала, что от эльфа я не смогу спрятаться, и рано или поздно он найдёт меня, если будет искать. И это давало мне надежду — надежду на то, чтобы сохранить свой прежний шаткий мирок тёмной ведьмы, надежду на побег от своих таких новых и сильных чувств, которым я боялась давать название.
Я почти добежала до городского портала, которым я добралась в столицу, и быстро зашла внутрь здания, мысленно считая про себя — один, два, три…
Я была третья в очереди, и уже досчитала до шестидесяти пяти, когда мне на плечо легла ладонь с длинными белыми пальцами.
— Какой у тебя интересный способ поздравлять своего адха с победой в поединке, — спокойно прокомментировал Анарендил моё бегство. Я медленно обернулась и встретилась с его смеющимися глазами.
Он был уже одет, волосы завязаны в пучок, а лицо прикрыто капюшоном длинного плаща, наверное, чтобы не привлекать внимания.
— Анарендил, — склонила я перед ним голову, боясь смотреть ещё раз. Я была одновременно рада его видеть и хотела сбежать скорее, чтобы не обозначать и не раскрывать свои чувства.
Он поднял мою голову, осторожно схватив меня за подбородок.
— Ты боишься, — констатировал он и вдруг ободряюще улыбнулся. — Я с тобой, моя адхи.
И тут дежурный по порталу сказал:
— Следующий! — я шагнула назад, но эльф не отпустил меня, перехватил меня за руку.
— Я плачý, — он протянул дежурному монеты, которые достал из складок плаща, и шагнул вместе со мной в портал. Мы вышли в портале Стагили, и молча отправились в сторону моей избушки.
Я шла молча, на шаг впереди эльфа, избегая его внимательного взгляда. Анарендил просто смотрел на меня, не пытаясь заговорить, но за руку продолжал держать очень крепко.
