выдохнул.
Какое-то время я стояла, глядя на девушку на скамье и совершенно не слушая щебетание Мелиссы. Пока девушка не подняла на меня удивлённо-настороженный взгляд.
Отступать было некуда… да и совершенно невозможно. Я просто не могла уйти, не поговорив с ней! Ничего не узнав!
— Аттея? — пробормотала.
— Мы знакомы? — едва нахмурилась она, и этот жест сделал её такой похожей на Аттара!
Аттея была выше меня, с такими же чёрными, как у дракона, волосами — и неожиданно светлыми синими глазами. По-женски округлой фигуркой.
Только сейчас на ней красовалось не одно из тех королевских платьев, что остались в шкафу брата, а лёгкие брючки и жилетка поверх синей шёлковой рубахи. Одежда, которую предпочитают ведьмы за удобство.
Внутри Аттеи находилась драконица. Тоже синяя. Обнаружив, что я каким-то образом вижу, чувствую её, драконица заинтересованно подняла голову там, где-то в глубине девушки.
— Я… Делира. Невеста вашего брата, — произнесла решительно, шагнув к ней.
Даже если уже не невеста… но была же ею!
— Лира? — потянула меня за руку Лиська. — Ты выйдешь замуж за дракона?
— Милая, поиграй немного. Мне нужно поговорить с тётей, — попросила я. — А потом я всё тебе расскажу.
— Тётя хорошая, — со свойственной ей непосредственностью произнесла сестра и открыто улыбнулась.
Аттея нерешительно улыбнулась в ответ.
После Раоля и того, что ведьмы признали силу Мелиссы, я склонна была доверять её суждениям. Даже обрадовалась, что ей понравилась сестра моего… надеюсь, всё-таки жениха.
— Поиграй немного, — снова попросила я.
Мелисса усадила куклу на соседнюю скамью и принялась срывать листики и траву, изображая то ли магазин, то ли лавку снадобий.
А я подошла и села рядом с драконессой, которая заинтересованно наблюдала за этими действиями.
— Невеста Аттара? — с удивлением переспросила та.
— Да. Но сейчас меня вызвала госпожа Шириза, и… мне нужно временно побыть здесь.
Я не представляла, что могу ей рассказать. Да и рассказывать не слишком хотелось.
— Не думала, что он женится на ведьме, — всё ещё удивлённо пробормотала она.
— Он ищет вас, — произнесла я осторожно.
— Он прилетел? — вскочила Аттея.
Сначала я глянула на неё с недоумением. А после вдруг осознала… не про эти ли дела намекала Шириза в прошлый раз? Может, Аттар знает, что его сестра здесь, просто скрывает от всех? Навещает её тайком? Почему?!
— Нет-нет, — потянула я её за руку. — Просто… он говорил, что вы пропали. И я подумала…
— Он не сказал вам? — нахмурилась Аттея, возвращаясь на скамью.
Я повела плечами. Не сказал. Не доверял? Или просто не успел?
— Делира! — воскликнула она, схватив меня за руки. — Пожалуйста, вы не должны никому говорить, что видели меня. Аттар спрятал меня здесь, в единственном месте, где меня не найдёт…
— Принц? — воскликнула я, когда она замялась.
Ну разумеется, о Пресветлая Пара! Учитывая, какие нравы царят во дворце, как принц походя распоряжается жизнями и честью своих подданных, заставляя мужчин жениться, а женщин становиться своими любовницами… Разумеется, Аттар захотел уберечь, защитить, спрятать свою сестру!
Аттея опустила голову, кивнула.
— Пока был жив король Ортан, Гертан ещё сдерживался. А потом, даже не дожидаясь возраста совершеннолетия, начал делать мне слишком… однозначные предложения. Сначала Аттар инсценировал мой побег и отправил меня в южную резиденцию…
При этих словах мои щёки зарделись, но Аттея ничего не заметила:
— Но принц мог в любой момент узнать, что я там. И обвинить Аттара в неповиновении. И тогда мы отправились сюда. Несколько дней бродили по болотам, мокрые и голодные, но Аттар настойчиво звал ведьму… и она откликнулась. Согласилась меня укрыть.
— Надолго? — не сдержавшись, воскликнула я. — Принц ведь станет королём, и… вы тогда совсем не сможете вернуться?
— Аттар надеется, что Гертан образумится. Остепенится. Женится. Ну или, возможно, выйду замуж я, и он не станет…
— Слышала и видела, как он поступает с жёнами своих подданных! — буркнула я.
Аттея снова опустила голову. Всхлипнула:
— Иногда мне тоже кажется, что я здесь застряла насовсем… Гертан ведь всегда считал меня сестрой. Кузиной! Я не понимаю, что на него нашло! Это после смерти наших мам он стал таким…
Закусив губу, она отвернулась. Я сжала её руку: рана от потери моей собственной мамы была ещё слишком свежа.
— Но почему именно к Ширизе? — тихо спросила я.
Аттея снова повернулась, бросила на меня взгляд.
— С Ширизой познакомился ещё наш отец. Она помогала ему, пыталась исцелить внутреннего зверя. Благодаря ей он прожил дольше, чем живут драконы без своих зверей. Поэтому… Аттар рискнул. И… ко мне здесь хорошо относятся!
«Тогда зачем же она забрала меня у него?! — хотелось закричать. — Для чего вмешалась, почему настаивает на невыполнимом условии? Теперь, получается, в её руках и сестра, которая ему, несомненно, дорога. И я… верю, ко мне он тоже не равнодушен!»
Я чуть не вывалила всё это на неё, желая поделиться, обсудить! Но ведь она ничего не знала. И мне не хотелось рассказывать, с чего начались наши с Аттаром отношения. И что помолвка была сначала фиктивной. И он так и не сделал мне настоящего предложения.
Что я должна была стать его женой исключительно по прихоти Гертана. Нелюбимой.
— Лира! — оказывается, Мелисса давно уже дёргала меня: ей наскучило играть одной.
— Постойте, расскажите про него! Как он там? — схватила мою руку Аттея. — Почему… ничего не говорил мне о помолвке?
— Я в туалет хочу, — прошептала сестрёнка.
— Ох, поздно уже, — смутилась Аттея, отпуская меня.
Бросила взгляд на реку, и я посмотрела туда же. Солнце клонилось к горизонту, от воды шёл едва заметный парок, который она отдавала, прогревшимь за день.
— Может быть, завтра? — пробормотала я, поднимаясь. Мелисса тянула всё настойчивее, да и собственный желудок вдруг напомнил, что я с утра ничего не ела.
С утра на далёком южном острове, где я была так счастлива!
— Пока Мелисса будет на занятиях, мы можем поговорить, — улыбнулась драконессе. — Я приду сюда и буду вас ждать!
— Я приду, — кивнула та, тоже поднимаясь.
Мы попрощались. Я очень хотела узнать, где она живёт, но Мелисса тянула всё настойчивее, поэтому пришлось прибавить шаг. И надеяться, что завтра мы с Аттеей сможем нормально пообщаться.
А до того я соберусь с мыслями, обдумаю, что ей рассказать. И, может быть, даже успею переговорить с Верховной!
— А где Фисса? — спросила Лиська, радуясь, что вновь безраздельно владеет моим вниманием. — Она была со мной на занятиях, а потом… не помню. Она ведь не полетела с нами гулять?
— Точно, — я даже хлопнула себя по лбу. Почему такой простой, элементарный способ
