— Я и не преувеличиваю, я просто в них уверена. Разве это плохо?
— Это хорошо, но только на словах, — возразил Бен, — и я даже не сомневаюсь, что ты, Кайла, очень сильна. Но есть личности, которых стоит остерегаться. Они могут прятать нож за спиной, не забывай об этом.
— Ладно, — я начинала скучать от поучительных лекций. В конце концов, встречались на пути разные типы, и я не ребенок, чтобы мне прочищал мозги пусть даже почти глава Ковена, — спасибо за совет. И еще раз спасибо за помощь. Но мне пора, — я демонстративно взглянула на часы, — уже поздно.
— У тебя есть парень? — внезапно спросил Бен, слегка прищурившись. Я снова нервно заерзала. Не люблю врать. Даже если смотрю прямо в глаза, обязательно выдаю себя глупой улыбкой, избытком деталей и неуверенностью в голосе. Но на этот раз мне необходимо было уносить ноги, пока не поздно. Пусть Бенджамин и не пытался причинить мне вред, я ему не настолько доверяла, чтобы оставаться здесь надолго. Один на один.
— Да, и он очень за меня волнуется.
Я постаралась сделать голос как можно убедительнее, но даже не пыталась применить принуждение. С Беном этот трюк было бы опасно применять — он мог почувствовать вторжение и переменить отношение ко мне.
— Ты плохо врешь, — Бен сдержал очередную улыбку, плотно сжав губы. Я поймала себя на мысли, что слишком пристально на них смотрю. Бен мог не так это понять, хотя я просто выбрала точку и сосредоточилась на ней, в то время как мысленно равномерно распределяла кровь в теле, чтобы успокоиться.
— Я не вру, — повторила я, — его зовут Люк. И мы должны были встретиться полчаса назад.
— Неужели?
— Именно.
— У тебя есть телефон? — спросил Бен, делая глоток своего чая. Я последовала его примеру.
— Эм… Нет? — прозвучало, как вопрос. Мой телефон покоился на заднем сиденье Лэнд Крузера. А наизусть я знала только номер Алана и Амбер. Блин, угораздило же меня так оплошаться!
— Отвезти тебя? — предложил Бенджамин. Сначала я сочла эту идею хорошей, как-никак безопаснее, чем идти по темной улице одной, ожидая собачек Мелани с любой стороны. Но я не считала личность Бена открытой и полностью очищенной от всякого рода секретов. Первое впечатление обманчиво.
— Да нет, спасибо. Думаю, доберусь как-нибудь сама.
Я приподнялась с кресла и, откланявшись, отправилась к выходу. Гостиная преобразовалась до неузнаваемости. Интерьер мог спокойно соперничать с пентхаусом Люка. Но когда я подошла к двери, старая обстановка коммуналки вернулась. Тот же грязный пол и старая мебель.
Еще раз поблагодарив хозяина, я приоткрыла дверь и уже намеревалась выходить, когда Бен поймал мою руку. Холодные пальцы, почти как мои собственные (я всегда мерзла, но не любила утепляться), обвились вокруг запястья. Странная дрожь, происхождение которой я не смогла определить, пробежала по телу. Я не оборачивалась, лишь слышала его дыхание за спиной.
— Кайла, как мне тебя найти? — прошептал Бен, я еле могла его слышать. Вытащив свою руку из его, я вышла в темный сырой коридор и прикрыла за собой дверь.
— Я сама тебя найду.
К моменту возвращения домой, я успела придумать несколько вариантов ответа на вопрос "Где была?". Но поворачивая ключ, до меня дошло, что если бы Люк пришел раньше меня, он бы караулил под дверью. С облегчением, я зашла в просторную прихожую, и, скинув обувь, подошла к дивану и погладила его мягкую бархатистую накидку. За те три дня, что я нахожусь в городе, и те три ночи, проведенные у Люка, произошло слишком много событий, растянувших столь короткий срок в несколько раз. Итог сегодняшнего дня: скучное утро и день разнообразила встреча с Мелани, дальнейшая моя ошибка, которая, к счастью или же наоборот к неудаче, привела к знакомству с важной шишкой, а именно почти главой Ковена. В распоряжении Бена находились несколько сотен свободных рук, а значит, я обрела либо новое приключение на свое мягкое место, либо секретное оружие. Разумеется, из своих эгоистичных соображений, я решила не рассказывать Люку о Бене, чтобы не волновался зря. Тем более я чувствовала угрызения совести за то, что так реагировала на него, и напряжение между нами явно не было хорошим знаком.
Разлегшись на диване и листая прошлогодний журнал, взятый со стола, я услышала стук в дверь и поднялась, чтобы открыть, предварительно поинтересовалась "кто там".
— Это я, — ответил парень за дверью, предположительно, Люк. Но в нынешние времена мало просто ответить "это я".
— Что я делала три дня назад в переулке? — поинтересовалась я, решив, что это один из тех вопросов, на которые может ответить только "настоящий" Люк.
— Поджидала меня?
— От этого зависит попадешь ты в дом или нет, — предупредила я.
— Ну, тогда ты мешала мне работать и подкинула парочку трупов.
— Ответ неверный, — сказала я, прислонившись к глазку в двери, наблюдая недоумение на лице Люка.
— Неужели? — с сарказмом в голосе переспросил он.
— Ага, скажи, что именно я делала.
— Убивала местных насильников?
— Тепло.
— Связывала их электричеством?
— Почти, — ответила я.
— Кайла, прекрати эти глупые игры. Я здесь живу.
— Откуда мне знать, что "ты" здесь живешь? Может, "ты" это и не "ты" вовсе.
— Ладно, зная твое честолюбие, я должен сказать: "Ты занималась тем, что не под силу ни одному, даже самому могущественному магу, и если бы не твой безграничный вклад в очистку города от нечисти, мы бы все здесь коньки отбросили"?
Я со вздохом открыла дверь.
— Скажи ты это раньше, сэкономил бы время. А вообще правильный ответ был самый первый.
Люк прикрыл за собой дверь и защелкнул ее. Я отступила в сторону, освобождая дорогу.
— Ох, уж эти твои игры. Я ведь отомщу. Как-нибудь.
— Хорошо, — рассмеялась я, — попробуй. Ну, и каковы твои успехи в поиске?
— Ничего нового про Амулет, зато я нашел кое-что, что может тебя заинтересовать.
— Валяй.
— Кажется, я знаю, что нужно Демону, — произнес Люк, проходя за перегородку на кухню. Я последовала за ним и присела на высокий стул за барной стойкой.
— Я?
— Помимо этого. Амулет придает силы, правильно? И его можно замаскировать про совершенно любой предмет, для этого нужно обычное заклинание.
— Так, — пробормотала я, не понимая, к чему Люк клонит.
— Как часто ты носишь свое кольцо?
— С двенадцати лет, не снимая. Но я его потеряла, когда переместилась в это измерение.
— То есть ты не помнишь, где могла его оставить? — допытывался Люк.
— Без понятия. Когда я очнулась, его уже не было.
