От центра погоста до выхода нужно было еще добраться и веселье еще можно было отыскать. И если Горимир на это надеялся, то остальные с удовольствием избежали бы этого счастья.
– Вскинув голову, Анна прищурилась. Защитные нити с каждым мгновение разгорались все ярче. Запущенное заклинание плотно опоясывало погост. Это было хорошо. Но его потоки все еще тянулись к создателям заклинания и это было… Нет, даже не плохо. Это был как кусок сочной отбивной, подсвеченной прожектором и брошенной рядом со стаей голодных собак.
Скривившись, она молча обнажила клинок и отошла от супруга, чтобы поравняться с Даженой. Пусть Горимир с Кой и перенесли ритуал полегче, но в случае чего оборонять и себя и декана им будет тяжеловато. А оборонять пришлось бы точно, раз гордая Дажена даже не попыталась отвязаться от присмотра своей подчиненной. Просто сделала вид, что не заметила ее жеста.
И поступила очень мудро.
Едва силовые нити над погостом окрепли, начали пульсировать жгучей мощью, гули и упыри вдруг куда-то исчезли. Прекратился шелест жухлых трав и даже надрывный скрежет черепицы затих. Погост опутала тишина.
Тяжелая, мрачная, давящая.
Чуть недовольно поджав губы, Анна быстро осмотрелась, кожей ощущая, как замирает воздух, а с ним, казалось и весь мир.
– Бежим!
Не размениваясь на гордое планирование отступления, Барс первой сорвалась с места. Пример оказался заразительным. Не зря наряду с практическими занятиями, некроманта практикуют и физические. Магия – вещь, конечно хорошая, но быстрые ноги и крепкая рука были, есть и будут средством существенной экономии резерва.
В ту же секунду где-то совсем рядом со щемящей тоской завыла вытьянка. Проникающий в самую душу звук слился с порывом ветра, запутавшегося в голых ветвях деревьев.
– Созывает, мелкий сучок! – со знанием дела усмехнулся Горимир.
Из всей компании он выглядел наиболее спокойным, прикрывая тылы. Многие представители нежити любили нападать со спины. На это, собственно, некромант и рассчитывал, но что-то пошло не так. Скорее всего даже скудного разума нечисти хватило, чтобы понять, что эту спину лучше не трогать.
Вместо этого земля целого ряда могил прямо перед ними вдруг вздыбилась, выпуская полусгнившие руки зомби.
– Твою ж… – ругнулся Киран, с досадой скривившись.
Этих тварей он не любил больше всего. Пробудить их было так же сложно, как и отвязаться. Новички в некромантии наверняка бы лишь усмехнулись. Даже в этом мире бытовало, невесть откуда взявшееся убеждение, что зомби – медлительны и тупы.
От скольких бы проблем маги избавились, если бы это действительно было так.
– О, да здесь цепная реакция! – с неуместной радостью воскликнул Горимир, заставляя затормозивших некромантов обернуться.
Старые, хорошо слежавшиеся холмики за ними будто ожили, взрытые мертвыми пальцами.
Оглянувшись через плечо, Анна на миг напряженно застыла. Бойня предстояла жаркая… И не все могли ее перенести.
– Най, – не медля, она оглянулась на демона. – Ты ведь можешь летать?
Чуть озадаченно приподняв бровь, он все же кивнул. Разумеется, демон мог летать. Какой чистокровный представитель этой расы не может летать?
– Прекрасно. Бери Дажену и уноси ее вон отсюда.
– Что? Анна, я могу помочь! – мгновенно возмутилась Дажена.
Как декан факультета она просто не смела бросить подчиненных. И сейчас это играло не в их пользу. Терпеливо вздохнув, Анна мысленно потянулась к брату.
«Кир?..»
«Вину потом свалю на тебя.» – предупредил он, иронично усмехнувшись, чтобы в следующее мгновение коснуться висков Дажены.
Короткого импульса оказалось достаточно. В недоумении распахнутые глаза вдруг помутнели, закатились и женщина обмякла. Если бы не Киран, она бы тотчас рухнула.
– Быстрее там, – коротко бросила Кой, неспешно разводя руки в стороны.
Воевать так в полном вооружении.
– Да, сейчас. Най, забирай ее, – кивнула Барс.
– Теперь ты просишь меня оставить тебя. Разве в прошлый раз ты не назвала это предательством?
Взгляд ядовитой зелени глаз пронизывал, заглядывал в душу, выворачивая наизнанку. Его мощь на какое-то мгновение даже смутила Анну, вынудив прикрыть глаза, спасаясь от напора.
– А сейчас я назову это доверием. Может быть первым шагом к нему. Я доверяю тебе спасти Дажену, а ты доверь мне спасти мою жизнь.
– Быстрее! – снова нетерпеливо воскликнула Кой.
Распущенные волосы кицунэ растрепались, взвились в воздух, пропитавшийся электрическими искорками девяти распустившихся хвостов лисы. Темными тенями они обвили ноги женщины, распускаясь пышным подолом.
Лиса была готова к атаке.
Раскрыв глаза, Анна встретилась взглядом с мужем. Едва заметно улыбнувшись, она вдруг резко подалась к нему, коротко поцеловав и развернулась к Кой, обнажая меч и зажигая атакующее плетение на кончиках пальцев.
– Выживи… – едва слышный шепот слился с шорохом перьев.
Мощный поток воздуха взметнул с земли ошметки палой листвы и демон с бессознательной Даженой скрылся в ночном небе.
– Все, закончили с соплями, – разрушая торжественность момента, произнес Горимир.
Встрепенувшись, Анна бросила на него взгляд, удобнее перехватив клинок. Вот конкретно в этот момент ей захотелось присоединиться к нежити и придушить некроманта. Тот, впрочем, привычно уже, виноватым себя не ощутил и вообще отвернулся от нее.
Возмущенную некромнатку он еще сможет увидеть, а вот такое лихое скопление нежити – едва ли. Разрывая руками землю, из могил уже выбралось немало зомби, первого Киран даже успел обезглавить, но помогло мало. В отличие от упыря или гуля, зомби голова не особенно-то и нужна была.
– Кой, мы вперед, вы с Горимиром прикрывайте тылы! – мгновенно скомандовала Анна, рванувшись к брату.
Нужно было прорываться к ограде. И прорываться как можно скорее.
Коротко кивнув, восточная красавица резко окликнула Горимира, отвлекая его от пары упырей. Те уже горько раскаялись, что решили покуситься на некроманта и, едва тот отвлекся на Кой, мигом рванули прочь, отчаянно хромая на отбитые лапы.
– Во-о-от это я понимаю бытовая педагогика, – довольно воскликнул он, все же подчиняясь Кой.
Закатив глаза, кицунэ молниеносным выпадом пронзила глазницу импа, попытавшегося было вцепиться в ногу некромантки.
Ослабленные ритуалом, маги все еще не были легкой добычей. И пусть Горимир не умолкал, щедро расточая шутки, действовал он с четкостью подогнанной детали единого механизма.
Пока химеры уверенно и жестко прорезали путь к ограде, они с Кой отвечали за защиту. И если Анна с Кираном еще могли использовать магию, Горимиру приходилось полагаться только на меч, а Кой на ловкость и силу кицунэ.
И последняя очень сильно пригодилась всем.
Холод, пронзивший до костей, ощутили все. За ним пришло ощущение тоски, вынудившей Анну пошатнуться и тихо вскрикнуть. Только чудом удалось удержать меч, неловко отмахнувшись от рявкнувшего упыря.
– Бестелесные! – поддержав сестру, раздраженно рыкнул Киран.
Сперва раздался крик. Заунывный плачущий вой баньши. Эта нежить была не опасна, она не угрожала. Нет, белая дама предупреждала об опасности и уж точно не заслужила тех эпитетов, которыми наградил ее взбешенный Горимир.
– Барс, не останавливайся, – сохраняя поразительное хладнокровие, отчеканила Кой.
Непроглядная темнота ее хвостов вдруг зашевелилась. Пронзенная серебром вспыхнувшего цвета. На миг замерев, огражденная от атак нежити этим светом, Кой прикрыла глаза. В ее ладони появился небольшой нож с круто изогнутым лезвием. Не медля, она подняла руку…
– Нет!
Ладонь женщины перехватил Горимир. Перепачканный кровью и слизью, он серьезно и мрачно заглянул в ее лицо, прекрасно понимая, что она собралась сделать.
– Не смей. Так дойдем.
– Оставь, я уничтожу бестелесных.
Всегда такое спокойное выражение лица восточной красавицы дрогнуло в намеке на раздражение, но Горимир не отпускал.
