Зачем он подошел?
— Знаете, почему я к вам подошел? — озвучил он мои мысли. — Показалось, вы сейчас спрыгнете.
— Не беспокойтесь, просто мне удобнее сидеть на ограждении.
— И все же это опасно. Одно неловкое движение и…
— Не беспокойтесь, — повторила я. — Проблем с координацией у меня нет.
— Это самая дальняя беседка, поблизости никого нет. Вечер уже утомил вас? — спросил мужчина и встал так, чтобы в случае чего успеть меня поймать.
— Нет, что вы, — вежливо ответила я, гадая, попытка ли это познакомиться со мной, или я действительно выгляжу, как потенциальная самоубийца. Скорее всего, разгадка в том, что он увидел меня без маски, с лицом, ничего не выражающим. — Просто хотела полюбоваться на залив, а здесь открывается лучший вид.
— А я беспардонно нарушил ваше уединение… Приношу извинения. Приятного вечера.
— И вам, — отозвалась я. Мужчина вышел из беседки.
Я продолжила смотреть на залив; мной завладели подозрения. Как-то странно этот тип смотрел на меня, и голос у него тоже странный. Он будто ждал чего-то… Словно знал что-то обо мне. Не посланник ли это Гетена? Ведь обещал же мне ученый, что даст возможность передать сведения. Я соскользнула с ограждения беседки и за мужчиной.
— Постойте, — позвала я.
Он остановился и обернулся ко мне. Я вгляделась в его лицо с бОльшим вниманием, и на этот раз заметила, что глаза у него обычные, темно-карие, а не изысканно-черные. Не первая кровь, определенно.
— Мы не встречались раньше? — спросила я и добавила жирный намек на Гетена: — На планете Гебуме, например?
— Да, встречались. Именно на Гебуме.
Сердце екнуло. О, Звезды, неужели и правда это человек Гетена? Пожалуйста-пожалуйста, хоть бы так! Но как проверить, верны ли мои догадки? Как не подставить саму себя? Я хотела намекнуть снова, уже на базу «Найрив» и гибридов, но мужчина меня опередил:
— Поздравляю, вы нашли свое призвание. С капитаном вы добьетесь успеха.
— Несомненно, — сказала я, теперь уже уверенная, что это эмиссар Гетена. Нужно убедиться, нет ли здесь камер или иных следящих устройств. — А место здесь действительно уединенное…
— Здесь — да, — многозначительно проговорил эмиссар и шагнул с тропинки. Я последовала за ним. Остановившись там, где нас нельзя было заметить с тропинки, мы снова взглянули друг на друга.
— Я бы хотела, чтобы вы передали мое почтение профессору Гетену, — сказала я, имея в виду, что у меня есть кое-какие сведения о Нигае.
Мужчина недоуменно приподнял брови, словно ожидал от меня других слов.
Поглоти меня Черная дыра! Неужели я ошиблась?
Не одна я занервничала. Незнакомец поднял руку и убрал прядь с лица. О, Звезды! Это движение я уже видела! Оно даже снилось мне в горячечных снах! Я еще раз отсканировала взглядом мужчину. Высокий. Плечистый. Раскосые глаза. Чувственные губы. И эти пальцы, руки…
— Гебума, джунгли, — прошептала я очередные намеки, хотя в них уже не было никакой нужды. — Тайли, пустыня. Тои…
— …Пещеры, — закончил Риган за меня. — А потом РО. Узнала-таки. Как?
Я повторила его жест и потеряла сознание.
Глава 23
Я пришла в себя в его руках. Пошевелившись, неловко ткнулась носом в его шею. Он пах, как в том моем сне-кошмаре — чем-то манящим, но и ядовитым. Как причудливо раскрывается на его коже дорогой парфюм…
Риган медленно опустил меня, и, придерживая за талию, заглянул в лицо.
— Это не сон? — сипло уточнила я, и тихо прокашлялась.
— Нет.
Голова кружилась, во рту стоял кислый вкус, и теплая благоухающая ночь стала казаться жаркой и удушливой. Я поднесла руку ко лбу и помассировала в особой точке, чтобы скорее почувствовать себя лучше.
— Что… — одновременно начали мы.
Риган улыбнулся (О, Звезды, его улыбка!), и уступил первенство мне:
— Спрашивай первая.
Спрашивать… Да о чем спрашивать, если самое важное уже известно — он жив! Я смотрела на него и глазам не верила. Тот же рост, та же стать, те же черты лица… и в то же время совершенно другой человек. Он сбросил килограмм десять, не меньше, изменил цвет кожи, глаз и волос, форму бровей, и стал выглядеть почти как центаврианин. Хотя, почему это «почти»? Когда он подошел и заговорил, у меня и тени сомнений не возникло, что передо мной не старший.
— Я тебя не узнала. Как я могла тебя не узнать!..
— Я уже не тот блондинчик, который бегал с тобой в джунглях Гебумы, — ответил он грубоватым голосом механика Арве Локена со станции «Найрив». — Или, может, потому что смыл загар и сменил пыльное тряпье на дорогие одежки, кошечка, — протянул он вальяжно, уже как Драный кот. — Изменить внешность — это только первая, самая легкая часть маскировки, Кэя, — сказал он, вернувшись к чистому «центаврианскому» голосу, не забыв для эффектности изменить и выражение лица. — Голос, жесты, походка, взгляд — вот что самое важное в перевоплощениях. Даже энергетику можно подправить.
Еще раз окинув его взглядом, я прошептала:
— Ты, значит, еще и мастер перевоплощений.
— Пришлось стать.
— Я думала, ты мертв.
Он помедлил с ответом.
— В каком-то смысле я действительно умер. И родился заново.
— Так вот к чему был тот сон…
— Сон?
— Мне приснилась твоя смерть, а потом пришла информация из РО, что ты не дождался лирианцев и умер. Орионцы прикрыли тебя?
— Да.
— Тот майор со станции, — догадалась я. — Но зачем эта ложь? В чем смысл? Это нарушение законов Союза.
— Это долгая история, Кэя.
О, я хотела бы послушать эту историю, очень хотела, но время у нас есть только на самые важные вопросы.
— Что ты делаешь здесь? Почему прикидываешься центаврианином? Как вообще ты сумел попасть к Кресу?
— Попасть можно куда угодно.
— Такой, как ты, и правда куда угодно может попасть… — сказала я, вглядываясь в его темно-карие глаза. Поменять цвет глаз легко, но изменить сам взгляд может далеко не каждый. Для этого нужно обладать природным умением перевоплощаться.
Я хотела спросить, как он сумел выбраться из РО и по какому делу здесь, но сразу же сама себе ответила. После произошедшего с Сейдом путь в систему Тайли ему закрыт. Но я уверена, что от планов мести Хозяину он не отказался. Он здесь по делу — либо чтобы заработать денег на нужды, либо чтобы подобраться поближе к Хозяину, либо чтобы узнать о нем что-то.
Я пошатнулась от слабости — эти обмороки такая напасть! — и он меня поддержал. Подняв руку, я коснулась несмело его плеча, словно дотрагивалась не до настоящего человека, а до бесплотной голограммы. Моя рука поднялась выше, к его шее; палец нащупал пульс. Его сердце билось быстро.
Он живой. Рядом.
Часть моей души, умершая после того треклятого сна и той треклятой лжи, стала медленно оживать.
Механик Арве Локен нравился мне только внешне. Но Риган Драный Кот, бывший раб и наемник, живущий только планами мести, затронул что-то глубоко в моей душе и завладел сердцем. Мне лишь приблизительно известно, какой кошмар ему пришлось пережить в прошлом, но зато я абсолютно точно знаю, что это его не ожесточило. Он долго жил среди жадной озлобленной швали, но не стал таким же. Потому что рос в иной среде, воспитывался иными людьми и получил прекрасное образование. Тот же Скирта не сумел бы притвориться породистым центом — для этого нужно понимать, что такое порода в принципе.
Так о чем еще говорить, о чем спрашивать? О делах, планах? Я итак знаю, каковы в общем его планы. Да и ему не о чем меня спрашивать… Он видел, что я пришла с Нигаем.
Я опустила руку и отстранилась, втайне надеясь, что он не даст мне отойти, и, наоборот, притянет меня к себе, но… но его руки соскользнули с моей талии.
— Как Скирта? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать.
— С ним все в порядке.
— Мне сказали, он в тюрьме.
— Он в РО, но не в тюрьме. У него все хорошо.
— Хотела бы я знать, как вы оба избежали заключения! Но не буду. Передай, чтобы забыл о долге чести, данном мне.
