Мы шли, почти не разговаривая, и дважды делали перерыв.
Долина была выжжена на солнце. Пожухлая трава навевала скуку. Изредка на пути попадались мыши-полевки и дикие кролики, а так – словно все вымерло. Пустыня без конца и без края, не иначе.
Ночевали мы тоже в долине, решив, что так безопаснее. А поход по перевалу лучше начнем утром. На ночь Рей и Гилл применили заклинание, отпугивающее живность. Этого, конечно, не стоило делать, но как только я представила, что могу проснуться в обществе какой-нибудь степной гадюки...
Ночь выдалась холодной, и я улеглась спать между Гиллом и Реем, положив под ноги кота, который не возражал, что я его использую в качестве грелки. Спала я по-прежнему тревожно, мучили кошмары, в которых я не успевала найти Эрвиниля, а Рив умирал.
Понимала, что время на поиски есть, но в пещерах оно течет иначе. И кто знает, сколько мы будем по ним плутать, преодолевая разные препятствия, прежде чем доберемся до дракона.
Утром мы дошли до перевала. Он не порадовал. Внизу, в долине, хотя бы была желтая трава, бежавший ручей с чистой водой, и изредка появлялась живность, а тут… серые скалы. Камень от земли до неба, и ничего больше. Казалось, конца этому не будет. А я бы так обрадовалась ровной тропе, которая вела бы через горы! Но ее не было. Приходилось лезть, цепляясь за выступы. К концу второго дня руки у меня были так изодраны, что Рей и Гилл при помощи домового применили часть трав, которые дала нам, нечисть.
Я выпила горький отвар, стараясь не морщиться, втерла в пальцы и ладони мазь и уснула прямо на скале, несмотря на завывающий ветер и отдаленный грохот грома.
Очнулась в небольшой пещере, рядом с Лелем и Гиллом. Рей с Сеней спали с другой стороны костра. Снаружи лил дождь, и эхо грозы разносилось по камням. Мне показалось, что дрожит каждый камень, и пещера может не выдержать и рухнуть.
На следующий день ливень не прекратился, и мы остались в пещере. За стеной дождя не было видно ничего дальше трех шагов. Мы бы и версты не одолели при такой погоде. А навернуться и упасть, поскользнувшись на мокром камне, ничего не стоило. Пришлось ждать и надеяться, что дождь в скором времени прекратится.
Он и прекратился к концу четвертого дня, когда смысла идти дальше не было, потому что солнце, выглянувшее сквозь сизые облака, тут же закатилось, небо потемнело. Да и я сегодня должна была переместиться к Риву.
Странное ощущение, если честно. Я знала, что дракон где-то рядом, и не могла сказать, что нахожусь совсем близко. Рив считает, что я в безопасности, но это не так. И эта ложь мучила и терзала душу. А правду сказать невозможно. Сколько же между нами тайн! Рив, наверное, совсем не обрадуется, когда я его найду. А уж как воспримет новость, что я – принцесса, боюсь и представить.
Перемещение в этот раз было почти незаметным. Меня окутал туман, а потом я мягко приземлилась, оказываясь в пещере возле горящего костра.
– Здравствуй, Эва! – прямо за спиной раздался голос Рива.
Я обернулась. Аметистовые глаза дракона сияли. Волосы цвета вороного крыла на этот раз были распущены и откинуты на спину. И что главное – никаких синяков и ран на Ривладе не было!
– Привет, – прошептала, не в силах оторвать от него взгляда.
Дракон шагнул ближе и крепко обнял. И мне стало страшно. По-настоящему страшно. Так обнимают тогда, когда хотят проститься.
– Рив, что случилось?
Мой голос дрожал, а в сердце нарастала тревога.
Он улыбнулся. Легко и светло. В глазах засверкали фиалковые искорки.
– Соскучился.
Врет? Или нет? Может, мне просто показалось?
Я на мгновение прикрыла глаза и вдруг осознала, что боюсь совсем не за него. Мы же просто можем больше не встретиться. Скоро я перешагну черту определенной части гор и… Кто знает, как там повернется дело? О, боги! И как мне Риву об этом сказать? Или не стоит?
– Эва, ты мне не рада? – тихо поинтересовался он.
– Рада, – прошептала я.
– И почему же ты так… смотришь?
– Ты очень красивый, Ривлад.
Он вздохнул.
– Сама догадалась или как?
Значит, он, действительно, вожак драконов!
– Имеет значение? – спросила, всматриваясь в его побелевшее лицо. – Случайно вышло. Честно.
– Случайно, значит, – прошипел он.
– Что не так-то? – удивилась я. – Какая мне разница, кто ты? Мое отношение к тебе не изменится.
Дракон на мгновение прикрыл глаза.
– Злишься, что тебе не сказал, да? – неожиданно спросил Рив.
– Нет, – вздохнула я, понимая, что у самой тайн не меньше. – Давай лучше я наколдую еды, а потом просто побудем вместе.
Рив кивнул. Но пока мы перекусывали, не проронил ни слова, думая о чем-то своем.
– Не хочешь рассказать, как оказался в этой пещере? – решилась спросить я.
– Нет.
– Рив, пожалуйста. Неужели ты мне не доверяешь?
Наши глаза встретились. Дракон поднялся, присел рядом, нежно погладил мою руку.
Появилась золотистая бабочка. Потом еще одна.
Ривлад усмехнулся, наклонился и накрыл мои губы своими. И реальность стала исчезать, как это всегда бывает рядом с ним.
Снова остались лишь золотые бабочки, жар его рук и дыхание одно на двоих. Дракон остановился, легонько пробежался пальцами по моей щеке.
– Почему ты приходишь ко мне в походной одежде? – неожиданно спросил он.
И что ему ответить?
– Я ходила в лес за хворостом, не успела переодеться, – пролепетала, утыкаясь ему в плечо и надеясь, что он не распознает ложь.
Ривлад только снова вздохнул, скинул плащ и перенес меня на одеяла. Укрыл и замер, вдыхая запах моих волос.
Наверное, это тот самый момент, когда можно попробовать пойти дальше. Заодно и проверь, насколько увеличилась моя сила. Я прижалась к нему, притянула к себе и, зажмурившись, поцеловала, поглаживая его плечи и спину.
– Эва, – прохрипел Рив, когда мои руки скользнули к нему под рубашку. – Что ты творишь?
– Пытаюсь снять с тебя одежду, – честно ответила я.
Глаза Рива сверкнули.
– Не очень хорошая идея.
Знаю. Одна пуговица, вторая, третья…
– Не здесь и не сейчас, прошу тебя, – жарко прошептал он мне в ухо.
Конечно. Четвертая, пятая, шестая…
– Эва, – прохрипел Рив, поймав мои ладони.
С минуту мы смотрели друг на друга, а потом я, подловив момент, освободилась и быстро стянула с него рубашку. И, не дав Риву опомниться, поцеловала, позволяя рукам заскользить по его обнаженной спине.
Наверное, если бы не самообладание Ривлада, которое каким-то образом еще держалось, пусть и на волоске, и не кольцо суженой Эрвиниля, что впилось в мое плечо, мы бы пошли дальше. Но я не смогу объяснить дракону, откуда у меня это украшение, а он спросит, не сомневалась.
