— О том, дорогая жена, что мы — идеальные заложники. Ради того, чтобы вызволить нас, дяде придется пойти на изрядные уступки. Один Единый знает, что именно запросит Торпиндар, но я уверен, что империи мало не покажется.
— Но у империи хорошие отношения с Тропиндаром, иначе вы не пришли бы сюда, — возразила Лина. — С чего вы решили, что король возьмет нас в заложники? Мы же столько времени здесь, и никто не покушается.
— Потому что все уверены — я в полной силе. С магом моего уровня мало кто хочет связываться. Но стоит им узнать…
— Я поняла. Что вы предлагаете?
— Ты.
— Что?
— Что ты предлагаешь. Мы женаты, хватит разводить церемонии, — буркнул герцог. — Выход у нас один — никто, ни одна душа не должна догадаться, что ты меня отполовинила. Мы, как ни в чем не бывало, искупаемся, плотно позавтракаем и покинем Сады. Портал здесь нельзя открывать, поэтому нам придется пешком вернуться за стену. И постараться скрыться.
— Скрыться? — Лина начинала понимать, что разбор обид, нанесенных ей мужем, вполне подождут, сейчас главное — вернуться в империю.
— Я не могу строить порталы, если ты не забыла. И мы находимся на чужой, не самой дружеской, территории. Придется выбираться своими силами.
— Силы! Но, ведь, они есть у меня! Скажи, как и что делать, я открою портал, и мы уйдем!
— Если бы все было настолько просто, — вздохнул герцог. — Ты же ничего не умеешь, толку от твоего дара? Сначала придется тебя научить, а это не самое быстрое дело. Даже мне пришлось изучать правила построения пространственных переходов четыре месяца, не считая практики, а ты — женщина. Думаю, мы и за год не управились бы.
— Начни учить, а там видно будет, — не сдавалась Лина. — Дорога любой длины начинается с одного шага. У тебя есть мастерство и знания, у меня — магия. Неужели, мы не сможем найти выход?
— Хорошо, я подумаю, — согласился магистр, решив, что в предложении жены есть смысл. Им понадобится магия, поэтому логично учить жену управлять стихией, пока есть время и возможность, чем надеяться, что дар им не понадобится.
— Мы не сможем нанять мага?
— Нет, это исключено. Как только мы выйдем за стену Садов, герцог и герцогиня Д*Арси должны исчезнуть. Все должны быть уверены, что мы ушли порталом.
— Что будет с нами?
— Мы купим простую одежду, какую носят местные жители, бричку с мулом и поедем через Тропиндар в Андастан, а оттуда — в Гарнею. Это уже территория империи, поэтому там мы быстро найдем портал.
— Андастан, — задумчиво проговорила Лина. — Это там женщин прячут за заборами и занавесками?
— Да, но у нас нет выхода, придется рискнуть. Идем, пора собираться, уже через час нам надо покинуть Сады.
— И как долго продлится путешествие?
— Если нам повезет, то дней десять — две недели.
— Как долго! Разве своего советника не хватится Его величество?
— Его величество знает, что мы сегодня поженились, знает, что женщины после передачи дара долго восстанавливаются. Ближайшие пару недель нас никто не станет беспокоить, все решат, что у нас… г-м… медовый месяц. Надеюсь, нам хватит двух недель, чтобы вернуться.
Хрупкое перемирие было достигнуто.
— Можешь ненавидеть меня, когда посторонних людей ближе пяти километров нет, — торопливо собираясь, говорил Стефан. — Я и сам любовью к тебе не фонтанирую. Но мы обязаны изображать мужа и жену, то есть, нормальную супружескую пару.
Лина фыркнула.
— Да, изображать, — подчеркнул герцог, сердито глядя на девушку. — Причем так, чтобы ни у кого и тени сомнения не возникло.
— Чему сомневаться? — Аэлина задрала рукав, демонстрируя татуировку. — Мы женаты, это изображать не нужно. Вот насчет «нормальная супружеская пара» я бы хотела уточнить. Как выяснилось, у нас совершенно разные представления о том, что это такое.
— Нормальные — это ты никуда не лезешь, ничего без спроса не делаешь, ведешь себя тише воды, ниже травы. И молчишь, если я тебя не спрашиваю. Повторяю — молчишь, говорю со всеми всегда только я! Ты не знаешь жизни, не знаешь местных обычаев, ляпнешь что-нибудь, и конец нашей маскировке. Поняла?
Аэлина кивнула.
— Надо имена придумать, — магистр посмотрел на потолок, отбивая ногой чечетку. — Ты будешь Улина, а я — Теофан. Это распространенные имена в Гарнее, и они удачно созвучны нашим настоящим. Иллюзии некому наложить, а без них за крестьян мы не сойдем. Придется выдать себя за мелкого торговца.
Аэлина с сомнением посмотрела на мужчину — вот этот рослый, сильный, молодой мужчина с высокомерным взглядом и осанкой аристократа — торговец? Кто в это поверит?
— Да, ты права, это плохая идея, — отреагировал на ее взгляд муж. — Нам надо затеряться среди местных, ничем не привлекать внимание.
— Наемник, — проговорила Лина.
— У наёмников не бывает жён, — отрезал Стефан. — Вернее, бывают, но они их с собой по дорогам не таскают.
И замер, пристально глядя на девушку.
— А идея неплохая. Но тебя придется выдать за мою рабыню.
— Рабыню? — глаза Аэлины расширились. — Но рабство запрещено!
— Только не в Тропиндаре и Андастане. Да, так и сделаем. Всё, иди, плескайся, да поспеши.
Лина бегом отправилась к купели.
Вода приятно ласкала, смывая пот и засохшую на внутренней стороне бедер кровь.
Девушка управилась за десять минут.
Услышав, что жена зовет его, герцог вошел и мрачно посмотрел на купель.
— Придется мыться после тебя, — буркнул он. — Ты останешься потереть спинку мужу или подождешь снаружи?
Лина возмущенно выдохнула и перевела разговор:
— Здесь всех гостей заставляют мыться в одной ванне?
— Нет. Подразумевается, что я — маг, и воду легко не только подогрею, но и очищу, чтобы следующий мог пользоваться свежей.
- А как очищают воду? Очень долго?
— Будь у меня вся моя магия — пара секунд, — буркнул герцог. — А с теми остатками, что у меня сейчас — провожусь час.
— Расскажи, как очищают воду? — Лина вспомнила, что умеет разделять отвар на, собственно, отвар и настойку боритника, удаляя последнюю из бокала. Вдруг, очистка воды похожа? Тогда она смогла бы…
Мужчина хмыкнул.
— Думаешь, если перетянула мою силу, то вместе с ней обрела и знания? Пожалуйста: надо разделить воду на воду и грязь, а потом грязь собрать в виде осадка и просто удалить из ванны. Я понятно объяснил?
— Понятно, — ответила девушка и подошла к купели.
Конечно, это не бокал, жидкости здесь больше, но почему бы не попробовать?
Закусив губу, Аэлина сосредоточилась, притянула стихию и принялась манипулировать струями. Вода всколыхнулась, потом стала мутной, затем — прозрачной. Лина перевела дух и продолжила. Удалить осадок не получалось — улетучиваться он не хотел, а зачерпнуть его у нее не выходило.
Муж с отвисшей челюстью наблюдал за происходящим, отказываясь верить, что не спит.
Девчонка? Без единого семестра обучения? Это же уму непостижимо!
Между тем непостижимая девчонка, по какой-то злой иронии, являющаяся его женой, пробовала то так, то этак и постепенно очищала купель.
Если бы время не поджимало, он бы не вмешался — пусть пыхтит, но медлить было нельзя.
— Задай вектор, определи направление вдоль, потом вверх и наружу. И отпусти силу, — не выдержал он и сразу же мысленно себя одернул — она же ничего не поймет!
Однако жена замерла на секунду, потом просияла, кивнула и… и грязь, правда, с некоторой частью воды, вынесло из ванны. В купели плескалась совершенно чистая, хоть и поостывшая жидкость.
Герцог сморгнул — ему не померещилось?
— Сам говорил, что времени мало, а теперь стоит столбом, — буркнула Лина. — Я подожду в соседней беседке.
Пришлось спешно лезть в воду и полоскаться, но мысли Стефана были не здесь, даже проблема с возвращением отошла на второй план. Как? Нет, ну, как??? Ничему не обученная девочка, самостоятельно две недели почитала и научилась? Не бывает такого…
Когда через несколько минут он появился в беседке, где им был накрыт завтрак, Лина рассеянно мешала что-то у себя в тарелке.
