Поток стихий пронзил меня, поднялся от ступней к темени, расплавляя и одновременно замораживая. Кажущаяся противоположность стихий стала иллюзорной, всё сплеталось в единое полотно, из которого ткалось моё новое тело.
Бесконечное количество раз перерождавшаяся в тёмных недрах магия, наконец, нашла свой путь. Но это был путь не разрушения, а созидания. Окружавшие нас обломки поднялись в воздух, их охватило пламя, и огромный вихрь вовлёк в свой танец всё, что оставалось от замка.
Тёмная материя прибывала всё больше, а затем я ощутила, как направление потока неуловимо изменилось. Внутренним взором я увидела, как она заполняет пещеру под озером, упрочняя всё вокруг, наполняя силой и равновесием. И чутьё подсказывало мне, что так и должно быть, что всё происходящее — правильно.
Когда поток иссяк, казалось, замерло всё. В лесу вокруг, и на каменоломнях, и на озере, и даже в дальних городах и деревнях королевства. Казалось, замерли все стихии разом: не колыхался воздух, не текла вода, не горел огонь, не шевелилось ни одно живое существо. Даже сама твердь, неподатливая и инертная, стала ещё твёрже и неизменней.
Повсюду стало тихо, и это нерушимое молчание стихий стало нам ответом.
А затем вечерние огни сами собой зажглись на башнях замка. Хальторн стоял перед нами во всей красе. Он был таким, каким предстал перед нашими предками в день завершения строительства: величественным и крепким. Высокие зубчатые стены заставили вспомнить все старинные легенды о неприступном Хальторне, последнем оплоте королевства.
Каждый камень вернулся на своё место, чтобы вновь служить защитой и опорой академии. И неиссякаемый источник магии под озером наполнял замок невиданной силой. А в самой сердцевине стихий стояла обновлённая Алавелина Тарио.
Элиар и Двен упали на колени по обе стороны от меня, но продолжали держать за руки. И во всём мире не было такой силы, что могла бы разъединить нас против воли.
Глава 59. Прощание с академией
Свиток аккуратно перетягивал тонкий побег вьюнка. Он распутался и исчез, как только я к нему прикоснулась. Даже не читая подписи, я сразу поняла, кто его написал: магия трав, да ещё этот ровный почерк! Милая Тиенна не могла допустить, чтобы я уехала без её трогательных строк. Свиток сам собой появился на моём подоконнике — умница уже осваивала смежные стихии.
«Дорогая магистр Тарио! Не поднимается рука написать иначе, кроме как «дорогая», уж простите за вольность! Узнав, что Вы покидаете стены нашей академии, я решила написать Вам, чтобы выразить всю ту благодарность, что чувствую к Вам. Мне всегда везло на учителей: каждый встреченный мною маг учил меня чему-то важному и особенному. Но Вы превзошли все ожидания, что я испытывала, впервые переступив порог академии. Ваша сила, стойкость и вместе с тем удивительная доброта стали для меня образцом. Советы, что Вы дали, помогли мне найти своё предназначение. Я счастлива, что у меня была возможность общаться с Вами, пусть и недолго. Ребята из нашей группы хотели устроить проводы, но потом решили, что лучше приедем на каникулах навестить Вас в Имоледо! Желаю Вам, дорогая магистр Тарио, чтобы избранный путь никогда не разочаровал, и пусть попадаются только способные ученики! Ваша ученица навсегда, Тиенна Согес».
Ученики… Да, вот о них я действительно буду скучать. Но мне пора трогаться в путь. С тех пор, как связь замка и озера с глубинной магией стала очевидна, многое в академии поменялось. Древняя магия, что теперь наполняла пещеру под озером, питала силой замок, позволяя ему оставаться прежним. Моё присутствие для этого было вовсе не обязательно.
Конечно, я могла бы остаться в должности старшего магистра или даже Хранителя Замка — должность с таким пафосным названием были готовы создать специально для меня. Однако я чувствовала, как моя магия становится шире и глубже с каждым днём. Менялось моё тело, менялся разум. Академия оказалась тесновата для мага-всестихийника. Пришла пора разобраться в себе, в том, чего же хочу на самом деле.
Король Лагледора лично заинтересовался произошедшим в Хальторне, и теперь мне предстояло прибыть ко двору. Но сначала я должна была заявить о правах на наследство сразу двух старинных родов: Тарио и Форгран. Мысленно я уже покинула академию.
Сложив свиток вместе с другими вещами в сундук, подготовленный к переезду, я переоделась в дорогу. Впервые за долгие годы я была одета не в оттенки зелёного, а в тёмно-бордовое платье свободного мага, не принадлежащего к ковенам и академиям. Это платье было на мне, когда я впервые переступила порог академии. И покидать это место следовало в нём. Никогда раньше не замечала, как мне идёт этот оттенок.
Препоручив багаж слугам, я направилась попрощаться с новым Великим магистром.
Стревид сидел за столом в окружении свитков, которые сразу отложил при моём появлении. Впервые за долгое время академия получила достойного руководителя — он днём и ночью занимался улучшением учебных программ, привлекая самых достойных магов со всего королевства.
— Алавелина, очень рад вас видеть! Присаживайтесь! — несмотря на плохо заживавшую рану в плече, Стревид держался по-прежнему прямо и даже вскочил, предлагая мне кресло.
— Нет, я буквально на минуту, только попрощаться.
— Уже? — он разочарованно вздохнул. — Честно говоря, я надеялся, что вы останетесь до конца учебного года. Столько новых проектов!
— Увы, у меня тоже много новых забот… — пожав его руку, я направилась к выходу, а затем остановилась. — Представляете, я ведь тогда потеряла фибулу!
— Могу отсыпать десяток таких, — Стревид открыл шкатулку. — Это из новой партии фибул для старшего курса. Прежние были с небольшим браком — застёжки плохо держались.
— Но камень уже не найти.
— Честно говоря, я вставил первый попавшийся, — признался Стревид.
— Вы серьёзно?
— Да, я же торопился. Мне было очень важно поддержать вас. Форгран просил, чтобы я помог вам всем, чем смогу, вот и пришлось выкручиваться.
— В таком случае вы самый лучший лжец в академии, — рассмеялась я. — Я ведь вам искренне верила!
— Надеюсь, это поможет мне при заключении контрактов с магами политики, — улыбнулся Стревид. — Успехов вам, Алавелина!
Во дворе меня уже ждал экипаж. Элиар открыл дверцу:
— Со всеми попрощалась?
— Только с теми, кого долго не встречу. А Двен собирался навестить нас весной. Долгие проводы ни к чему, вчера за ужином уже простились. Ты уже подписал свиток о приёме Келеи в свой ковен?
— Да, теперь она тебе ещё надоесть успеет, — улыбнулся Элиар. — Если, конечно, ты будешь хоть половину года проводить у меня.
Экипаж вывез нас на заснеженную дорогу, ведущую в Имоледо. За окном мелькали привычные леса, которые затем сменились полями. Как же долго я не была в этих местах…
— Сразу к королю?
— Нет, сначала нужно поднять из руин дом Тарио.
— Опять магией?
— Вряд ли. Привыкла беречь силы. Найму простых смертных, пусть подзаработают.
— Ты ещё будешь где-нибудь преподавать?
— Как знать? Я даже не уверена, искусство владения какой стихией готова преподавать, да и стоит ли вообще начинать…
— Ты могла бы примкнуть к моему ковену. Отношения на расстоянии всегда трудно сохранять…
— Поживём-увидим!
— По части водной магии у меня всё-таки больше опыта, но если собрать все твои стихии… — Элиар задумался на мгновение. — Скажу совершенно честно: не знаю ни одного живущего по сей день мага с такими способностями. Ты сильнее всех.
— Звучит хорошо, но это не мой выбор.
— Безусловно. Выбор стихий, выбор магии.
— Иногда мне даже странно от этого… Почему меня выбрала эта сила?
— Взгляни на себя со стороны: ты всегда трижды подумаешь, прежде чем принять решение. Истинная сила никогда не выберет импульсивного мага, который может натворить дурных дел, повинуясь порыву. Она селится в тех, кто спокоен и сдержан. И то, как долго ты могла сама себя блокировать, лишь подтверждает правильность выбора…
