— Не так. И мурчать ты не умеешь.
— Ты не показала, как это правильно делать. Вот покажешь, и я повторю, — опять насупилась Тьма.
— Не дуйся, — отодвигая ногой столик с шахматной доской, улыбнулась я. — Иди, за ушком почешу.
— Мр! — попыталась муркнуть Тьма, мигом укладывая мне свою огромную башку на колени. Никогда я не думала, что моя мечта иметь гигантскую кошку сбудется таким странным образом. Пусть и не настоящая, зато тискать можно, не опасаясь когтей и зубов.
Тьма блаженно прикрыла глаза и снова попыталась помурчать. Выглядело это, конечно, своеобразно, но зато было весело.
— Никогда не думала, что это так приятно, — подставляя еще и шею, протянула Тьма.
— А что, — тут же ухватилась я за нить разговора, — тебя никто никогда не гладил, не говорил, что ты красивая и хорошая?
— Не-ет, — протянула Тьма, чуть ли не залезая ко мне на колени. — Я служила многим хозяевам, но никто не относился ко мне так, как ты, а последний носитель вообще постоянно мечтал меня уничтожить. Но он был чужаком, я не обязана была ему служить, мне хозяин приказал.
— А кто был твой хозяин? И где он сейчас?
— Его больше нет, он ушел за Грань.
— Умер, что ли? — уточнила я.
— Да, вы, люди, так это называете. Хотя это неправильно.
— А кем он был? — продолжила я допрос, пока Тьма не ушла в очередные философские дебри. Оказалось, что это существо, как и я, очень любит порассуждать на такие темы.
— Он называл себя путешественником. Ходил по мирам, изучал их. Было интересно.
— Этот мир не был его родным? — задала я очередной вопрос, боясь услышать ответ на свою догадку.
— Ты взволнована, — подняла голову Тьма, заглядывая мне в глаза. — Почему это волнует тебя? Я не буду отвечать, если это расстраивает тебя.
— Меня больше расстроит, если ты мне не ответишь, и тогда я не буду тебя гладить, и хвалить не буду, — пригрозила я Тьме. — Так этот мир не был его родным?
— Нет, — обиженно надув щеки, отвернулась Тьма. — Этот мир не был его родным. Но если ты и дальше будешь волноваться, я не буду больше ничего тебе рассказывать.
Вот же коза драная, а не иномирная сущность. Защищает, видите ли, она меня. Вот только от кого?
— А хозяина твоего бывшего случайно не Хадроком звали? — прицеливаясь, какое ухо в случае чего крутить, спросила я.
Тьма кивнула.
— И ты что-то про носителя говорила…
— Мау, — делая невероятно честные глаза, ответила Тьма.
— Мау? — переспросила я.
— Мау, — кивнула Тьма.
— То есть говорить о том, что носителем, желающим тебя укокошить, был Айрид, ты тоже не хочешь.
Я потянулась к успевшей убрать с моих колен голову и просто севшей рядом Тьме, но та, сделав глаза котика Шрека, быстро растворилась в воздухе.
Ну погоди, «защитница», я все равно до тебя доберусь.
Значит, все-таки Хадрок и Айрид. И живым шрамом на его щеке, скорее всего, было вот это вот мордатое чудо, которое сейчас от меня сбежало. А когда мы с куратором поцеловались, оно как-то вышло из него и утащило меня неизвестно куда. Отсюда два вопроса: где же все-таки я сейчас и зачем я на самом деле понадобилась этой Тьме?
Поднявшись с кресла, я еще раз осмотрелась. Все, что было вокруг меня, Тьма создавала с моих слов. Вещи, которые были в этом мире, она делала легко — видимо, знала, как они выглядят, а вот то, что относилось к миру Земли (те же шахматы), требовало от нее усилий. Еще меня беспокоил вопрос еды, точнее, ее отсутствия, а еще точнее — отсутствия у меня потребности в ней. Ведь только на создание этой комнаты у нас ушло не меньше суток, а я ни спать, ни есть до сих пор не хочу.
Странная догадка блуждала где-то на краю сознания, но в руки не давалась. Слишком уж невероятной она была.
Айрид Далорос
К вечеру второго дня дорога вывела меня к долине с замком Хадрока. Пятнадцать лет назад мы подходили к этому месту с противоположной стороны и даже не подозревали, что существует еще одна дорога. Впрочем, тогда я хоть и имел достаточно высокое магическое звание, был лишь одним среди таких же как я. Не я планировал ту операцию, не я руководил ею. Возможно, тогда этот путь не был безопасным или по нему невозможно было подойти незаметно к замку. Но все это неважно, потому что осталось в прошлом, сейчас же намного важнее другое — узнать, где Ветер.
В золотистых лучах заходящего солнца замок выглядел одновременно величественно и зловеще. Даже издали было видно, что все его стены покрывает легкая, постоянно находящаяся в движении черная дымка. Точно такая же дымка была на стенах, когда Хадрок засел в замке. Это защитный контур. Значит, Тьма все еще в здании и Ветер наверняка тоже там.
Дорога не вела к замку напрямую. Чтобы добраться до крепостных стен, мне надо было обойти через перевал соседнюю гору и уже там, за ним, видимо, находился спуск к замку. Хорошо, если я успею засветло. Не хотелось бы блуждать в потемках. Заснуть, зная, что здесь, буквально в десятке шагов от меня находится Ветер, я не смогу, даже несмотря на всю свою силу воли. Уж лучше постараться использовать ночь как прикрытие.
С перевала замок было видно намного лучше, и я остановился, чтобы еще раз оценить обстановку. То, что здание замка до сих пор было целым, не могло не радовать. Я серьезно опасался, что стены, поврежденные в свое время адским пламенем и темной энергией, могут в любой момент обвалиться. Поэтому и выбрал тогда сторожку в качестве ночлега. Хотя кому я вру? Я отлично знал, что в сторожке будет всего одно спальное место — все они строятся по одному типу и не предполагают наличия каких-либо удобств, кроме небольшого топчана, на котором совершенно невозможно уснуть.
Смазанное движение отвлекло меня от воспоминаний, и я внимательней всмотрелся в сгущающиеся сумерки. Мое зрение и слух существенно отличались от обычного человеческого — все же магия, если пользоваться ею с умом, дает очень много преимуществ.
Движение повторилось, и я наконец смог рассмотреть его источник. Огромная черная тварь крутилась под стеной замка, пытаясь взобраться на нее, но охранный контур каждый раз отбрасывал ее прочь. Чуть дальше тварь немного поменьше проделывала такие же кульбиты и ее точно так же откидывало от стены, несмотря на все усилия. Еще дальше на дороге стояла третья тварь. Она на стену не кидалась, но по ее позе было видно, что она как раз главная в этой тройке. Вожак поднял морду и, повернувшись в противоположную сторону, издал какие-то хрипяще-булькающие звуки. Проследив направление, я заметил еще четырех тварей на склоне противоположной горы. Не стой они все вместе, я бы их не заметил. Хотя место их нахождения было неслучайным. Именно на той стороне горы находился тайный ход, по которому нам в прошлый раз удалось проникнуть в замок.
Зараза тронула меня за плечо и указала на еще одну группу тварей, движущуюся вдоль стен замка.
— И что все это значит? — шепотом спросил я метлу, но та лишь пожала своими руками-ветками.
Увиденное меня озадачило не только потому, что создавало дополнительные препятствия для проникновения в замок, но и потому, что не соответствовало нашим с Люсом предположениям. По нашим сведениям пятнадцать лет назад именно Хадрок привел в наш мир тварей. Они слушались его беспрекословно и были идеальными воинами. После уничтожения Хадрока твари эту идеальность потеряли, став больше напоминать просто диких и очень агрессивных животных. Так же вели себя твари, которые попадали в наш мир и после Прорыва.
Твари, кружащие вокруг стен замка, были организованы. И это не была просто стая животных. Твари точно знали, где наиболее уязвимые места у крепостных стен, и штурмовали именно их. Да и тайный ход дикие животные вряд ли нашли бы. Вот только единственная сила, которая могла управлять тварями, как раз и находилась в замке, в который они пытались прорваться.
Оставался один вывод: твари кем-то подчинены. Но кем? Когда Люс рассказал о массовых нападениях, я в первую очередь подумал о своей Тьме, потому что у Ветер вряд ли хватит сил сдержать ее. Но разве стала бы Тьма защищаться от того, кто подчиняется ей? В любом случае ответ я смогу найти, только попав в замок Хадрока. Просто теперь мне нужно не только преодолеть защитный контур, а еще и как-то обойти окруживших замок иномирных существ.
