А сумерки меж тем сгущались.
Теперь, зная, что я в этих горах далеко не один, я шел намного осторожней. Зараза, все же стоит отдать ей должное, передвигалась еще тише меня. Может, права была Ветер, оставив своей метле дополнительные конечности? Фамильяр, конечно, из нее получился странный, но, с другой стороны, она полное магическое отражение своей хозяйки, а той вредности точно не занимать.
Пока мы спускались с перевала, камни по краям старой дороги надежно нас прикрывали, но чем мы ближе подходили к стенам замка, тем ровнее становилась дорога и мельчали валуны вокруг.
Кроме главного центрального входа, возле которого засело трое тварей, в крепостной стене замка был еще один ход — черный. Это был довольно узкий проход в стене, но он выходил на отвесную скалу, и не так легко просматривался с близлежащих гор как центральный вход. Скорее всего, и возле него дежурят твари, желающие пробраться внутрь. Но в том месте у меня был хоть какой-то шанс приблизиться к стене живым.
У прохода лежали две твари. Они не пытались прорваться вовнутрь, либо понимая бесполезность прямого нападения, либо ожидая приказа. Впрочем, расслабленными они тоже не выглядели.
Чтобы заморозить сразу обеих, да еще так, чтобы они не успели поднять тревогу, мне нужно было подобраться на максимально близкое расстояние и под определенным углом. Темнота, уже успевшая наступить, хорошо меня скрывала, но только для обычных существ, ведущих дневной образ жизни. А вот насколько хорошо твари видят в темноте, я даже предположить не мог, но и не мог не рискнуть.
— Жди меня здесь, — шепнул я, поворачиваясь к Заразе. — Если…
Что «если», договорить мне было не суждено, потому что метелки рядом уже не было. Зато эта… Зараза (вот уж действительно другого слова не подберешь) оказалась рядом с лежащими тварями. Как у нее получается так бесшумно передвигаться? На ее появление твари лишь вяло повернули головы и, видимо, не сочтя деревянную метлу за опасность, снова заняли свой пост. А зря. Не прошло и минуты, как одна из тварей, взвизгнув, подскочила на месте. Зараза же так и осталась стоять столбом, словно это не она только что дернула тварь за хвост. Вторая тварь тоже поднялась и вместе с первой начала недоуменно осматривать и обнюхивать старательно изображающую дерево метлу.
Не теряя времени и пожелав Заразе удачи, я осторожно двинулся к проходу в стене. Уверен, эта метла и от десятка тварей легко отобьется. Идеальный разведчик и еще более идеальный диверсант. Надо себе на будущее заметку сделать — один отряд таких «зараз» в тылу врага, и мы любую войну выиграем.
Пробраться к проходу удалось практически без проблем, но узкий тоннель в крепостной стене, кроме защитного полупрозрачного контура внутри, оказался наглухо забитым непонятной черной субстанцией. Как обогнуть защитный контур, я знал — научился пятнадцать лет назад, а вот как пройти через этот смолянистый заменитель двери, у меня не было ни единой мысли. А времени было не больше пары секунд. Впрочем, раздавшееся сзади глухое рычание подсказало, что даже их у меня уже нет.
Глава 28. Кривые зеркала прошлого
Айрид Далорос
Оглянувшись, я увидел приближающуюся ко мне тварь. Проход в стене был слишком узким для применения заклинания, да и тварь была уже буквально в нескольких сантиметрах от меня. Оставалось одно — попробовать отбиться, вытеснить существо за пределы крепостной стены и уже там приложить ее заклинанием заморозки. Конечно, кинжалом большого урона этому существу не нанести, но все же оно живое создание и боль от ран чувствует.
Осторожно опустив руку, я вытянул из ножен кинжал и выставил мерно светящийся клинок прямо перед носом твари, позволяя ей сделать выбор: сразу отступить или напороться на заговоренное семи нимфами лезвие. Тварь зло оскалилась, буквально пришпиливая меня своими полными тьмы глазами. Еще бы, я б тоже разозлился, если бы какая-нибудь букашка встала на моем пути. А для этого существа я именно так и выглядел.
Зверь слегка поддался назад. Но отступать он не собирался, скорее, примеривался, как достать меня в узком пространстве тоннеля. То, что не давало мне использовать заклинание заморозки, теперь стало моим преимуществом. Пусть тоннель и был не больше полутора метров в длину, маневренность довольно большого существа он сковывал изрядно.
— Где твой хозяин, тварь? — отслеживая малейшие движения существа, спросил я. То, что тварь не может мне ответить, я отлично понимал, но у меня еще со времен войны с Хадроком осталось предположение, что Хозяин может слышать и видеть через своих подопечных. А это значит, что я могу попытаться его спровоцировать и выяснить, чего он хочет. — Почему сам не пришел? Боится?
Тварь подняла голову и дернула одним уголком рта. Я готов был поклясться, что это был человеческий жест — так усмехаются только разумные.
Очень медленно, словно продолжая насмехаться надо мной, тварь начала отступать. В то, что она собирается отпустить меня, я не поверил ни на секунду. С таким предвкушающим выражением морды загоняют в ловушку, давая перед этим призрачный шанс на побег. И я оказался прав. Существо широко разинуло пасть и из нее на меня помчалась волна Тьмы. Инстинктивно я отступил назад, совершенно забыв, что за спиной у меня охранный контур. Меня должно было отбросить прямо навстречу надвигающейся на меня Тьме, но произошло кое-что невероятное. Контур обхватил меня как кокон и отбросил не меня, а надвигающуюся на меня чужую силу. Субстанция, закрывающая проход, в которую я впечатался спиной, стала мягкой, и я, не успев отпрянуть, провалился в темноту.
Первое, что увидел, очнувшись, — высокий сводчатый потолок с клубящейся по нему темной дымкой. Повернув голову, понял, что уже день и я нахожусь в центральном зале замка Хадрока — том самом, где его уничтожили, а у меня началась новая жизнь с монстром внутри. По сравнению с моим последним посещением этого места вместе с Ветер, зал преобразился. Исчезли мусор, пыль, паутина от остаточных эманаций темной энергии. Да и стены с окнами уже не выглядели готовыми обрушиться в любой момент. К тому же охранный контур, стелющийся повсюду, дополнительно придавал зданию прочности. Сам же я оказался лежащим на чем-то черном, подозрительно похожим на алтарь.
— Айрид, Айрид, — услышал я знакомый голос и, в очередной раз повернувшись, увидел приближающуюся ко мне девушку, невероятно сильно похожую на Ветер. — Я ведь дала тебе такой шанс выжить, а ты… Вот зачем ты вернулся?
И все же это была не она. Не было огненно-рыжих, вечно растрепанных непослушных волос, в которых так любили прятаться лучики солнца. Сейчас волосы были темными и будто покрыты чем-то черным и живым, но чужеродным. Не было такой свойственной Ветер порывистости и свободы в движениях. Девушка, что приближалась ко мне, двигалась невероятно плавно и грациозно, но в каждом ее движении чувствовался контроль и готовность к молниеносным действиям. Да и одежда была совершенно другой — черной, плотно облегающей соблазнительные изгибы тела и тоже словно живой. Не удивлюсь, если она создана магически. А самое главное — глаза. У Ветер, даже когда она злилась, в глазах плясали веселые золотистые искорки, у этой же в глазах была лишь тьма.
— Тьма, — простонал я от накрывшей меня догадки.
— Надо же, — усмехнулась псевдо-Ветер, дойдя наконец до меня, — узнал. Как будто и не было столько прожитых вместе лет.
Пальцы сами собой сжались в кулаки, но усилием воли я подавил свой гнев. Мне нужно освободить Ветер, а не прибить ее вместе с Тьмой.
Попробовал осторожно шевельнуться, чтобы определить, насколько крепкие путы наложила на меня Тьма, и был невероятно удивлен тем, что их не было вообще. Сел, заодно скользнув рукой к поясу.
Демоны!
Фляги с леденящим зельем Мирашан не было.
— До сих пор меня ненавидишь? — усмехнулась Тьма, облокачиваясь бедром об край столешницы. Да, это был не алтарь, как я подумал вначале, а всего лишь стол. Правда, сделан он был из того же материала, что и заглушка в черном ходе крепостной стены. Из него же была и остальная мебель в зале.
