— А ведь я не раз спасала твою жизнь, — продолжила Тьма, снисходительно усмехаясь.
На секунду прикрыв глаза, я мотнул головой, стараясь привести мысли в порядок. От Тьмы одуряющее пахло Ветер, но я понимал, что это не она. Смятение и путаница в мыслях сбивала, к тому же я, видимо, еще не отошел от своего своеобразного «падения», благодаря которому оказался здесь. А мне нужна была трезвая голова и готовность действовать решительно и молниеносно.
— Ты уничтожила мою жизнь, а не спасла, — стараясь тянуть время и придумать новый план, ответил я Тьме. Раз уж зелья со мной нет, оно наверняка у Тьмы. Ни за что не поверю, что она уничтожила его.
— Глупец, — снова рассмеялась Тьма. — Если бы не я, ты бы умер еще тогда на вот этом самом месте. И позже я не раз вытаскивала тебя. Я даже там, в сторожке не убила тебя, а вернула назад в академию. В самое безопасное место. Да даже сейчас я спасла тебя! И что взамен? Ищешь, где то мерзкое зелье, чтобы снова сковать меня?
— Зачем ты украла тело Ветер? — резко спрыгивая со стола и хватая Тьму за руку, крикнул я.
— Глупец, — зло прошипела Тьма мне в лицо, и по ее, точнее, Ветер, телу полыхнул черный огонь, обжигая меня и заставляя отпрянуть назад. — Я не украла ее тело, я пытаюсь ее защитить.
— От кого же?
— От него, — тихо, но зло ответила Тьма, и в следующий момент замок содрогнулся от удара, а затем в наступившей тишине раздался звук приближающихся шагов.
Дверь медленно, с противным скрипом открылась, и на секунду мне показалось, что в зал вошел Хадрок. Те же черные, облегающие тело, словно вторая кожа, доспехи, тот же плащ из Тьмы за спиной, та же бледная почти белая кожа и тонкие черты лица. И все же это был не он.
Чеканя шаг, незнакомец приближался к нам. Следом за ним в зал стремительно врывались твари, тщательно все обнюхивая и осматривая. Довольно быстро их набилось в зал штук тридцать, и все они замерли, заняв позиции для молниеносной атаки.
— Какой сюрприз, а я-то сразу и не поверил. Даже второй раз свою Тьму на проверку послал, — усмехнулся незнакомец, остановившись в метрах трех от нас с Тьмой. Его цепкий взгляд скользил по телу девушки, меня же он, казалось, вовсе не замечал. — Подумать только, больше шестидесяти лет поисков, столько путаных следов и уничтоженных миров, и все же я тебя нашел. Совершенно случайно, просто завоевывая очередной мир. Какая насмешка судьбы. Жаль, Хадрок сейчас не видит этого. Я бы с удовольствием взглянул на его выражение лица. Да? Ты же помнишь меня?
— Прочь, — прошипела Тьма, покрываясь языками черного пламени.
Но незнакомец лишь глухо рассмеялся.
Похоже, эти двое были давно и хорошо знакомы. Знать бы еще, кто это такой, чтобы хоть чуть-чуть ориентироваться в ситуации.
— Помнишь, — довольно протянул незнакомец, отсмеявшись.
Не глядя он начал присаживаться, и его плащ тут же приобрел под ним форму высокого кресла, больше похожего на трон из уже знакомой мне черной субстанции. Значит, этот материал — частица Тьмы и полностью ей подконтрольна, изменяется в зависимости от желания хозяина. Видимо, доспехи тоже из нее. Контроль над тварями, скорее всего, так же осуществляется с помощью частиц Тьмы. Но насколько она самостоятельна? Если отвлечь Хозяина, как поведут себя твари? Я стремительно искал возможные пути поворота ситуации в свою сторону, но у меня было слишком мало данных. Прожив пятнадцать лет с Тьмой в своем теле, я так и не смог узнать, что она из себя представляет, а уж о том, чтобы с ней договариваться, я даже подумать не мог. Для меня она всегда была врагом, которого нужно если не уничтожить, то хотя бы максимально изолировать.
— А значит, понимаешь, что против меня ты бессильна. Ты, конечно, можешь немного посопротивляться, — незнакомец так предвкушающее улыбнулся, что даже у меня пятки похолодели, — только это ничего не изменит, я уже здесь. И да, пора бы это место привести в надлежащий вид.
На последних словах от незнакомца, который, по всей видимости, был соплеменником Хадрока, во все стороны, словно паутина, потянулись тонкие черные нити. Они ползли по стенам, растворяясь в них и трансформируя, превращая темно-серый, когда-то оплавленный камень во все ту же черную субстанцию. Эти странные манипуляции как-то отражались на моей Тьме, потому что в ответ она резко дернулась и зашипела, будто действия незнакомца причиняли ей физическую боль.
— Так-то лучше, — довольно кивнул он, осматривая новые черные стены. — И надежней.
Твари, видимо, подчиняясь воле незнакомца, начали отступать, принимая более расслабленные позы, а некоторые даже покинули зал.
Незнакомец встал со своего трона, тут же трансформируя его обратно в плащ.
— Можешь пока расслабиться, — снисходительно махнул он рукой, тоже направляясь к выходу. — Сначала я хочу разобраться с этим миром, а то, похоже, местные маги решили, что могут тягаться со мной. Даже войну мне объявили. И еще… — незнакомец, а точнее, иномирец обернулся и посмотрел на меня: — Ты спрашивал, кто я? Все еще хочешь узнать ответ?
Я кивнул.
— Вы, люди, такие забавные, — довольно усмехнулся иномирец. — Тебе жить от силы пару секунд осталось, а ты все еще на что-то надеешься.
В следующий миг с пальцев иномирца сорвалось темное облако и полетело в меня. Дальше тело действовало само. Заклинание заморозки, путы и светоударное. Но все три пришлись на прыгнувших вперед тварей, а облако, летевшее в меня, замерло буквально в паре сантиметров от моего носа.
— Ты кто?
Сквозь облако чужой силы я увидел невесть откуда взявшуюся Заразу. Эта полоумная метла стояла прямо перед соплеменником Хадрока и грозно покачивала перед его лицом своим деревянным пальчиком. Сама же Зараза при этом выглядела не лучшим образом: местами на древке виднелись следы от зубов, помело было растрепано и в нем явно не хватало прутьев. Впрочем, хозяйственная метелочка зажимала их во второй своей руке, видимо, успев собрать до того, как каким-то невероятным образом прорвалась сюда.
Иномирец хмыкнул и облако, замершее передо мной, рвануло назад к своему хозяину.
— Впрочем, у нас еще будет время пообщаться, — продолжил он и, развернувшись, скрылся за дверью зала, которая тут же с жутким грохотом захлопнулась, расплываясь, и спустя несколько секунд на ее месте осталась лишь темная гладкая стена, отстраняя нас от внешнего мира.
— Кто это был? — наконец смог я задать вопрос Тьме.
Ветер Елизаветандреевна
— Киса! Тьмушечка, — кричала я в пространство комнаты. — Тьмумулечка, я знаю, что ты меня слышишь, и лучше тебе вернуться назад, пока я твой хвост не открутила. Будь хорошей кошечкой, иди сюда.
Тьма молчала, но я чувствовала, что она здесь.
— Ты ведь не хочешь меня расстроить, правда? — продолжала я давить на то, что уже удалось вытянуть из этой хитрюги. — А я очень расстраиваюсь, когда чего-то не понимаю. Ты могла бы мне просто все объяснить и тогда бы всем было хорошо.
Тьма не отзывалась. Ее действия были мне не совсем понятны. Тьме точно было от меня что-то нужно, но что? Это на Земле у меня своя трехкомнатная квартира в старом престижном районе, а здесь что? В этом мире у меня даже денег своих нет. Хорошо, что все отработки, которые ректор мне назначает, всего лишь трудозатратные, а не денежные, как у Эйсмы. И магии у меня здесь как у всех нет. Ничего ведь не умею. Разве что песенку спеть. Хотя песенная магия у меня тоже вечно кривая да косая. То полгоры снесу вместо того, чтобы ужас да панику сеять, то саму себя куда-нибудь отправлю вместе с Айридом, то сама светиться начинаю вместо нормального светлячка. Интересно, а что будет, если Тьме вестник послать? Ну-ка, ну-ка, где тут у нас письменные принадлежности?
Лист бумаги и карандаш мы с Тьмой делали, когда я учила ее в шахматы играть. Перевернув исписанную вариантами ходов бумагу, я, недолго думая, написала слово «вернись» и, призвав всех своих магических тараканов, отправила послание несносной пантере. В следующее мгновение моя голова словно взорвалась от невидимого удара, пришедшегося прямо в мой ничего не подозревающий лоб, и под звон неизвестно откуда взявшихся колоколов я погрузилась в темноту…
