Облака. Кругом одни облака. Я падаю сквозь облака, земля приближается. Постепенно удается рассмотреть раскинувшийся внизу город. Высокая каменная стена окружает этот город, а на самом его краю возвышается силуэт огромного средневекового замка. Становится понятно, откуда в Авьероне с восточными мотивами в интерьере взялся мрачный замок с узкими окнами и острыми шпилями. Обитель для людей списали с архитектуры привычного им мира.
Видение меняется. Огромный темный зал, заставленный сундуками, статуэтками и прочими странными предметами. Сокровищница. Один из сундуков все ближе, ближе. В нем — небольшая шкатулка с магическим ореолом вокруг нее. Ореол этот не похож ни на что. Сейчас, когда чувства все обострены до предела, я понимаю — не магия звезд. Но и не демоническая сила. Что-то иное, еще более древнее охраняет ее.
Видение снова меняется. Теперь хочется кричать. К сундуку подходит человек и, коснувшись исходящего от шкатулки сияния, в одно мгновение сгорает. К сундуку подходит колдун, наделенный силой демонов. Он тоже сгорает, едва протянув к шкатулке руку. Вслед за ним идет авьер. Как и двое перед ним, сгорает, объятый пламенем. Когтистая тень даже не успевает приблизиться. Демон сгорает. Еще один. Не человек, не колдун, не авьер и не демон. Никогда таких не видела. Чувствую его силу, но опознать не могу. Запоминаю, но кто это, просто не знаю. Какое-то время ему удается противостоять магическому пламени, но в итоге огонь побеждает.
А потом к шкатулке приближаюсь я. Человек с магией звезд. Да, именно так. Именно в этом все дело. Протягиваю к шкатулке руку и… без труда преодолеваю сияние силы, сжегшее до меня стольких совершенно разных существ.
Видение снова меняется. Я держу в руках древний манускрипт. В нем — все ответы…
— Вы это видели? — выдохнула я, глядя на Оракула.
— Да. Я разделила это видение вместе с тобой.
— Значит, вот, что мне нужно сделать? Раздобыть манускрипт?
Оракул медленно кивнула.
— Я доложу королю. А сегодня ты должна отдохнуть.
Спросить, перед чем таким страшным я должна отдохнуть, не успела. Меня окутала магия и перенесла к двери в мою комнату.
Хотя отдохнуть, наверное, и вправду нужно… Все остальные, кто осмеливался коснуться шкатулки, заживо сгорали. Черт, я не хочу трогать такую дрянь, не хочу!
Следующее утро началось абсолютно спокойно. Позавтракав, я принялась собираться на занятие. Постоянно ожидала, что вот-вот в дверь постучат, заявится король и объявит: пора отправляться на поиски манускрипта. Но, как ни странно, даже когда сама открыла дверь, в коридоре никто не поджидал. И на занятии Эвар вел себя как обычно.
А я не стала поднимать эту тему. Если ему еще не доложили, значит, и я говорить не буду.
После занятия, накрутив себя чуть ли не до предела, решила немного отвлечься. Хватит. Хватит постоянно ждать! Может, Демиар еще не придумал, как это дельце провернуть. А раз плана нет, то и меня решил пока не тревожить. Или у них важное совещание, всем Орденом собрались, обсуждают теперь, как дальше быть. Нужно попытаться расслабиться.
В качестве занятия, должного нужным образом отвлечь, выбрала плавание в бассейне. Сменив нижнее белье на купальник, тот самый, в котором очутилась в Авьероне на церемонии Нисхождения, натянула поверх свободное платье с закрытыми плечами, захватила полотенце и отправилась к бассейну.
Когда проходила по внешнему коридору, с одной стороны которого совсем не было стены, вместо нее — только увитые цветущими растениями колонны, услышала чей-то плач. Замерла прислушиваясь. Недоуменно огляделась. После очередного всхлипа увидела наконец неподалеку беседку из светло-песочного камня. Сидя спиной к коридору, в беседке рыдала Аира. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что если она видела нас с Эваром, тогда, после бала?
Сразу сделалось нехорошо, как-то тошно от самой себя. Никогда раньше не пыталась уводить чужих мужчин. Да, за мной ухаживали, а я эти ухаживания принимала. Да, пару раз были длительные, почти серьезные отношения, но ни одни не начинались с чужого несчастья. Все мужчины, проявлявшие ко мне интерес и решавшиеся на какие-то действия, были свободны.
Стараясь лишний раз не шуметь, я поспешила дальше, пока Аира не заметила.
Какое-то время люди встречаются, потом расстаются. Так бывает. Зная, что у Эвара есть девушка, я лелеяла глупую надежду. Но, как выяснилось, у него есть невеста. И это уже по-настоящему серьезно. Я не стану разлучницей, той, кто разрушит их отношения. Знаю, у меня все равно не получится, даже если попытаюсь — с такой соперницей у меня нет ни малейшего шанса.
Эвар не откажется от своей невесты. А я, выходит, была всего лишь временным увлечением, этаким трофеем. Ну, приглянулась девушка. Что же теперь? Бросать невесту из-за каждой понравившейся девушки? Зачем, если можно скрыть помолвку и по-быстрому эту девушку соблазнить, пока она обо всем не узнала.
И все равно, даже так, даже на пару ночей я не хочу вставать между ними. Я должна отказаться от мыслей о нем. Должна перестать испытывать влечение к этому мужчине. Должна, потому что у него есть невеста. В конце концов, теперь мы знаем, что мне дальше делать. Возможно, уже совсем скоро меня здесь не будет. Эвар женится на Аире, а я вернусь на Землю, как и хотела. На этом все. А боль… она пройдет постепенно.
Утерев набежавшие на глаза слезы, вошла в просторный зал. В бассейне, выложенном сероватой плиткой, никого не было. Хорошо. Хотелось поплавать в одиночестве. Возможно, если тело наполнит усталость, а перетруженные мышцы заноют, на душе станет чуточку легче.
Сложив полотенце на краю бассейна, бросила поверх него платье и с разбегу прыгнула в воду. Короткий, но стремительный заплыв снял часть напряжения. Словно тяжелые, мрачные мысли не поспевали за мной. Потом я плавала уже не так быстро, но гребла, гребла без остановки, целенаправленно выматывая тело. Когда очень устаешь физически, на душевные страдания не остается сил. Именно такого состояния хотелось добиться сегодня. И плевать, что вечером еще занятие, а в любой момент может объявиться Демиар и заявить, что я отправляюсь за манускриптом.
Надо же, после принятого решения забыть Эвара и прекратить лелеять глупую надежду, мысли о шкатулке, испепелявшей всех, кто до сих пор к ней притрагивался, почти перестали пугать.
Плавая из стороны в сторону, от одного края к другому, я почти потеряла счет времени. И, когда бассейн вдруг содрогнулся, не сразу поняла, что происходит. Мелкая дрожь, исходившая как будто из-под земли, постепенно усиливалась. Я погребла к бортику, но выбраться из воды не успела. Прямо посреди бассейна над водой вспыхнул красный портал. Вид портала и пышущего из него пламени придал ускорения. Огромный бассейн уже перестал казаться таким уж неоспоримым достоинством. Есть где поплавать, конечно, зато жизнь спасать неудобно!
Громкий, гортанный рык вызвал панику. Я узнала его, узнала!
Какое-то подсознательное, интуитивное чувство заставило обернуться. Очень вовремя! Увидев огненный вал, несущийся прямо в мою сторону, я заверещала и нырнула под воду. Пламя пронеслось надо мной, вода нагрелась, но хотя бы не вскипела. Снова вынырнув, я с бешеной скоростью погребла к спасительному бортику. Хотя «спасительному» — это еще как сказать! По крайней мере, от него можно будет добежать до выхода из зала и, возможно, позвать кого-нибудь на помощь.
Однако я не успела. Вывалившись из портала, гигантский монстр плюхнулся в воду. Меня подхватило огромной волной и выбросило из бассейна на каменную плитку. Больно ударившись, я закусила губу, подскочила и помчалась к двери. Лихорадочные мысли проносились в голове одна за другой. Меня не готовили к встрече с демонами! Я могу разрушать заклинания авьеров, могу рассеивать любые проявления магии звезд, но не представляю, как противостоять демонам!
От очередного огненного плевка каким-то чудом увернулась. А вот встречи с длинным гибким хвостом избежать не удалось. Он настиг на полпути к спасительной двери. Сильным, хлестким ударом меня отбросило в стену. Выставив руку перед собой, спасла голову от столкновения с камнем, но зато в многострадальной руке что-то хрустнуло. Я взвыла от боли и сползла на пол.
