— Спасибо, воздержусь.
Мы с Волком шли позади. Мужчина оглядывал территорию, а я ощущала всё возрастающее напряжение. С трудом верилось, что уже скоро я смогу наконец принять такой желанный дар. Я столько лет его ждала, и теперь от одной мысли о скорой инициации у меня начинали подгибаться коленки.
— Как думаешь, как будет происходить инициация? — спросила шёпотом у Волка.
— Представления не имею. У боевых магов она происходит на пределе сил, когда ты полностью выдохнешься. Но, надеюсь это не твой вариант — тебе ещё салат готовить.
Я со вздохом одёрнула полы куртки и нервно потянула вниз рукава — сперва один, потом другой.
— Надеюсь, мы закончим быстро. Я бы хотела встретить Новый Год как нормальный человек, не ожидая, что с минуты на минуту грянет конец света.
Волк ободряюще улыбнулся, и я задумалась, насколько странно будет предложить ему встретить Новый Год вместе.
— Ты зря загоняешься, — обернулся ко мне Лесьяр. — Тебя прямо сейчас никто инициировать не собирается.
Я моргнула.
— То есть как, не собирается? А кто собирается? Когда?
— Это уж не ко мне вопрос. Просто Чернава с Тихомиром знают того, кто сможет тебе помочь.
Я замерла. Рядом со мной застыл Волк.
— Погоди… — протянула я. — То есть ты даже не знаешь, кого мы ищем?
— Конечно, знаю, — Лесьяр закатил глаза. — Мы ищем Чернаву, она знает, к кому пойти.
Дыхание перехватило. Это что же, теория шести рукопожатий? Я познакомилась с Кондратием, который знает Лесьяра, который знает этих Тихомира и Чернаву, которые, в свою очередь, знают кого-то ещё, кто сможет мне помочь? Что за бред? Да и сможет ли он вообще помочь?
— А ты уверен, что тот, кого мы найдём, вообще знает, как меня инициировать? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Или этот кто-то просто знает кого-то другого, кто тоже обязательно кого-нибудь знает?
— Изи, детка… — протянул Лесьяр, явно растерявшись.
И тут я сорвалась.
— Я вам не детка! Чёрт, я целый день мечусь в поисках рецепта. Я сегодня попала в аварию, бегала по метро, потеряла работу, заблудилась в лесу, замерзла, меня облили кровью и хотели принести в жертву. Я. Просто. Хочу. Приготовить. Грёбаный. Салат!
По ошарашенному лицу Лесьяра я могла судить, что про жертвоприношение Кондратий ему не рассказал. Но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Я развернулась к стене ближайшего здания и принялась лупить её ногами. Да, очевидно, это уже входило в привычку.
— Что за крики? Почему баба истерит? — послышался ворчливый голос. Из подвального окна в паре метров от меня выглядывал маленький старичок в простой хлопковой рубахе. Клочковатая, нечёсаная борода стояла перпендикулярно лицу, и, присмотревшись, можно было увидеть застрявшие внутри листья — дубовые и берёзовые.
Была бы я не так взвинчена, точно бы удивилась — Банник! Да что ж за день открытий сегодня…
— Вы бабу уберите, — продолжал старичок. — Мне тут бабы ни к чему. От них проблемы одни.
— Ростислав, — обрадовался Лесьяр, — мы к овинникам в гости пришли. Подскажешь, где их сейчас искать?
— Где-где, известно где! — банник пожевал губами. — Уехали они. Праздничать.
У меня из горла вырвался крик. Я хотела сесть на землю, но меня подхватил Волк и прижал к себе. С одной стороны, спасибо ему за это, а с другой, надвигающуюся истерику это остановить уже не могло. Я вжалась ему в плечо и разразилась истерическим хохотом, одновременно пропитывая слезами его куртку.
Банник скривился и отвернулся.
— Бабу уберите.
— Сексист, — всхлипнула я, сильнее вжимаясь в Волка. Он бережно погладил меня по волосам, а потом приобнял и повёл прочь, так что конец разговора мы уже не слышали.
Оказавшись в машине, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. С одной стороны, я могла понять тех, кто решил праздновать главный местный праздник вне дома. А с другой — нервы мои были на пределе. Кроме того, несмотря на зелье, сваренное Нежданой, силы заканчивались, а второе дыхание всё никак не включалось. Что, в общем-то, и не удивительно, учитывая, что спала я сегодня лишь урывками, а последней едой оставался тот самый батончик из электрички.
— Вот поэтому я и не люблю иметь дело с нечистью, — бросил Волк, глядя перед собой. — Всегда не договаривают.
Я вздохнула, мысленно соглашаясь. Вот ведь… снова поверила в людей — и что? Впрочем, о людях тут речи как раз не шло.
— Серёж, — протянула я. — А где здесь шаверму можно купить?
После срыва накатила апатия, и мысли замедлились, предлагая решать проблемы последовательно. Сперва поесть, потом найти овинников, вместе с ними доехать до того, кто поможет пройти инициацию. Потом приготовить салат и лечь спать. Примерно так.
— Думаю, за этим домом есть какая-то забегаловка. — Волк кивнул себе за спину. — Поедем?
Я кивнула, и, пока машина разворачивалась, успела кинуть Кондратию сообщение о том, где нас искать.
«И нам возьмите», — пришёл ответ. Я улыбнулась и хотела уже погасить экран, как заметила иконку входящего письма. Сердце стукнуло о рёбра, пока грузилась страница почты, хотя я даже не понимала, что именно хочу там увидеть.
Предчувствие не подвело — писал Роберто. Вначале шли пожелания долгих лет и выражение надежды на то, что у меня всё прекрасно с личной жизнью — я не удержалась и фыркнула. Парень выражал удивление насчёт того, что я спрашиваю его о сохранности данных,
