— Почувствовала… А кому должен был достаться лёгкий билет?
— Угадай, — хохотнул он, открывая дверь в комнату ногой.
Я позволила себе закрыть глаза и усмехнуться. Сейчас меня не волновало, что преподаватель укладывает меня на кровать, и то, что кто-то определённо видел, как он нёс меня в комнату. Я вспоминала взъерошенную Рилу, которая что-то потеряла, и удивление на лице мастера Гимли. Эти мысли согревали. И совершенно незаметно для себя я уснула.
22
С момента сданных экзаменов прошло два дня. Теперь дело оставалось за малым — победить. В чём заключалось задание Состязания Стихий этого года, никто не знал. Драфок говорил, что каждый раз организовывают что-то новое и не похожее на испытания прошлого года, тем самым проверяя смекалку участников. Потому никто не знал, к чему готовиться, и оттого все нервничали. Единственное, что было понятно всем, — это то, что сейчас надо пройти очередную проверку Сердцем Магии и получить порядковый номер.
Дверь, ведущая в Зал Сердца, каждый раз хлопала все ближе ко мне, вызывая этим звуком толпу мурашек. Да, я боялась. Я очень боялась того, что не смогу показать себя, не смогу проявить всю силу, не смогу выполнить свою мечту — не найду родителей. И именно страх придавал мне сил.
— Отойду ненадолго, — бросила я стоящей позади меня темноволосой девушке и, не дожидаясь от неё ответа, направилась в конец длинного тёмного коридора.
Тут находилось большое окно, через которое скупые солнечные лучи пробирались в замок и дарили хоть какую-то надежду. Одна из створок оказалась открыта, чему я безумно обрадовалась. Оперевшись руками о широкий подоконник, выглянула из замка, наслаждаясь потоком ледяного ветра, который остужал мысли, уносил их прочь, прогонял страх.
— Почему вы тут?
Я даже не удивилась. Более того, знала, что он придёт.
— Пытаюсь прийти в себя, ведь один хороший человек советовал мне не действовать на эмоциях: они для меня губительны.
Мастер Саган фыркнул, но ничего не сказал.
— Хотела поблагодарить вас за помощь с экзаменом у мастера Гимли.
— Вы это уже сделали, — я слышала, как он улыбается. — Сразу после него.
— Да? — я повернулась к мужчине лицом. — А я и не помню. Помню только то, что вы не позволили Риле навредить мне.
— И никому не позволю, — усмехнулся он, делая шаг вперёд. А заметив мой удивлённый взгляд, добавил: — Мне интересно наблюдать за человеком, имеющим такую сильную мечту. Хочу увидеть, как вы получите вторую искру, Шерил.
Облегчённо выдохнув, я улыбнулась:
— Осталось только не пропустить свою очередь, а потом не провалиться на первом же этапе.
Оглядевшись, чародей заглянул мне в глаза:
— В этом году этапов нет. Задание на время. Нужно добраться до камня-телепорта раньше других.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить мастера, но он положил мне руки на плечи и развернул к себе спиной. Что-то звякнуло, холодом опалило ключицы. Обжигающие кожу мужские пальцы провели по шее, защёлкивая замочек.
— Это?.. — я провела пальцами по отшлифованному камешку в серебряной оправе.
— Лазурит, — ответил мне чародей, — усилитель.
— Я верну вам всю его стоимость, — повернувшись лицом к мужчине, пообещала я.
А Саган рассмеялся:
— Я прощу вам долг, если победите в Состязании Стихий, Шерил. И мне почему-то кажется, что сейчас ваша очередь.
На шее висел кулон с небольшим каплевидным камнем ярко-синего цвета. Мой талисман. Усилитель искры.
— Спасибо.
Чародей лишь пожал плечами и указал подбородком в сторону Зала Сердца. Мне и впрямь нужно было бежать. Но вместо этого я свела лопатки вместе и присела в реверансе, выражая всю благодарность и признательность этому мужчине, который заботился обо мне многим больше рода Селинер. Только после этого я позволила себе вернуться к Залу Сердца, где возле двери переминалась с ноги на ногу та самая темноволосая девушка, перед которой я стояла.
Дверь приглашающе распахнулась, не оставляя мне времени на раздумья. Сделав глубокий вдох, будто собиралась нырнуть в реку, я переступила через порог и оказалась в той самой небольшой комнатке, где в центре на алтаре лежал хрупкий прозрачный цветок, называемый Сердцем Магии. Возле алтаря стоял мужчина в белом плаще. Я узнала его. Это был тот мастер, перед которым отчитывался Драфок после того, как провёл ритуал проверки искры.
— Светлых путей, — поздоровалась я, понимая, что не помню имени преподавателя.
— Назовитесь, — попросил мужчина, а рядом с ним появился левитирующий свиток и перо, готовое записать меня в список участников.
— Шерил Селинер.
Кончик пера заскрипел по бумаге.
— Стихия?
— Воздух.
— Прикоснитесь к Сердцу Магии, студентка Шерил, подтвердите свои слова.
Я помнила, чем закончилась проверка моей искры Драфоком, и боялась, что вновь потеряю сознание. Но другого выхода не было.
Шагнув к алтарю, бережно взяла в руки тёплый цветок, обхватила его стебель пальцами. Секунда. Другая. Ничего не происходило. А в следующее мгновение лепестки затрепетали, словно на сильном ветру, окрасились в бледно-голубой цвет, а на сердцевине возник небольшой смерч. Он втягивал в себя все новые и новые потоки воздуха, закручивал их и медленно вырастал вверх.
— Хорошо, — выдохнул мастер, забирая у меня Сердце Магии и укладывая его обратно на алтарь, — вы в списке участников, Шерил Селинер. Ваш порядковый номер двадцать семь.
— Благодарю.
— Вижу, что о вас кто-то заботится, — я поймала его взгляд на каплевидном кулоне ярко-синего цвета.
— Это ведь не запрещено, — выдохнула я, прикасаясь к артефакту кончиками пальцев.
— Не запрещено, — рассеял мои опасения мужчина. — Сейчас я открою для вас портал, который перенесёт вас на место проведения Состязания Стихий. Выход из него появится не сразу, но не бойтесь. Нам необходимо переместить всех участников одновременно. Потому какое-то время вам предстоит находиться в переходе.
Я лишь кивнула в знак того, что поняла.
— Покажите все, на что способны, студентка Шерил, — по-отечески улыбнулся мне чародей, бросая на пол горсть абсесской пыли.
* * *
Вокруг шумел листвой лес. И пусть на мне было лишь тонкое ученическое платье, я не чувствовала холода. Магия, окутавшая место, ставшее ареной для Состязания Стихий, поддерживала комфортную температуру. Я была уверена, что нахожусь сейчас на острове Академии Двух Богов, даже казалось, что вдалеке слышу рокот водопада. Но также я понимала, что место, выделенное для соревнования, обязательно будет огорожено защитным контуром, который никого отсюда просто так не выпустит.
Саган говорил, что задание этого года заключается в поиске камня-телепорта. И нахождении его раньше других. Но я не знала, как он выглядит, и сомневалась, что заклинание поиска, пусть даже четвёртой ступени, так просто выведет к нужному месту. Хотя на четвёртую ступень это я, конечно, замахнулась: если и смогу провернуть такое заклинание, то рухну без сил прямо тут и точно никуда не дойду.
Около десяти минут назад белоснежный сияющий портал выплюнул меня на тропинку, огороженную густой стеной леса, не позволяющей свернуть с дороги. Ускорив шаг, я практически бежала по ней вперёд.
Я не сдамся. Не проиграю. Не в этот раз.
Деревья расступились, выпуская меня на идеально круглую, словно созданную магией, поляну. Высокая зелёная трава, которая по погодным условиям уже давно должна была пожелтеть, хватала меня за лодыжки, пыталась задержать, сорвать обувь. Тропинка закончилась у огромного серого камня, расположенного в центре поляны.
Меня смущало две вещи: я ещё не встретила никого из участников Состязания Стихий и что-то с этим камнем было не так. А потом я ахнула и прикоснулась пальцами к кулону-усилителю. Это была его работа.
Будь я тут без подарка мастера Сагана, то даже не заметила бы этот камень, прошла бы мимо и, возможно, даже видела продолжение тропинки. Тем более я не чувствовала магическую ауру, исходящую от булыжника, хотя она явно присутствовала. Кто-то скрыл его мощнейшей иллюзией.
