— Добрый день, мистер Латаре!
Алтасар Теннеро встретил нас на перроне.
— Я поеду с вами, — сказал он. — Мы выкупили несколько соседних купе.
За его спиной стоял навытяжку целый отряд здоровенных парней в серых штатских сюртуках.
— Хорошо, — сказал Лан.
У нас были билеты до самого Салотто. Даже у меня.
Мы зашли в купе. Стоянка в Фессо всего пятнадцать минут.
Признаться, Теннеро мне не понравился. Не знаю даже, в чем тут может быть дело. Я сразу поняла, что не доверяю ему. Лан утверждал, что знает его много лет… может быть. Возможно, это только моя паранойя.
С тех пор, как мы пересекли границу Илитрии, у меня сердце не на месте.
Даже не думала, что граница может быть столь явной. Кругом была магия. Я чувствовала ее во всем. В воздухе, в земле. Резко стало теплее. Пропал снег. Бурая жухлая трава в полях, но все же трава. На деревьях уже набухали почки, весна здесь приходит очень рано. А в Салотто вообще вечное лето. Волшебное лето. И все это за счет магии. За счет таких же девочек, как и я.
Теперь я видела все иначе, и мне было страшно. Паутина, целая сеть серебряных нитей, если порвать — ничего не останется. Ровная, спокойная магия земли, которую я чувствовала в Эторе повсюду, здесь уходила на невероятную глубину. Серебряные нити тянулись за ней, словно корни растений к грунтовым водам, вгрызались, опутывали, выпивали.
От звона нитей кружилась голова.
Поезд тронулся. Нам принесли кофе.
Теннеро сидел напротив меня, рядом с Ланом, его поза была свободной и расслабленной, но глаза очень цепко следили за нами. Столичный лоск… после Бер-Сухта это сразу бросалось в глаза: ухоженное лицо, тщательно уложенные волосы, блестящие ногти, дорогой камзол без единой пылинки.
— Это мисс Соле Наиро, — сразу представил меня Лан. — Я хочу, чтобы ты считал ее моей женой и относился соответственно. Это понятно?
Я промолчала. Теннеро удивленно поднял бровь, но возражать не стал.
— Твоя задача — позаботится о ней, — Лан слегка нервничал. — Подыскать для нее безопасное место, может быть, вернуться в Этор, или в Ригдел, если она пожелает. Сделать так, чтобы ее не смогли найти.
Теннеро покачал головой.
— Простите, мистер Латаре, но я работаю не на вас, а на вашего отца. Моя задача — ваша личная безопасность.
Лан даже позеленел, но сдержался.
— И что вам поручено сделать, Теннеро? — спросил он холодно.
— Мне следует проследить, чтобы вы безопасно добрались до дома.
— Тогда в ваших услугах нет необходимости, я и так еду туда. О личной безопасности я вполне в состоянии позаботиться сам.
Теннеро протянул руку к чашечке, покрутил ее на столе, налил молока, глянул на Лана. Я поняла, что ему тоже не по себе. Он что-то недоговаривает.
— Проследить, чтобы вы доехали вместе, мистер Латаре. Не стоит переживать за мисс Наиро, ей всего лишь собираются сделать выгодное предложение, соответствующее ее способностям. Ее ждет прекрасное будущее.
— Так…
Лан скрипнул зубами. У него стало такое лицо, что я испугалась — он сейчас схватит Теннеро и выбросит его в окно.
— Подожди, Лан, — вмешалась я. — А, может быть, мистер Теннеро знает, что мне собираются предложить?
— Сожалею, мисс, — сказал тот. — Но, у меня нет такой информации.
— Так…
Я видела, как у Лана подрагивают ноздри. Я почувствовала волну магии, идущую от него, он пытался как-то воздействовать на Теннеро, то ли что-то узнать, то ли заставить его.
Город закончился, за окном начались высокие сосновые леса.
Теннеро напрягся, возможно, он тоже почувствовал.
— Мистер… — начал он осторожно, но тут же поправился. — Мастер Латаре, я нахожусь на службе, вам не стоит…
Я закрыла глаза. Тоненькая-тоненькая ниточка, едва различимая… и спрятанный под одеждой магический предмет.
Я чуть толкнула Лана в бок, иначе не была уверена, что он услышит.
«Амулет Литьяте», — сказала я мысленно, постаралась очень внятно и четко, чтоб Лан понял.
Он понял.
Ему понадобилось всего пару секунд, чтобы принять решение. Правда, совсем не такое, как я могла ожидать.
Все случилось так быстро. Он поднялся, ухватился руками за верхнюю полку, и вышиб ногами окно. Сгреб меня в охапку и прыгнул. Ох! Выпрыгнуть на такой скорости! Он еще успел перевернуться в полете на спину, так чтобы, падая, я приземлилась на него. Но я успела лучше. Я развернула защитный щит. И все равно удар о землю оглушил меня. Мы покатились…
Лан пришел в себя первым. Он вскочил на ноги, дернул меня за собой.
— Бежим!
Я пыталась.
Я путалась в юбке и в траве, почти ничего не соображала от страха, не сделав и десятка шагов подвернула ногу, вскрикнула.
Лан подхватил меня, взвалил на плечо, словно мешок. Он бежал. Никогда не думала, что можно так бегать. По лесу, прыгая через кочки и поваленные стволы, через бурелом, не разбирая дороги. Невозможно так бегать. Да еще со мной на плече. Магия? Я не чувствовала магии. Усилие воли.
Мне было страшно. Я хотела, чтобы Лан отпустил меня, чтобы я сама… но сама я так никогда не смогу.
Прочь! Дорога осталась далеко позади.
Я слышала, как Лан тяжело и хрипло дышал, со свистом, задыхаясь.
Зажмурилась.
Мне казалось, мы уже так далеко.
Еще немного…
Лан упал.
Он зацепился за какую-то корягу, или просто закончились силы. Растянулся во весь рост, лицом в землю, чуть не кувырнулся через голову. Я отлетела в сторону.
— Лан!
Он не двигался.
Потребовалось усилие, чтобы перевернуть его на спину.
Он попытался вздохнуть, но в груди что-то забулькало, захрипело. Изо рта, из носа потекла кровь. Глаза все красные, полопались сосуды. Я прямо видела, где под кожей проходят нити — тонкая сетка из красных полос… ужасно.
«Беги!» — сказал Лан. Нет, говорить он не мог, но я услышала это в голове. Мысленная, ментальная связь. «Беги, Соле, скорее! Беги!»
Я селя рядом.
— Я не могу бросить тебя, — сказала тихо.
«Беги. Иначе это все зря…»
— Нет.
Осторожно положила его голову к себе на колени.
Я ведь что-то могу. Если не сейчас, то когда же.
Ведь он это из-за меня… а я…
Я должна что-то сделать. Хоть что-то.
Хуже все равно уже не будет.
Попытаться. Главное — не сомневаться в себе. Со мной уже столько всего случилось, что бояться просто нечего. Нечем пугать.
«Беги…»
Не могу я бежать. Я понимаю, что если останусь, если нас поймают вот так, то все усилия напрасны, можно было не бегать, можно было не прятаться… не мучиться.
Все старания Лана напрасны.
