Сделав короткий глоток, я протянула кубок Идвину. Широко улыбнувшись, он склонился и испил вина из моих рук. Оставалось лишь поцеловать его и направить слабый импульс силы, чтобы активировать состав.
— Магия? — нахмурился он, отстраняясь.
— Да, — подтвердила я, не сумев скрыть замешательства. — Чтобы ты не опьянел. Ты… ночь близко… моя первая ночь с мужчиной…
— Ты зря боишься, — рассмеялся он, в момент расслабляясь. — Обещаю, больше не пью.
— Спасибо.
Мы снова опустились в кресла. И оба отложили свои кубки в стороны. А я ждала… Напряжение пробегало по мышцам дрожью, сердце громко стучало в груди, и пальцы леденели от ужаса. Мне неизвестно, какие на Идвине артефакты. Он может тоже иметь иммунитет к дурманам, иногда его вырабатывают специально.
— Всё в порядке? — мужчина неверным жестом отвёл прядь волос от моего лица.
Пальцы его чуть подрагивали, зрачки расширились почти на всю радужку.
— Нет, я хочу задать один вопрос, — произнесла тихо, вынуждая драгона податься ко мне, чтобы услышать следующие слова: — Как ты скрываешь личину?
— Всё просто, — он чуть пьяно улыбнулся, и поддел пальцем что-то на шее. И только тогда стала видима золотая цепь. — Пелена Лиген. Божественный артефакт.
— Мне жаль, — схватившись за цепь, я с силой рванула её на себя.
Золотые звенья брызнули в стороны, разрываясь. И лишь когда фальшивая личина начала сползать с лица лже-короля, он перестал улыбаться. Его глаза оказались небесно-голубыми. Их наполнил ужас.
Глава 11.5
Самозванец оказался моложе короля, наверное, даже моложе Кассиана. Я бы дала ему лет двадцать пять. Причёска оказалась той же, но цвет волос изменился на пепельный. И кожа просветлела до оттенка первого снега. Необычная внешность, по крайней мере для человека. Но он не был человеком. Драгон. Ставленник императора Селвина.
— Как тебя зовут? — выдохнула я ошеломлённо, хотя должна была задать другой вопрос.
— Дементий, — ответил он, пытаясь сосредоточить на мне рассеянный взгляде.
Он не мог промолчать. Сыворотка правды действовала. Запрещённое зелье, за использование которого меня бы лишили магии, но не в этом случае.
— Что с настоящим королём? Что с Идвином? — на этот раз говорила громко, чтобы люди слышали.
— Убит, — голубые глаза блеснули злобой. Губы мужчины скривила усмешка. Как же быстро он вырвался из пут зелья… — Я в тебе ошибся, Лиандра.
Рука его метнулась к поясу, выверенным движением выхватывая кинжал из ножен. Быстрый и чёткий удар, который должен был забрать мою жизнь. Лезвие лишь коснулось шеи, вызвав мимолётную боль. Возникший возле нас в сероватой дымке Рикард успел остановить руку драгона в последний момент. Я испуганно отпрянула, прижав ладонь к тонкой ране, из которой выступили первые капли крови, и резко поднялась с места, отступая от мужчин. Драгон вскочил, вырываясь из хватки сумеречника, развернулся к окну. У него был единственный шанс сбежать. Слышались крики, грохот падающей мебели, топот ног стражников, но я ничего не видела, наблюдая, как фигуру Дементия охватывает свет, как его тело раздаётся в размерах, а за спиной появляются крылья. И только тогда Рикард метнулся к нему. В помещении моментально стало холодно. Драгона окружил ледяной вихрь, в котором скрылись оба мужчины. Мгновения противостояния, и метель опала. Дементий рухнул на пол и затих. Не успевшие сформироваться чёрные кожистые крылья беспомощно сжались, словно пытаясь защитить бессознательного драгона.
— Лиандра, ты в порядке? — убедившись в том, что Дементий не опасен, Рикард обратил ко мне обеспокоенный взгляд.
— Да, — я нервным движением стёрла кровь с шеи и только тогда поняла, что всё ещё сжимаю артефакт в руке.
Просто прозрачный камень в золотой оправе с порванной цепью. Вроде ничего особенно, но сколько же в нём силы… Пока никто не видит, я затолкала артефакт в рукав. А ропот нарастал, люди переговаривались, кто-то стремился покинуть тронный зал. Драгона окружила стража.
— Не трогать его! — приказала я, опомнившись. — Самозванца необходимо допросить.
Стражники растерянно посмотрели на меня. Король мёртв, а я так и не стала королевой. Но кое-что у меня всё же было. Сердце Пламени.
— Слушайте меня! — из толпы выступил Дагмар. — Я прямой наследник рода Солемси и следующий в очереди на трон. Мой брат мёртв, и потому я заявляю свои права. Хранительница Сердца Пламени меня поддержит?
Мужчина посмотрел в мои глаза прямо, но не требовательно. Он знал, что сейчас слишком многое зависит от моего решения, чтобы на меня давить.
— Поддержит, — подтвердила я, обращаясь к магии.
Огонь на мгновение охватил моё тело алым коконом и опал. По залу разнеслись удивлённые вздохи. Кто сомневался, теперь уверился в моей силе. А главное, у них снова появился король. Он возьмёт на себя бремя власти, избавит их от возможного переворота. Гости один за другим начали опускаться на колени перед Дагмаром, пока в зале не наступило единодушное уважительное молчание.
— Хорошо, — одобрительно хмыкнул мужчина. — Виридис удалось спасти от интриг драгонов. Самое время сплотиться против общего врага. Самозванца увести в темницу, заблокировать магию…
— И не причинять вреда, — я сделала шаг к Дагмару.
— Не причинять вреда, — подтвердил новый король, чуть прищурив глаза. — Он должен быть в состоянии отвечать на наши вопросы. Мы обязаны узнать планы врага.
Всё пришло в движение. Гости начали подниматься с колен. Стражники окружили нового короля, а ко мне подступили верные воины рода Тосни. Дементия подхватили под мышки и поволокли прочь из зала. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся из вида. Испытывала смешанные чувства. Мне удалось защитить страну от кукловода-императора, но я выступила палачом, обрекла Дементия на смерть.
— Праздник завершён, — объявил Дагмар, возвращая меня мыслями в реальность. — Ритуал отменён.
— Он и не состоялся, — я подняла руку, демонстрирую отсутствие ожога.
Все должны знать, что меня ничего не связывает с самозванцем. А вот поддерживать роль благовоспитанной невесты уже не было смысла. Я запятнала свою честь несостоявшимся браком, провела ночь в смежных с самозванцем покоях. Но это не имеет значения, лишь бы Кассиан вернулся ко мне.
— Лиандра, — Дагмар приблизился ко мне и почтительно склонил голову. — Вся наша страна в долгу перед вами.
— Не стоит, я сделала то, что должно. Надеюсь, я приняла верное решение.
Мужчина коротко улыбнулся. Но этот жест не коснулся глаз. Серые глаза внимательно меня рассматривали, изучали. Возможно, пытались понять, насколько я властолюбива и стоит ли меня опасаться.
— В замке могут быть другие посланники императора. Пока будет проводиться проверка, вам стоит находиться при охране. И сейчас вам лучше вернуться в покои.
От меня больше нет толка. Впрочем, я только рада уйти, скрыться от сотен любопытствующих взглядов.
— Я буду в своих покоях, мой король, — сообщила ровно, чуть склонив голову, и двинулась мимо него.
— Лиандра, — он приостановил меня, коснувшись плеча, — артефакт самозванца. Отдайте его. Это улика.
— Да, конечно, — я вытянула медальон из рукава и вложила его в ладонь Дагмара.
Больше он не удерживал, и я могла спокойно уйти. Гости расступались, создавая передо мной живой коридор. Окружающие меня воины настороженно оглядывались, словно ждали удара от каждого из них. Но никто на нас не напал. Мы благополучно покинули тронный зал.
— Лиандра, — донёсся оклик Раяны, только выбежавшей в коридор.
— Пойдёшь со мной? — уточнила я с надеждой.
Так хотелось оказаться рядом с другом, узнать новости, удостовериться в том, что Люциан жив, получить весточку от Кассиана.
— Если можно, — она приблизилась и склонила голову.
Охрана не знала её, и не спешила пропускать.
— Это моя близкая подруга, — произнесла я. — Конечно можно. Мы друзья, Раяна, не надо, прошу.
— Я не знаю, как себя вести, — глупо рассмеялась она, проведя ладонью по собранным в косы волосам.
