Черного дракона я так и не видела. Упоминаний о нем не нашла, кроме того, что легендарный Ладон принадлежал именно к этому виду. Но Ладон жил давно, и не факт, что вообще жил, ибо упоминался он как персонаж легенд и первый оборотень.
Элис немного отошла от событий в Подземном и больше не вспоминала Дамиана. Она ни с кем не встречалась, но не унывала. Хорошо училась, стала одной из лучших среди Зрячих. Ее, казалось, совсем не смущало, что наша компания разделилась на парочки.
Суд над Найком состоялся быстро. Его признали виновным в порче имущества академии и покушении на убийство. Хоть он и настаивал, что собирался меня напугать и проучить, а не убить. Приговорили его к пяти годам и увезли куда-то на север, ближе к горам.
Эйд с нами общаться перестал, что, конечно же, было понятно.
Медному я ничего не сказала. Просто не смогла, несмотря на данное Георгу обещание. Мне показалось, что я еще не готова к тому, что последует за признанием. Так что наши отношения не выходили за рамки отношений преподавателя и студентки.
Клэй начал встречаться с Сандрой. Эта девушка училась в Лекарской школе. Была милой и красивой, из хорошей семьи. Она нравилась родителям Клэя, она нравилась Клэю, она нравилась Дэну, она нравилась Элис. Ей нравились все. Не нравилась она только мне, но я это тщательно скрывала, чтобы никто не подумал, будто я ревную.
Я все так же жила в гостинице, училась, изредка ругалась с Сероглазым, уже чуть менее горячо. Обращалась, летала, тренировала способности дракона. А еще… встречалась с Дэном.
Наши отношения начались как раз после того, как меня выписали из больницы. Он водил меня гулять, помогал разрабатывать ногу, таскал домашние задания. И в итоге как-то так вышло, что мы начали встречаться. До серьезных шагов у нас не дошло, но я точно знала, что Дэн планировал заказать номер на двенадцатом этаже и устроить мне там романтический сюрприз после зимнего бала. И чем ближе был бал, тем больше я нервничала, потому что точно знала — не надо мне сюрпризов!
Я оказалась слабохарактерной и бросить Дэна не могла. Не могла сказать, что у нас ничего не выйдет, не хотела его огорчать. И с каждым днем огорчалась все больше и больше сама.
Я понимала умом, что встречаться с ним начала из желания отдалиться от Клэя, доказать прежде всего самой себе, что кулон солгал и никаких чувств к Сероглазому у меня нет. Не знаю, как насчет чувств к Клэю, но чувств к Дэну у меня точно не было.
Раздумывая над тем, как все усложнилось, я пропустила момент, когда надо было взяться за ручки надувного кольца, и свалилась с него. Дэн помог подняться.
— Кучей! — снова объявил Клэй и сам принялся выстраивать нас так, чтобы съехать всем вместе.
Сандру и Элис такая идея не впечатлила. Меня, если честно, тоже, и вообще, я бы уже пообедала. Со стороны беседки доносились аппетитные запахи жареного мяса. И крик отца Клэя слился с нашим визгом, когда мы спускались.
Я первая выпуталась из клубка тел и рванула к мясу. А еще там был коньяк… в такие моменты я думала, что жизнь удалась!
— Когда у вас распределение по командам? — спросил Эдвард и протянул мне тарелку с ароматным мясом.
— Через семестр. Пробная попытка, пока на год вроде как, в конце экзамен команде, и дальше будем принимать решения. Это их эксперимент.
— Вы уже решили, кто с кем будет?
Я мельком глянула в сторону Клэя. Совершенно непроизвольно.
— Мы с Элис хотим быть вместе, а Дэн, полагаю, хочет с Клэем?
— Мы еще не решили, — кивнул Дэн. — Довольно опасно выбирать Погонщика из друзей. Может, доверим выбор преподавателям.
— Вил, — госпожа Сероглазая улыбнулась мне, — ты набрала нужный вес?
Примерно через пару недель после моего возвращения в академию встала проблема: я не смогла поднять кабину для Зрячей. Все взрослые драконы должны были носить кабину из расчета на пять человек и погонщика с креслом. Мой предел ограничивался креслом Погонщика. Мне было срочно велено набрать вес, приходилось питаться в образе дракона. Я действительно могла вылететь с факультета из-за этой проблемы.
— Мы думаем, как быть. Возможно, мне не стать рейсовым драконом.
— О, Вил! — Элис перестала жевать.
Я не рассказывала им о крайних мерах. Переход к другому виду деятельности… это очень тяжело. Оборотни изо всех городов обучались в Лесном и по окончании академии могли работать в разных сферах. Я мечтала связать свою жизнь с перевозками, но существовала вероятность, что меня переведут или к пожарным, или к патрулю. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но мне уже надоело объедаться и через силу таскать кабину. Потом спина болела очень долго.
— Все нормально. Это даст мне шанс остаться в Лесном и не возвращаться на Плато. Посмотрим, как сложится.
— Наверное это к лучшему. Ты не сможешь подчиняться! — авторитетно и непреклонно заявил Клэй. — У рейсовых драконов постоянно возникают ситуации, когда все зависит от Погонщика. А ты слишком самостоятельная.
— Хочешь сказать, у пожарных не так? — возразила Элис. — Везде надо подчиняться, особенно там, где от тебя зависит чужая жизнь.
— Ой, да тебе-то откуда знать? Ты даже не дракон!
— А ты как будто дракон!
Они уже готовы были крепко сцепиться. Элис словно заменила меня в перебранках с Клэем. Я же в последнее время старалась его не задевать, чтобы не обращать внимание Сандры на себя. Ну незачем заставлять ее ревновать или просто расстраиваться, что мы с Клэем на ножах. Дэн и Клэй дружили крепко, а потому и мы с Сандрой проводили достаточно времени вместе.
— Ребята, давайте не будем спорить! — Отец Клэя, конечно, видел в нас детей, которых надо разнимать. — Вил сама сможет принять решение. Кстати, работать с тем, с кем дружил, не всегда легко. Мы с… одним человеком, до тех пор пока не схлестнулись на работе, дружили очень хорошо. А потом все, пришел дружбе конец.
Он покачал головой собственным воспоминаниям и выпил рюмку коньяка. Мы все прятали улыбки, потому что понимали, кем был бывший друг Сероглазого-старшего.
В детстве мне никогда не нравилось ходить с мамой в гости. Все взрослые сидели за столом подолгу разговаривали о чем-то непонятном, а детям было скучно. Я всегда стремилась сбежать с таких вечеров. Став старше, я поняла, что можно делать за столом несколько часов и о чем болтают взрослые, но желание выйти, только поев, не умирало. Поэтому я отправилась прогуляться, мотивируя это тем, что коньяк ударил в голову и надо проветриться. Элис вызвалась было проводить меня, но ее уговорить остаться оказалось легко. Сероглазый как раз рассказывал истории из своей молодости.
