Мой глупый вопрос вызвал самодовольную улыбку на круглом лице мистера Таккера. Он неопределенно хмыкнул и сказал:
— Хэх. Меган. Меган, конечно, это Меган, только я тоже звезда. Сама подумай, вот оденут и загримируют нашу красотку в лучшем виде. Отснимут нужные кадры, а потом при монтаже окажется, что несмотря на идеальный грим выглядела наша Меган в кадре хреново. И шикарный костюм не помог. В чем дело? А я так свет поставил. Поняла?
— Ага, — кивнула я.
То, что рассказал мистер Таккер, вполне укладывалось в мои представления об актрисе. Всё, что она делала, служило лишь одной цели — поддержать популярность, не облажаться, не уронить себя в глазах восхищенных поклонников. Чего бы это ни стоило. Она хотела, чтобы весь мир крутился вокруг неё, а если кто-то крутился недостаточно быстро, можно было и пнуть.
Стараясь как-то задобрить разгневанную звезду, я предложила:
— Меган, а хотите я буду варить кофе для вас здесь? Такой, какой вы любите. У вас тут есть плита и можно было бы…
— Ты еще оладушки тут печь затейся, клушка, — зло рявкнула Меган перебивая меня. — Не вздумай здесь готовить! Лучше учись побыстрее ногами передвигать! — и уже совсем другим тоном спросила — Как?
Сообразив, что она имеет в виду свой внешний вид, я быстро окинула взглядом её фигуру. Волосы, макияж, одежда, обувь. Все было безупречно, и я сказала:
— Вы прекрасно выглядите. Все в порядке.
Удовлетворенная ответом Меган тем не менее фыркнула мне в лицо:
— Да ты бы сказала, что все хорошо, даже если бы я забыла одеть юбку.
И вышла на улицу. Как на сцену. Так было надо потому, что за периметром нашего съемочного лагеря уже дежурили её фанаты в надежде разжиться автографом. Недалеко от толпы поклонников, почти смешиваясь с ней, пристроились люди с новейшими фотокамерами, рассчитывающие заполучить какой-нибудь горяченький кадр с участием Меган. Вдруг повезет — «звезда» споткнется на ровном месте и растянется прямо посреди тротуара. Шикарный снимок получится. Знаменитая кинодива валяется на тротуаре, рот открыт в немом крике, юбка задралась, колготки порваны, туфля отлетела в сторону. Отлично. Просто отлично. А главное, можно будет заделать под эту фотографию какую-нибудь забавную подпись, типа: «Падающие звезды» с подзаголовком: «Чрезмерное употребление алкоголя, по мнению доктора Такого-То отрицательно влияет на функцию вестибулярного аппарата». И получится, что вроде и про неё сказано, но в то же время, придраться невозможно. Выдернутая из контекста, фраза выглядела отвлеченно и необидно. Без намеков.
Я даже злиться на Меган не могла. Постоянное напряжение, в котором она жила, вызывало только сочувствие.
Меган Стерн вышла из трейлера. К ней тут же подлетел телохранитель, на ходу дожевывая пончик и стряхивая с рубашки сахарную пудру. Выйти к фанатам без сопровождения и раздать автографы — смертельный трюк. Могут разорвать на кусочки в порыве обожания. Не выходить вовсе нельзя — в вечерних выпусках газет, в колонке «светская жизнь» тут же появится статеечка о том, что «звезда» зазналась и пренебрегает вниманием почтеннейшей публики. Твиттер взорвется возмущенными воплями поклонников. Как же так, они ждали всю ночь, на морозе, когда великая Меган осчастливит их своим мимолетным вниманием, а она так и не вышла?! Болеет? Устала? Это никого не волнует. Должна.
И вот, сверкающая безупречным внешним видом, актриса спешила к своим преданным фанатам. Она раз за разом черкала затейливую завитушку своей подписи на плакатах с собственным изображением, фотографировалась с желающими и улыбалась, улыбалась, улыбалась. Следить за тем, чтобы шаловливые ладони поклонников не сползали с линии талии на округлости, находящиеся ниже, — задача телохранителя.
На автографы час. Она должна была уложиться в этот промежуток времени и осчастливить своим вниманием всех желающих. Через час у её трейлера, переминаясь с ноги на ногу, ждал вечно хмурый менеджер. У этого мужика постоянно дергался правый глаз в непроходящем нервном тике, но он лицо немедийное. Простительно. И заменить его некем. Уж очень много ниточек в руках этого человека, подергав за которые, он может либо поддержать её взлет, либо устроить такое головокружительное падение, что и собирать-то потом будет нечего. Так что путь глотает горстями успокоительное и пьет желудочную микстуру вместо содовой. Лишь бы делал свое дело, поддерживал и приумножал блеск и силу бренда под названием Меган Стерн.
Менеджер вываливал перед ней на стол расписание, которое учитывало всё: съемки, встречи с нужными людьми, фотосесии, интервью, званые ужины, от которых нельзя было отказаться. Всё, что угодно, кроме шести часов спокойного здорового сна.
Не успевала закрыться дверь на менеджером, как в неё тут же протискивалась агент — холеная худенькая женщина с лисьей мордочкой и ворохом контрактов из которых надо выбрать ни много ни мало, а ровно столько, чтобы поддержать интерес зрителей. Они не должны надолго терять из виду любимое лицо. Память поклонников как решето — через полгода с трудом вспоминают имя, а через год забудут и лицо. Поэтому нужны новые фильмы. Много новых фильмов. Вечная гонка.
А кто знает, что она вчера не ела совсем ничего. Только пила чашку за чашкой белый китайский чай, хотя больше любит кофе?
Не ела потому, что в маленьком заштатном городишке Коди нет зала для занятий фитнесом, и она пропустила несколько тренировок. Весы, который день подряд, показывали лишние четыреста граммов. Катастрофа.
А белый чай вместо кофе, чтобы кожа не потемнела.
Девчонки смотрели на меня как на сумасшедшую, а я, действительно жалела Меган. Я бы на её месте променяла всю свою бешеную популярность на тихую семейную жизнь с человеком, который будет любить её саму, а не знаменитую актрису Меган Стерн. С человеком, который будет рад видеть не красивую распиаренную маску, а настоящее лицо без макияжа и, тщательно отрепетированного, соблазнительного выражения на нём.
Бывали минуты, когда мне казалось, что и сама Меган хочет того же. Да вот только деваться ей уже некуда. Слишком от многих она зависела. Слишком многим была должна. Поклонникам, менеджерам, агентам и, наверняка, не только им.
Глядя на неё, я отчетливо понимала, что только одержимый жаждой славы или сумасшедший захочет жить такой жизнью.
Впрочем, Меган это устраивало, а остальное было неважно.
***
Три месяца пролетели незаметно. Съемки закончились. Фильм был официально переведен в стадию пост-продакшн. «Бродячий цирк» вернулся в Лос-Анджелес.
Забирая кредитную карточку с жалованьем, я неожиданно получила еще одно предложение. Сэми отозвала меня в сторону и спросила о планах на будущее. А какие могли быть планы, кроме как вернуться в «Транжиру»? Я так и ответила, и тогда Сэми предложила продолжить работу в группе. Оказывается, Меган ни разу не пожаловалась на меня, а это было почти невозможным достижением. Вариться в кинематографической кухне еще три месяца, ох, как не хотелось, и я совсем уже было собиралась сказать твердое «нет», но одно обстоятельство заставило задуматься над предложением всерьез.
