Ступеньки, пролеты и коридоры проплыли мимо сознания. Пришла в себя Вика, только услышав голоса в обеденном зале. Ноги мгновенно стали ватными.
— Сандра, может, не пойдем? Может, ну его, а?
— Поздно.
Да, действительно. Двери уже растворились сами собой, впуская молодую хозяйку внутрь.
Существа, сидевшие за столом, замолчали и повернулись к вновь вошедшим. Дежа-вю. Судя по еле слышному смешку ромины, она тоже вспомнила первую встречу со своей кузиной. Вот только на этот раз место главы рода занимала Ада.
Костадон, располагавшийся рядом с супругой, в таком же точно, как и у нее, кресле, встал и подошел к дочери. Молодая герцогиня приняла руку отца и, чувствуя себя барашком, ведомым на заклание, пошла к месту по другую сторону от матери. Возле невесты почему-то усадили не жениха, а лорина.
— Ты ей не понравилась.
— Кому? Будущей свекрови? Да на здоровье. Она мне тоже не особо нравится. Такую угрюмую мымру я давно не видела.
— Это пока ты не замужем. А потом?
— В смысле?
— Тебе придется с ней общаться. Тем более что ты станешь частично принадлежать к их роду.
— Не стану. Арлей сказал, что мы с Марком начнем новый род. Или как это правильно?
— Арлей? А он уже вошел в ваш род? Откуда у него появилось право решать?
— Дед с ним согласился.
— Правда? И когда это было?
— А ты гуляла по острову, когда мама объявилась. Помнишь?
— Угу.
— Ну вот. Арлей, когда с ней поругался, зашел в дом и сказал, что нужен новый род.
— Создание нового рода?
— Да, именно. А перед тем как мы оттуда улетели, он мне рассказал, что именно это значит.
— Шикарно. То есть ни мать, ни свекровь на тебя влиять не смогут. Везучая ты, Вика. Не каждый такой ситуацией может похвастаться. Ада в курсе?
— Нет, конечно. Ты серьезно думаешь, она вела бы себя спокойно, если бы узнала?
— Да, действительно. Оборотень твой, наверное, тоже обрадуется новому роду. Судя по его общению с родичами, ему там несладко приходится.
Сандра повернулась к окну.
— Угадай, кого я вижу.
— Духов?
— Смешно, ага. Женихов твоих, бывшего и нынешнего. Они, братцы, на улице дерутся. Да что ты подскочила? Лежи давай. Побьют друг друга и успокоятся. Джордан, похоже, так и не сможет простить Марку, что ты досталась не ему.
— А я не вещь, чтобы кому-то доставаться. А Джордану не надо было так по-хамски себя вести со мной. Особенно в первый раз. Сандра, может, вмешаться? Ты посмотри, что они творят.
— Оставь. Я уверена, что за ними следят, или кто-то из старших родичей, или твой лорин.
Вика вздохнула.
— Мужики. И что им неймется. Вот ты мне скажи, эта моя свекровь будущая, она все равно меня в невестки заполучила бы. Что тогда не так? Кто ей уксуса в чашку налил, что на так морщилась весь обед?
— Да положение у их рода было бы другим. Ты вышла бы замуж за советника Императора, за их наследника. А так ты досталась младшему сыну, не имеющему веса при дворе и практически лишенному наследства. Ну и их авторитет при дворе существенно понизился: такая влиятельная семья и не сумела заключить выгодный союз.
— Чушь какая — эти договорные браки. На чувства всем наплевать. Главное — выгода.
— А оно так всегда и было. Смотри, я ж говорила: следят за ними.
Действительно, дракон появился внезапно, как раз после очередного удара советника, встал между братьями, что-то произнес, и все трое исчезли в портале голубого цвета.
— О как. Голубой — цвет Императора. Значит, отправились прямиком к Его Величеству.
— Разборки будут устраивать?
— Что? Вика, ты как скажешь что-то…
— Ну, разбираться будут.
— Именно. С Джорданом. Он же зачинщик драки.
Сандра давно ушла к себе, а молодая герцогиня все еще лежала без сна. Встреча ее откровенно разочаровала. Конечно, Вика не ожидала теплых объятий и радостных улыбок от совершенно не знакомых людей, но тот невероятный арктический холод, с которым ее встретили родители Марка, девушку удивил. После обещания Арлея помочь с созданием нового клана дочь Ады уже не боялась не понравиться будущим родственникам. Но им все же придется какое-то время проводить вместе. Или семейные торжества здесь не практикуются? Да даже пусть и редкие посещения друг друга — все равно нужно было попытаться найти общий язык. Нужно было, да. Но у Вики сложилось стойкое впечатление, что если бы не мощная охрана из лорина и родителей, с ней вообще не стали бы разговаривать. Впрочем, не она первая, не она последняя из тех, кто так и не смог наладить отношения со свекровью и свекром.
Джордан во время встречи угрюмо молчал и смотрел только в свою тарелку. Ему, как опозорившему семью и сорвавшему выгодный союз, слова никто не давал.
Обед, по местным меркам, длился не очень долго: уже через час участники «шоу», набив животы и соблюдя нормы вежливости, разошлись по своим комнатам или ушли порталами. Молодой герцогине объявили, что до самой свадебной церемонии она не может покидать дворец и встречаться с женихом.
Оборотень, в отличие от недовольных родителей, остался здесь же. Поселили его в одной из комнат для гостей, как можно дальше от покоев невесты. Как уже успела убедиться Вика, советник Императора тоже решил остаться.
Грустные размышления отвлекали и не давали отойти к Морфею. Заснула дочь Ады только под утро.
— Госпожа!
Тоненький голосок служанки звал снова и снова, заставляя распрощаться с мыслью о желанном сне. Кому и что надо? Вот же мучители. Она хочет спать!
— Госпожа, швеи пришли.
Какие еще швеи? Не нужно ей никаких швей. Нет, она в этом мире все же научится правильно и красиво общаться с помощью нецензурной лексики…
Душ, естественно, не помог, и к ожидавшим ее наемным рабочим и собственной ромине девушка вышла чересчур сонная и хмурая. Спать хотелось до невозможности.
На этот раз примерка закончилась гораздо быстрее: Вика даже устать толком не успела.
— Госпожа, к вам ваш лорин.
Ния приоткрыла дверь, убедилась, что ее хозяйка одета, и только после этого пригласила гостя.
Арлей? Что опять произошло?
Оказалось, что ничего серьезного. Дракон всего лишь сообщил, что у господина советника внезапно образовались срочные неразрешимые проблемы, поэтому на свадьбе брата он, к своему огромному сожалению, присутствовать не сможет.
— И кто ему эти проблемы организовал? Вы с Императором? Из-за драки?
— В окно смотрели? Хотя что я спрашиваю. И так все ясно. Нет, не из-за драки. Из-за нарушенного приказа.
Вика удивленно вскинула брови:
— Джордан умудрился нарушить приказ?
— Именно. Император запретил ему вмешиваться в личные дела брата. Любым способом.
Сандра хихикнула, оценив формулировку:
— Действительно, виновата не драка виновато вмешательство. Хитро вы все обставили.
Время до обеда девушки традиционно убивали на хозяйских этажах. Мать наложила какие-то мощные заклятия, закрывшие от любопытных юных носов все комнаты, кроме импровизированной гостиной. Поэтому молодая герцогиня и ее ромина наслаждались кофе с эклерами, сидя в креслах земного происхождения. Сандра в очередной раз погрузилась в мир моды, заставляя кузину рассказывать все, что той было известно. А известно дочери Ады было не так уж много.
— Ну вот как ты можешь не знать, что это за обувь?! Ты же жила там! Эти журналы тебя окружали! Эти модели продавались у вас в магазинах! Вика!
— Я уже двадцать лет Вика. Тебе надо было бы с Ленкой познакомиться. Вот уж кто в моде разбирается. А как по мне, главное — удобство. Все остальное — мучение.
— Это я уже успела заметить. Ты, между прочим, герцогиня. А одеваешься как? Модой она не интересуется. Тебе по статусу положено, вообще-то, разбираться в новомодных веяниях.
— Зачем? У меня есть повернутая на шмотках ромина. Она мне в нужный момент укажет, как отвратительно я одеваюсь и насколько не соответствую своему статусу.
