Ондиил тихо выругался, глядя в след бывшему командиру. Я скосила глаза на Александру. Она стояла, опустив голову и сжав кулаки. Веяло от неё обидой и болью. Вот же гад! Надо спасать ситуацию.
— Алекс, все, что он сказал, просто чушь! Поверь мне, щиты Ондиила хоть и неплохи для его уровня магии, но я сильнее, и все равно чувствую сквозь них. Его эмоции порой настолько сильны, что сочатся через любые ментальные барьеры. Он влюблен в тебя, и ничего не играет.
— Алекс, все, что он сказал, просто чушь! Поверь мне, щиты Ондиила хоть и неплохи для его уровня магии, но мой дар больше, и я все равно чувствую сквозь них. Его эмоции порой настолько сильны, что сочатся через любые ментальные барьеры. Он влюблен в тебя, и ничего не играет.
Александра глубоко вздохнула, справляясь со своими чувствами.
— А про то, что вы с ним… — начала она.
— Нет, это не правда! — перебила я. — Закрой нас, расскажу подробнее.
Княжна поняла, о чем я прошу, и поставила щит от прослушки. Мало того, потянула меня вглубь палатки.
— Дроу не знают, что у Ондиила есть способности к ментальной магии, — быстро проговорила я. — Дар у него отчетливо проявился после того, как он добыл артефакт в Сияющей долине. Конечно, Одиила надо было обучать, но делать это так, чтобы другие не заподозрили. Поскольку мы скрывались…
— Понятно. Люди решили, что ты изменяешь мужу, — продолжила Александра.
— Да! Знаешь, этих сплетников не смущало даже то, что порой мы уединялись втроем вместе с Флайдином!
— Что?
— Вот-вот! Никто из них не знает, что там происходило на самом деле. Они домысливают, согласно своим представлениям. Ондиил относится ко мне с теплотой и заботой, но и всего-то. Ты у него вызываешь гораздо более яркие эмоции. Он… — я помялась, не зная, можно ли говорить об этом, но потом решилась: — На эту операцию по внедрению он согласился, потому что ему жить не хотелось, настолько тяжелый период в своей жизни он переживал. А сейчас он счастлив с тобой. И это счастье очень хрупкое. Не обижай его недоверием, прошу тебя.
— Я и не собиралась. Просто неожиданно это все… и я рада, что ты не осуждаешь…
Осуждение. У меня даже мысли такой не возникло. Наоборот, я искренне радовалась за подругу и за своего ученика. Мне нравилось, что Утер спокойно отнесся к мужчине рядом с матерью, нравилось, что Ондиил старается наладить отношения с княжичем. Александра, помолчав, добавила:
– У меня дети, государство, которое надо вернуть, люди под моей ответственностью, я не должна подвести их. Надо продумать, спланировать, договорится и столько всего сделать. На чувства нет времени, — княгиня покаянно опустила голову, — но я не могу от этого отказаться. Слишком меня тянет к Ондиилу. И я решила: пусть все идет, как идет. Хотя бы немного счастья у меня будет. Но оказалось, что я ничего о нём не знаю. У него есть дочь, прошлое, которым он не хочет делиться. Скрывает. Вдруг еще что-то всплывет? Иногда кажется, что лучше ничего не начинать, чтобы потом не расставаться. Ведь, возможно, мне придется выходить замуж, руководствуясь политическими мотивами.
— Он обо всем тебе расскажет, дай только время, — мягко сказала я. — Для него тоже непривычно то, что между вами происходит. Среди дроу совсем другие обычаи, и он не привык никому доверять. Объясни ему, что тебя мучает.
— Спасибо. Постараюсь, — Александра потерла лоб.
— И ты же понимаешь, что бывший командир Ондиила специально завел этот разговор…
— Да, — перебила княжна. — Теперь понимаю. Меня просчитали, как девочку.
— Насколько я знаю, он гораздо старше нас, так что по сравнению с ним мы и есть девочки. И эти слова — месть за то, что Ондиил сорвался с крючка, желание нас настроить друг против друга.
— Полагаю, мы такой радости ему не доставим, — невесело усмехнулась Александра.
— Поговори с Ондиилом насчет клятв. Попроси рассказать о прошлом и о порядках тёмных эльфов, — посоветовала я. — И еще, согласно нашим представлениям Ондиил знатного происхождения. Он родился в одном из самых влиятельных кланов и был женат на советнице королевы, сестре великой матери.
— Сестре? Той сестре?! Так значит…
— Да, Ондиил — отчим Флайдина. На самом деле, после предательства Халисари, его должны были казнить, но… — пересказ истории не занял много времени, а затем я добавила. — Сейчас он не обязан подчиняться ничьим приказам, кроме твоих. Ондиил один из лучших воинов-магов, поднаторел в интригах, у него есть связи с дроу. Он лучше кого бы то ни было ориентируется в их политике и знает, чем заинтересовать великую матерь. С ним можно договориться о помощи тёмных эльфов в освобождении Окханского княжества.
— Ты так говоришь, будто сватаешь его…
— Не совсем. Я не знаю, выйдет ли что-то серьёзное из ваших отношений или нет, но его кандидатура — не самая плохая на место консорта. Он не будет перетягивать власть на себя и чужих интересов продвигать не будет, да и подчиняться женщине для него привычно. Конечно, пока еще рано об этом говорить, но ты присмотрись.
— Какой полезный разговор. Впору благодарить этого Восьмого. Столько всего узнала, — сказала княжна и, небрежно махнув рукой, развеяла заглушающий слова щит.
Когда мы с подругой вышли из палатки, возле входа стоял Ондиил. Судя по чувствам, которыми от него веяло, он догадался о том, что Александра подслушала разговор. И не знал, как себя вести. Что ж, надеюсь, они объяснятся.
Глава тридцать первая. Сражение
Следующий день прошел в суете: все готовились к битве. Вечером рейнджеры лорда Дисторма доложили, что войска противника на подходе. По подсчетам разведчиков, лирийская армия превосходила нашу в три раза. Мы, конечно, знали про численный перевес, но не ожидали такого преимущества. Оказалось, к армии присоединились войска Уроса. Похоже, у ведайна с советом капитанов был договор не только на переброску десанта на кораблях, но и на участие в сражении.
Воины островного государства хоть и уступали нашим по вооружению и подготовке, все равно давили численным преимуществом. Согласно докладу разведчиков лорда Дисторма, к нам отправили молодых мужчин, которые хотели доказать в сражениях свою доблесть. По большей части, это были плохо вооруженные, кое-как обученные юнцы. Подобное подкрепление не вызывало опасений у нашего главнокомандующего, а вот сильные маги воды и ветра, которыми славился Урос, могли доставить множество проблем. Как знать, отправил ли совет капитанов в помощь союзникам еще и чародеев?
В своих расчетах Чавис полагался именно на наших магов, коих было в разы больше, чем у фанатиков. Когда ведайн захватил власть, магический ковен — единственная сильная организация, которая пыталась ему противостоять. После переворота Лучезар понемногу устранил неугодных магов. В результате подобных чисток магистры либо сбежали в другие страны, либо принесли клятву верности ведайну. Клятва сильно ограничивала свободолюбивых чародеев, поэтому не удивительно, что большинство из них предпочли сменить гражданство.
Несмотря неприязнь к командиру «Братства», мне пришлось наведаться к Восьмому и освободить от клятвы тех дроу, на которых он мне указывал. На самом деле, тёмным эльфам никто не давал свободу, они сразу же приносили клятвы другим дроу. То есть меняли подчинение жене на подчинение командиру-мужчине. Возможно, это имело смысл, мужчины получали больше власти, баланс менялся, но дроу так и оставались связаны подчиняющими узами. Как бы это странно не звучало, но в «Братстве освобожденных» никто по-настоящему свободным не был.
Время до дня сражения пролетело быстро. Над Цурновом полем занимался рассвет. Осенний день обещал быть солнечным и погожим, легкие перистые облака медленно двигались по небу, слабый ветерок едва трепал знамена армии, выстраивающейся в боевые порядки. Наш штаб разместился на холме в одном конце поля, а командиры противника, вопреки предсказаниям главнокомандующего, находились за холмом. Чем объяснялась такая странная позиция, никто не понимал, и это заставляло нервничать.
