- Дело кончилось знатным костерком, - протянула я. - Только пепел остался.
- Не совсем пепел, - отозвался дракон в тон. - Обгоревший скелет. И в этот самый момент в башне появилась твоя мать. Лана беспокоилась за Тильду, той давно полагалось вернуться в блок. Использовала поисковую магию. И нашла. Правда, больше, чем искала: меня, подружку на полу и еще кое-что рядом. Ну, ты знаешь, что. Я думал, она перепугается. Иль меня презирать начнет. Но Лана умная была. Всё сразу поняла. И план придумала, с места не сходя. Сняла с шеи семейный медальон и на останки Алексис надела, чтоб все решили, что это она умерла.
- И ты согласился? Взять на себя вину за ее смерть?
Сердце сжалось. Мама нашла способ защитить меня. Скрыть моё рождение. Но ведь страдать пришлось Луису. Мало того, что под замок посадили, так еще и хозяин возненавидел люто.
- Я понимал, что перегнул палку. Основательно. Мне всё равно несдобровать. Вот и решил, пусть хоть польза от всего этого будет. Помимо спасения Тильды, - дракон говорил всё это абсолютно спокойным тоном, будто речь шла вовсе не о катастрофических событиях. Быть может, давно привык и смирился. - В общем, Тильду я магией отправил в один из залов между библиотекой и женским блоком. Проснувшись там утром, она решила, что не дошла до спальни из-за усталости. Нападения-то она не помнила, а Алексис не видела. Паразитка сзади подкралась. Иначе б не справилась. Тильда - сильный артефактор. Сдачи давать всегда умела. А Лана... Она в ту ночь покинула Академию Ровэль. Сказала, вернется. Однажды. Но этого не случилось, увы.
- И ты молчал...
- Я поклялся. Обещал не раскрывать правду никому. Даже Фредерику.
- Но почему она ничего ему не сказала? Могла посвятить в план. Не захотела? Считала, что ему не место в моей жизни?
Я задала еще один важный вопрос. Быть может, мама и планировала однажды вернуться в Академию Ровэль, но хотела ли она, чтобы мы с отцом встретились? Может план как раз заключался в том, чтобы я росла подальше от этого мага?
- Лана понимала, что Фредерик не сможет усидеть на месте. Особенно, если узнает о беременности. Не сможет жить вдали от вас. Наделает глупостей и навлечет беду на всех. Лане не просто далось это решение. Но она отринула их с Фредериком чувства. Поставила тебя выше всего остального. И ушла. А я... я поклялся, что сжег студентку за дело. Так и сказал: эта девушка собиралась убить соперницу, а я ее остановил. Я сказал чистую правду, не назвав при этом имен. Фредерик решил, что речь об Иоланте. Не понимал, что нашло на Лану. Но видел, что я не лгу. Я принес магическую клятву. Обмануть бы не смог при всем желании. Однако выкрутился-таки.
Я покачала головой. Да уж. Всё точно сплелось в клубок. Сразу несколько судеб.
Помолчала с минуту и задала еще один вопрос, который давно крутился в голове. Я задала его, не подозревая, что ответ повергнет в шок. Еще в больший, чем раньше.
- Луис, почему ты однажды сказал, что я важна для Академии Ровэль?
- Ты - дочь Фредерика.
- Это понятно. Но я думаю, в твоих словах был иной смысл. Вайлет тоже его дочь. Однако ее особенной ты не считаешь. Только не говори, что дело в моей матери. В отношении к ней Ровэля.
- Их любовь важна, - ответил дракон назидательно, мол, не смей недооценивать чувства родителей друг к другу. - Но ты права. Есть другая причина. Вайлет незаконнорожденная.
- Как и я. Мы обе - последствия тайных отношений.
- Это не так, - голос Луиса у меня в голове дрогнул. - С тобой всё иначе. В том-то и дело. Фредерик и Лана... Они поженились. Тайно. Знали только Тильда и я. Так что ты, дорогая Клара, не просто дитя тайной любви. Ты появилась на свет в законном браке.
Если бы сейчас кровать провалилась в Нигде, или весь замок кувыркнулся в воздухе, я бы и то удивилась меньше. Потому что ЭТО было слишком.
Законный брак?! Да идите вы!
- Скажи, что ты пошутил. Луис?
Дракон сердито кашлянул.
- Полагаешь, я способен шутить о таких вещах? Клара, твои родители были женаты. Они не собирались никому об этом рассказывать. До поры до времени. Даже когда старику Ровэлю - папеньке Фредерика - пришло в голову женить его на Иоланте, они молчали. Понимали, что известие о законном браке ничего не изменит. От Ланы просто избавятся. Фредерику было тошно, но он решился на обман. Сделал вид, что женился на навязанной невесте. Этот брак был фальшивкой. Во всех смыслах. Он не был законен. К тому же, Фредерик никогда не прикасался к Иоланте. Поэтому у них и не было детей. Он хотел дождаться, когда отец помрет, и открыть всем правду. Представить Лану настоящей женой. Но всё пошло прахом. Твоя мама сбежала, чтобы ты могла родиться вдали от Академии Ровэль - в безопасности. А потом погибла. Фредерик же остался здесь, менял женщин, чтобы заглушить боль потери, а Иоланту продолжал игнорировать. Вот такая история. Печальная. Но какая уж есть.
Я молчала. Слова не шли.
Рассказ Луиса потряс меня слишком сильно.
Но эмоций, как таковых не было. Я сидела на кровати и строила логические умозаключения.
Рождена в законном браке...
Это многое меняло. Не для меня. Для ректора. Других законных детей у него нет. И не факт, что планируется. Луис ведь сказал, что хозяина устраивают отношения с Тильдой Пратт, а новая молодая жена это, вероятно, проблемы, которые ректору без надобности. Законную же дочь можно использовать. Правление в Академии передается от Ровэля к Ровэлю. Из поколения в поколение. Да, я женщина. Но в Ирравии (да и в Каталии тоже) женщина имела права наследовать власть, если иных претендентов не имелось. Такое случалось крайне редко, но закон сие допускал. Кроме того, Академия вообще не подчиняется законам двух королевств. Как решит ректор, так и будет.
И что теперь?
Фредерик Ровэль захочет сделать из меня преемницу?
А если я не хочу? В смысле, не хочу иметь с ним ничего общего?
Да и Гильдию никто не отменял.
Ох, лучше бы никакая правда не раскрывалась. Я бы спокойно дождалась, пока Теона родит, и исчезла с горизонта. А сейчас я даже избавиться от назойливого внимания папеньки не смогу. Я на его территории. И убраться пока нет никаких шансов. У меня обязательства перед нанимательницей. И перед Гильдией.
- Неужели, тебе не жаль отца? - грустно спросил Луис.
- Не лезь мне в голову, - потребовала я. - И нет, не жаль.
Наверное, я всё же покривила душой. Но другого ответа пока не существовало.
- Ни капли? - не унимался Луис. - Ты рассуждаешь слишком... хм... жестко. Я ждал эмоциональной бури, если честно.
- Ты знаешь, что я воспитана в Гильдии.
- И всё же...
- Всё же ты явно добрее меня, - перебила я. - Ты защищаешь его после всех этих лет.
- У Фредерика была причина ненавидеть меня, - Луис помолчал, ожидая ответа, но понял, что продолжать настаивать на своем мнении бессмысленно. - Наверное, на сегодня пора прекратить наше общение, - констатировал он. - Ты устала. Нужно отдохнуть и набраться сил...
****
Едва дракон покинул... мою голову, я решила освободить ее от всех мыслей разом. Лучше поспать. Утром станет полегче. Я взгляну на ситуацию свежим взглядом. Но стоило закрыть глаза, меня потревожили. Сначала призрачный кот Пьер издал сердитое «мяу», что-то предчувствуя, потом из стены вылетело магическое письмо и чирикнуло меня по голове. Отправитель явно был не в духе, когда посылал его. Обычно письма приземлялись аккуратно. На кровать.
Неужели, сам Фредерик Ровэль? Войти-то он не может. Закон для всех один. Даже для ректора. Мужчинам в женском секторе делать нечего.
Первой мыслью было не распечатывать послание. Но я пересилила себя. И не зря.
Письмо оказалось от Дэниэла. Он просил меня о срочной встрече у арки.
- Он не поверил, представляешь? Отец! - выпалил тайный Принц, едва я подошла.
- О предательстве Фэрли? А как же письма?
- Говорит, подделка, - Дэниэл всплеснул руками. - Еще и меня обвинил в попытке мятежа. Пригрозил в темнице запереть.
