- Ну и ну... - протянула я. - И что ты намерен делать?
По хмурому, но уверенному лицу Дэниэла я поняла, что у него есть план. План, который предполагает мою помощь.
- Мне нужно, чтобы ты посетила одно мероприятие в Каталии. Под видом Принцессы.
Я качнула головой. Отрицательно, разумеется.
- Мне не стоит появляться перед толпой, представляясь Теоной. Хватит и студентов Академии, которые знают меня в лицо. Мне еще после этого представления жить в Ирравии. Чем меньше людей и магов меня запомнят, тем лучше.
- Знаю. Поэтому ты появишься на мероприятии под вуалью.
- Так ты всё продумал, - усмехнулась я.
- Не всё, - признался Дэниэл, сведя брови. - В моем плане есть одна загвоздка. Мне нужен Луис. Но я понятия не имею, как убедить ректора отпустить его на драконью выставку в Каталии.
- Ну... с этим я, пожалуй, смогу помочь, - протянула я и добавила, когда Принц вытаращил глаза: - Не спрашивай, как. Просто доверься.
Что ж, может, для меня правда о рождении ничего не меняла. Но для Фредерика Ровэля она меняла всё. И если я вдруг попрошу об услуге (даже о временном освобождении дракона), отказать он не посмеет.
Глава 22. Новые роли
- Обязательно нужно упираться рогом?! Упрямая, как тысяча чертей! - прогрохотал Фредерик Ровэль на весь зал.
- И в кого бы это? - поддела Вайлет и хихикнула.
Папенька подарил ей строгий взгляд, но не пронял. Сестричка весело подмигнула мне.
А я... Я осталась стоять с непробиваемым лицом.
- Эмма будет меня сопровождать. Точка, - проговорила ледяным тоном и добавила, усмехнувшись: - Хотите скандала на всю Ирравию? У служанки приказ всегда и везде сопровождать Принцессу. Если Король узнает, что обожаемая дочка объявилась на мероприятии в Каталии без служанки, сочтет это крайне странным. Еще примчится к Академии, выяснять, что происходит. Потребует незамедлительной встречи с Теоной. И что тогда?
Ровэль смотрел на меня, прищурившись. На языке без сомнения вертелась гадость (и еще много чего), но он сдерживался. За прошедшие три недели мы с ним и так четыре раза крупно поругались. В первый раз из-за моего желания посетить мероприятие в Каталии, второй - из-за участия в плане Дэниэла дракона. В третий из-за Карла Лебонера, которого я продолжала звать отцом. Нет, ректор не претендовал на это обращение. Понимал, что бесполезно. Однако его бесило, что я считаю отцом человека, убившего настоящую мать. В четвертый раз скандал случился из-за моего нежелания обучаться у папеньки. Я заявила: коли сам назначил Вайлет ответственной за меня, так тому и быть. Он бесился, приводил кучу аргументов, но я отказывалась. Мол, либо Вайлет, либо вообще учиться не буду. Пришлось нашему общему родителю смириться. По крайней мере, на время.
Ну а сейчас мы спорили из-за Эммы. Я не сомневалась ни секунды, что служанка должна меня сопровождать. Та придерживалась того же мнения. Даже настаивала на своем участии. Опасалась подозрений Короля. К тому же, ей было значительно лучше. Ровэль понял, как прекратить вызываемые Эммой землетрясения. Однако считал, что залатал дыру, а не исправил ситуацию полностью.
Главная сложность заключалась в том, что проблема Эммы была связана с... Нигде.
Да-да, именно с этим жутким местом, где по небу плыло черное солнце, внизу обитали отвратительные твари, а где-то в глубине жили мертвые маги. Если, конечно, слово «жили» можно было применить к тем, кто покинул наш мир. В общем, Ровэль считал, что Эмма побывала в Нигде младенцем, и именно это «путешествие» заблокировало ее магию.
- Ладно, возьмешь служанку Принцессы, - сдался ректор, как делал это каждый раз, с тех пор как узнал, кто моя мать. - Но если она напортачит, сама будешь расхлебывать.
Я кивнула. Сама, так сама. Мне не привыкать.
- Что до Луиса... - начал Ровэль, но я перебила.
- Я полагала, этот вопрос решен.
Он возвел глаза к высокому потолку, сдерживая звериный рык, и повторил:
- Что до Луиса, с него я точно три шкуры сдеру, коли хоть что-то пойдет не так.
- Так у него не шкура, а броня. Ее так просто не сдерешь.
Следовало помолчать, да. Но разве я могла удержаться?
Ровэль заскрежетал зубами. Но ничего не сказал. Махнул рукой и ушел, оставив меня наедине с Вайлет. Та только головой покачала.
- Ты б с ним помягче.
- Ни за что. На шею кидаться не буду ни при каких обстоятельствах. Пусть скажет спасибо, что я его терплю.
Так и было. На следующее утро после сногсшибательных новостей я проснулась с готовым решением. Поняла, что не нужно бегать от ректора. Пусть попробует поиграть в папочку, а я... Я буду использовать ситуацию в собственных интересах. Жестоко? Возможно. Но ведь и Фредерик Ровэль не собирался нянчиться со мной, пока не выяснил, что я - дочь Ланы. В противном случае вытирал бы ноги, наплевав на наше родство. Так что моя совесть угодливо помалкивала.
Вот чего я всерьез опасалась, так это реакции Вайлет. Пока мы были в одинаковом положении, она хотела подружиться. Но известие о моей законнорожденности могло все изменить. Однако Вайлет ни капли не расстроилась. Наоборот, сочла это идеальным решением проблемы. Мол, теперь жизнь папочки будет счастливее, а правда о моем происхождении поможет нам сблизиться. Я придерживалась иного мнения, но помалкивала. Ссоры с Вайлет в мои планы не входили.
- Уверена, что хочешь участвовать в авантюре Дэниэла Каталийского? - спросила сестричка прежде, чем я покинула зал. - Это может быть опасно.
- Я из Гильдии. Меня легко не напугать. А еще у меня должок перед Принцем. Он мне здорово помог в одном деле. Мое присутствие на мероприятии задобрит его папеньку. Король Каталии не прочь женить сыночка на Принцессе Теоне. Коли мы предстанем перед ним, как добрые друзья, это пойдет на пользу плану. Да и руководству Гильдии пустит пыль в глаза. Мне же полагается ладить с Принцем. Мы убьем одним ударом множество зайцев.
Вайлет вздохнула, понимая, что меня не переубедить. И всё же сказала:
- Смотри, как бы зайцев не оказалось слишком много.
Я и сама понимала, что сестра права. Пока шла по коридорам Академии на очередное занятие, думала о плане Дэниэла. Я считала план гениальным. Дерзким, но гениальным. Однако прекрасно осознавала, что если допустим хоть одну ошибку, всё может рухнуть, как карточный домик. С другой стороны, игра стоила свеч. Да и Луис развлечется. Засиделся дракон взаперти. Как, собственно, и я. Хоть разомнемся. Оба.
- Рад встрече, Ваше Высочество. Как раз собирался разыскать вас для беседы.
Я едва не споткнулась. Но быстро взяла себя в руки и беспечно улыбнулась Эдгару Джонсу.
И откуда только он взялся?
Последнее время сыщик не появлялся в Академии. По замку сновали его подчиненные. И те время от времени. Мы все жили так, будто жену ректора не убивали, а один из студентов не пропадал. И вот принесла нелегкая.
- О чем вы хотели со мной поговорить? - осведомилась я, опустив слова приветствия.
- Когда вы в последний раз видели Эдмунда Росса?
В голове неприятно звякнуло, но я не подала вида.
- Вы о том пропавшем юноше? Понятия не имею. Я его не знала толком.
- А я слышал обратное. Рассказывают, вы отговаривали одну девушку встречаться с ним.
- Вы о Джессике? - я небрежно повела плечами.
А у самой внутри всё клокотало. Ну, болтливые клуши! И ведь это кто-то из девиц, что сидят за моим столом. Только они были в курсе того разговора.
- Именно о ней, - подтвердил Джонс и прищурился, ожидая ответа.
- Я не отговаривала Джессику встречаться с Эдмундом Россом. Я советовала вести себя, как подобает леди, а не раздумывать о том, стоит ли вешаться парню на шею самой. Мне в окружении не нужны девицы, которым плевать на правила хорошего тона.
- Вот как, - протянул он, поправляя галстук-бабочку. - А я уж подумал, что у вас с господином Россом личные счеты.
