мне людей, то дом вдруг перестал быть уютным и гостеприимным. Он словно больше не мой, и меня здесь не ждали. Слезы жгли глаза, но это от счастья, думала я, а не из-за боли от осознания того, что я здесь не нужна.
— Как тебе удалось вернуться, Амели?
— Скай, я все расскажу! Соберите всех в столовой, пожалуйста! Сейчас ведь обед, верно? — кинула взгляд на часы, висевшие справа на стене у лестницы. Время приближалось к полудню, на обед все должны спуститься через семь минут.
— Мамы нет дома, она уехала в ателье к госпоже Ринами. Отец в кабинете, но он слишком занят и просил принести еду в покои.
— А девочки?
— Миа у соседей, она у того паренька-пекаря берет уроки кулинарии. Рина в гостях у Хэстона, она с его родителями готовится к свадьбе.
— К чьей свадьбе?
— К их с Хэстоном. Когда тебя забрали, Хэстон приехал к нам и попросил руки Рины, родители ответили согласием, да и сестра не была против.
— А где Эла?
Скай замялась, переглянулась с Хедриком.
— С Элой тебе лучше пока не говорить. Она не выходит из покоев с того самого дня, мы не знаем, как она и что с ней. Подпускает только Хедрика, и то — чтобы он передал поесть, хотя она все равно ничего не ест. Мама привозила лекаря, но Эла его и на порог своей комнаты не пустила.
— Это из-за меня, да?
— Да, — Скай не стала юлить и призналась. — Ей двадцать пять, принц давно женился, Младший лорд выбрал тебя, а Эла, которая всю жизнь спала и видела себя в роли жены правителя, вдруг стала никому не нужна. Боюсь, она не захочет тебя видеть.
— Скай… Если бы Эла знала всю правду, ей бы расхотелось в Дралаес.
— Сомневаюсь, но тебе виднее. Судя по тому, что тебя вернули…
— Меня не вернули! — слова сестры отчего-то больно ранили сердце, и я невольно принялась защищаться. — Я сама вернулась, потому что жизнь в Дралаесе не для меня!
— Пусть так, Амели. Пойдем, выпьем чаю, и ты поешь, а там уже и мама приедет.
— Я бы хотела увидеть отца.
— После обеда зайдешь к нему, а сейчас идем, расскажешь, как твои дела.
В столовой Скай сразу же отодвинула для меня один из стульев, я решила, что сестра сама принесет обед, но она села напротив меня и позвонила в колокольчик, которым мы обычно вызывали дворецкого.
— Хедрик ведь в холле, — неуверенно ткнула я пальцем в сторону двери.
— Он больше не готовит, занимается своими прямыми обязанностями.
После ее слов из кухни выплыла грузная женщина в чепчике, который был так велик, что ей приходилось все время поправлять его, чтобы полоска ткани не закрывала глаза.
— Госпожа, пора накрывать на стол?
— Да, Эйя, вынеси обед на двоих.
Женщина кивнула и скрылась за дверью.
— Вы и кухарку наняли?
— Еще садовников, горничных, камеристок, экономку и винодела.
— Винодела?
— Отец пристрастился к домашнему вину, — Скай пожала плечами.
Кухарка вынесла тарелки с супом, рыбу и сразу чай с пирожными. Увидев сладости, по привычке расстроилась, думая, что мне, как всегда, не достанется, но потом поняла, что мне теперь можно все. Мама больше не сможет запретить мне выходить из комнаты и питаться так, как мне хочется, а безвкусное картофельное пюре она может есть сама, без моего участия. Почему-то на душе стало горько от того, что мама для меня больше не эталон праведности. Она мне почти никто, до тех пор пока не объяснит, что произошло девятнадцать лет назад.
— Ты стала выглядеть грустной, в чем дело? Попробуй рыбку, Эйя готовит ее просто изумительно! Думаю, тебе ведь уже можно есть вкусную еду?
— Все в порядке. Я просто так скучала по всем вам, а по прибытии никого не встретила.
— Амели, дорогая… — Скай вздохнула, отложила ложку, так и не дотронувшись до супа. Да и мне кусок в горло не лез, хотя еще пару минут назад умирала с голоду. — Пока тебя не было, многое изменилось.
— Я отсутствовала всего пару недель. Вы успели меня похоронить, так ведь?
— Мы не думали, что когда-то сможем тебя увидеть. Первые дни было тяжело свыкнуться с мыслью, что тебя больше нет, но потом мы это приняли и стали жить дальше.
— Без меня…
— Но ты ведь сама ушла!
— У меня не было выбора. Лорды забрали меня в Дралаес прямо из комнаты Элы! Я ведь думала, что именно она должна покинуть дом!
— Все так думали. Ты могла отказаться?
— Нет, Скай, не могла! — я сорвалась на крик. Ну почему она не может просто сказать, что тоже скучала?! К чему этот допрос?
— Расскажешь что-нибудь интересное? Как там, в Дралаесе, все ли соответствует историям сказочников?
— Они не сказочники вовсе. Все, что ты когда-либо читала или слышала — сущая правда. И водопады с бирюзовой водой, и много зелени и солнечного света. Десятков драконов в небе я не видела, как рассказывали, но в целом все правда.
— Они все богатые?
— Безумно. У каждой семьи огромный дом с садом, куча прислуги и…
— Прислуга — тоже драконы? Надо же, мне казалось, что такие гордые существа не станут махать тряпкой.
Вопрос Скай поставил меня в тупик. Как бы сильно я ни хотела рассказать правду, знала, что нельзя. Словно чувствовала, что расскажи я сейчас про выкупленных бедных детей, мне потом придется это расхлебывать. Поэтому просто мотнула головой, словно соглашаясь с версией сестры.
— Наверное, я не хочу есть. Аппетит пропал внезапно. Пойду к отцу, мне очень нужно его увидеть.
Скай хотела что-то сказать, но так и не решилась, а я покинула столовую и бегом бросилась наверх, в кабинет. У двери затормозила, переводя дух, и два раза стукнула по деревянной поверхности. Это был наш с ним знак — два коротких стука, значит, пришла Амели.
Я услышала звон стекла, и наступила тишина. Через минуту послышался тихий голос.
— Войди…те.
Папа, папа… Ты ведь не родной мне даже, но разве могу я считать тебя чужим? Ты единственный, кто в этом чертовом доме хоть капельку меня любил! Я приоткрыла
