мне отказали. Назвали бедным и безродным. Поэтому у меня не осталось выхода, кроме как стать её рабом. Придётся насылать на Сандиэля половое бессилие, да простит меня этот эльф. Потому что я не смогу делить свою истинную пару ни с кем другим.
Уолден провёл двумя пальцами по моему запястью, и там проступила новая татуировка – огненно-красная, с невероятно красивым изящным орнаментом. Она огибала мою руку целиком, без каких-либо разрывов!
– Ой… – потрясённо выдохнула я.
Итан улыбнулся и продемонстрировал, что на его руке проступила такая же метка.
– Теперь никакие эльфы не смогут нас разлучить, – подвёл он итог.
Я поднялась с дивана, парни следом за мной.
– Ты куда? – встрепенулся Итан.
– К королю. Я должна поговорить с ним, чтобы он отменил мою свадьбу с Сандиэлем. Я совершенно равнодушна к этому блондину. И не собираюсь становиться его женой. Потому что уже заполучила своего избранника и хочу быть только с ним, – я провела ладонью по рельефной груди Уолдена.
Тот глухо выдохнул, а его зрачки резко расширились.
– Не уверен, что ты сможешь его переубедить, – хрипло произнёс Итан.
– Смогу! Никакой помолвки и свадьбы с эльфом не будет! В крайнем случае объявлю бойкот, голодовку, истерику и что-нибудь ещё, – я решительно сжала кулаки.
– Истерик и голодовок не надо, – встревожился за меня Итан.
– Ничего, будешь подкармливать меня тайком. И утешать, – подмигнула я ему.
– Шалунья, – рвано выдохнул маг.
А Рэнни, чувствуя себя лишним, обернулся барсом, лизнул меня в ногу в знак поддержки и куда-то умчался.
– Как ты думаешь, где сейчас король? – спросила я Итана. – Где я могу его найти?
Он бросил короткий взгляд на сгущающуюся темень за окном и ответил:
– Перед ужином он обычно принимает прошения от подданных в тронном зале. Пойдём, я тебя провожу.
Едва мы вышли в коридор, за нами вереницей потянулась моя охрана.
Эльфов тут уже не наблюдалось: наверное, нашли-таки Летарда.
– Послушай, пока я говорю с королём, тебе лучше постоять в это время в коридоре, чтобы он тебя не видел, ладно? Боюсь, что ты для него сейчас как раздражающий фактор, – отметила я.
– Согласен, – кивнул Итан. – Но помни: теперь я всегда рядом, – он с нежностью поцеловал меня в висок.
Перед троном с монархом собралась небольшая толпа просителей, но все моментально рассеялись, стоило Джеду подать знак рукой.
– Рика! Девочка моя! – обрадовался он моему появлению. – Как ты, родная? Я собирался пригласить вас с Сандиэлем на семейный ужин через час.
– Папочка, нам надо поговорить, – решительно выдохнула я. – Наедине!
– Ты напоминаешь сейчас воинственного воробышка, знаешь об этом? – посмотрел он на меня с умилением.
Приобняв за плечи, он отвёл меня в самый конец зала, отдав приказ своим и моим телохранителям оставаться на месте.
– Вот, смотри, я активировал вокруг нас полог тишины, – нажал он на фиолетовый перстень. – Рассказывай, что тебя беспокоит?
– Папочка, я умоляю тебя отменить мою свадьбу с Сандиэлем, – выпалила я безо всяких предисловий.
– Это Уолден тебя надоумил, – помрачнел отец.
Хорошо, что Итан остался в коридоре, иначе его бы испепелили на месте.
– Нет, это моё решение! Я люблю его и хочу быть только с ним! А к эльфу я совершенно равнодушна! – высказалась я.
– Ты всегда была импульсивной, девочка моя, – на меня посмотрели с любовью. – Свадьба с эльфийским принцем – дело решёное. Это в твоих же интересах, Рика, и скоро ты сама это поймёшь.
– Я хочу, чтобы моим мужем стал Уолден, отец! – не сдавалась я.
– Он простолюдин, малышка, – увещевал меня король. – Ваша свадьба просто невозможна.
– Неправда! Это зависит только от тебя! Ты же сам утром его хвалил, говорил, что он спас миллионы жизней. Мою – в том числе. И ты обещал представить его завтра к достойной награде. Так сделай это, сдержи своё слово! Дай ему титул герцога, он его заслужил. Прояви справедливость! – привела я железный аргумент. – И мы с ним сможем пожениться.
– Я буду делать то, что сам посчитаю нужным, дочка, – мягко осадили меня. – Мне донесли, что Уолден добился того, чтобы стать твоим рабом. Вот и развлекайся с ним, кто тебе мешает? Твой чудесный будущий муж позволяет тебе увезти с собой на Эльфию аж трёх гаремников. Возьми свою истинную пару – Рэнни Лукаса, а ещё Итана и кого-нибудь третьего. Парни присмотрят за тобой в этой эльфийской стране. Если подумать, это даже хорошо, что Итан отправится с тобой. Он сильный маг, будет для тебя опорой.
– Я не люблю Сандиэля, папа! – я уже начала злиться.
– Для брака это не обязательно, – спокойно парировал отец. – Главное – уважать своего супруга и относиться к нему с добротой и пониманием.
– Ага, с понимающей улыбкой закопаю его под ближайшим кустом, – фыркнула я.
– Ты молоденькая ещё, многого не знаешь. А вот подрастёшь – и удивишься, насколько я был прав, – погладили меня по голове. – Ты просишь меня завтра дать Итану титул герцога, верно?
– Ну да, – решительно кивнула я.
– Тогда объясни, как мне назначить герцогом раба? – вскинул он бровь.
Вопрос поставил меня в тупик.
– Итан сам, добровольно, обрёк себя на рабство. Он стал твоим гаремником. Согласно законодательству, он сможет получить свободу только в день твоей свадьбы. А выйти замуж ты можешь только за принца. Ну, за герцога, на худой конец, но этот вариант я даже не рассматриваю. Поэтому получился такой замкнутый круг, – отметил король.
– Ты монарх, и можешь менять законы. Издай указ, чтобы случай с Итаном был исключением из правил. Ввиду его заслуг перед отечеством. Он же спас всю планету! Разве это ничего не стоит? – с горечью воскликнула я.
– Стоит, – согласился король. – Но… – он не успел договорить, как нас обоих отшвырнуло от окна мощным взрывом.
Аурика
*
Такое чувство, что разверзся ад.
В покорёженный взрывами тронный зал стали запрыгивать тёмные фигуры, сметающие всё на своём пути. Первыми под удар попали телохранители короля и мои.
Алиумцы с отчаянной храбростью сражались с напавшим врагом – граксами, но силы были неравными.
– Дочка… – прохрипел король, с трудом поднимаясь с пола и пытаясь прикрыть меня своим телом. Его висок был испачкан кровью.
Взрыв неслабо приложил меня по голове, так что перед глазами плясали чёрные мушки, в ушах словно застряла вата, и я даже не понимала – пол под ногами на самом деле ходил ходуном, или мне всё это казалось.
– Она здесь! – сквозь звуки битвы и стоны раненых раздался визгливый голосок уже знакомой мартышки.
– Шлег, – с презрением скривилась я.
Этот худой
