невысокий тип помчался прямо на меня с торжеством в обезьяньих глазах, но внезапно запнулся за невидимую преграду и покатился кубарем. За его спиной мелькнула фигура Итана. Миг – и голова мартышки отделилась от тела.
– Принцесса! – рванул ко мне Уолден.
Подскочив вплотную, он одной рукой прижал меня к себе, второй – подхватил под локоть короля, помогая стоять прямо, не шатаясь. И уже через секунду вокруг нас троих заискрился защитный купол.
– Помоги им, Итан, – прохрипел Джед, вытирая кровь с лица и наблюдая, как граксы расправляются с нашими защитниками.
– Он не может, – раздался громкий голос Владыки.
Эффектно заскочив в разгромленный тронный зал из окна, он выпрямился и зашагал к трону.
Тонкие, едва заметные губы были искривлены в торжествующий ухмылке, дырочки вместо носа чуть трепетали, с наслаждением втягивая запах дыма. Стальная корона всё так же поблёскивала на голове, водружённая на чёрные дреды. За спиной по-прежнему развевалась длинная бархатная накидка, а голени и бугристые руки были защищены шипованными накладками.
Усевшись на королевское место, этот главнюк небрежно махнул рукой своим воинам:
– Достаточно. Остальных просто в плен. Нам нужны рабы.
Граксы загнали отчаянно отбивающихся гвардейцев в угол и активировали над ними силовое поле, чтобы те не выбрались. Я заметила, что среди пленных был и Конор – тот двадцатилетний кареглазый парень, который всегда старался мне чем-то услужить. Слава Небесам, не убит.
– Убирайся с моего трона, гадёныш! – рявкнул на Владыку король Джед.
– А иначе что? Свалишься с очередным инфарктом? – издевательски расхохотался тот. – Сделай одолжение: уйди за Грань самостоятельно. Чтобы не пришлось марать об тебя руки. Если ты ещё не понял, теперь я – новый король Алиума. Зови меня Владыка Первый. Главный дворец уже под моим контролем. Признаться, взять штурмом Минолту было гораздо сложнее, но я справился. И, кстати, если ты надеешься, что твой ручной маг будет защищать тебя вечно, ты ошибаешься. Его силы на исходе. Верно, Итан? Ещё час-два, и купол над вами исчезнет. Мне даже не придётся его пробивать. Просто подожду.
– Я гораздо сильнее, чем ты думаешь, – парировал Уолден ледяным тоном.
– Ой, да ладно тебе, – с сарказмом махнул рукой гракс. – Ты ослаб, чувствуешь? Твоя светомузыка привлекла моё внимание. Я поражён, сколько сил ты развеял на дурость. Или как вы это называете? Шоу? Или девал энергию на что-то ещё?
Да, на что-то ещё… После эффектного магического выступления он ещё установил связь с Землёй, чтобы мы с Рэнни увидели, как поживает настоящая Аурика. Представляю, сколько энергии он на это потратил.
А теперь он выстроил вокруг нас с королём надёжный защитный экран. Вот только это давалось ему непросто: от напряжения на его шее и висках уже вздулись вены.
– Бери, сколько нужно, – прошептала я ему на ухо.
Владыка тут же отреагировал:
– О, я вижу, что у моей девочки наконец-то открылся Дар. Это именно то, чего я добивался от неё долгие месяцы. Да, обучение было жёстким и местами шокирующим. Но оно того стоило, верно, дорогая?
Я презрительно промолчала.
– Как ты пробил щит над планетой? – глухо спросил Итан.
– Почему ты решил, что он пробит? – расхохотался Владыка. – Он цел. Ты же сам его установил и должен понимать, насколько он прочный. Твоя проблема в том, что ты опоздал. Когда ты восстановил весь купол, мы уже были на планете. Мой главный корабль погрузился в море и спокойно доплыл до Минолты. Сейчас он завис вон там, над казармами, видишь? Выжигает лазерным лучом любое сопротивление. Ещё несколько кораблей тоже скрывались в морях и пещерах. Теперь они подключились к битве. Собственно, это даже не битва, а избиение детёнышей.
– В этом дворце находятся эльфы: принц Сандиэль и принцесса Мираэль. Так что ты не просто атаковал Алиум, а нарвался на большие неприятности с эльфийской расой, – заявил король.
– Ха-ха-ха, не смешите меня, – Владыка не просто рассмеялся, а скорее заржал. – Какой ещё принц? Этот, что ли? – он подал знак рукой, и в зал затащили связанного Сандиэля. – А кто, по-вашему, помог мне похитить Аурику?
– Мы так не договаривались! – рявкнул на Владыку Сандиэль.
– Что? – у короля отвисла челюсть.
Итан сжал кулаки, а я изумлённо уставилась на бывшего жениха:
– Не понимаю, как это?
– Дорогая, я могу всё объяснить! Не верь ни одному его слову! – эльф пронзил меня умоляющим взглядом.
Глава 73. Ответы на все вопросы
Аурика
*
– Вот только не надо обвинять меня во лжи! – возмутился Владыка. В его руках возник огненный хлыст, ударом которого он повалил эльфийского принца на колени.
Тот поморщился от боли и даже не попытался снова подняться на ноги.
– Давай-ка я изложу факты, – продолжил гракс. – Я даже знать не знал, кто такая принцесса Аурика Интана. Не догадывался о её существовании. Но со мной связался один эльф, который предложил мне сделку, – показал он пальцем на Сандиэля.
Тот отвернулся с пылающими от стыда ушами.
– Какую ещё сделку? – грозно спросил король Джед. Его восторженное отношение к эльфийской расе рушилось на глазах.
– Он даст мне много денег и кое-что из передовых эльфийских технологий. А взамен я пробужу в человечке – принцессе Аурике – её спящий Дар, который достался ей от далёких предков – могущественных магов. Сандиэль чувствовал магический потенциал этой красотки, но не знал, как его активировать. И его соплеменники не знали. А вот у меня были для этого необходимые силы и навыки. Большой опыт в тёмной магии, знаете ли, – расплылся он в самодовольной улыбке.
– Сандиэль! – потрясённо воскликнул король Джед.
В глазах Итана светился смертный приговор ушастому.
А я просто стояла молча, пребывая в шоке от услышанного.
– Вы не понимаете, – с надрывом произнёс эльф. – Я сделал это только из-за любви! Мои родители категорически отказывались благословлять мой брак с иномирянкой. Требовали, чтобы я сделал своей женой эльфийку. Потому что они сами прошли через это: отец взял вторую жену из другой расы, и им обоим пришлось несладко. Эльфийское общество с трудом простило им этот мезальянс. Эльфы не потерпели бы повторения этой истории в королевской семье. Свергли бы с престола и убили. А я не представлял своей жизни без Аурики! Я хочу видеть своей женой лишь её! У меня был один-единственный шанс жениться на ней: если она обретёт силу древних магов. Родители одобрили мой брак только с этим условием.
– Я честно и открыто объяснил этому юноше, что открытие Дара – это процесс непростой, долгий и мучительный. Что основной механизм, который пробуждает магию – это
