— Элен, — Ариэль было дернулся следом, но его удержала Кейра.
— Не надо, светлый, — услышала я шепот ее голоса, пока пальцы Двейна обхватывали мою ладонь, обжигая своим огнем. — Кто знает, может быть это шанс для всех нас. Шанс показать, что свет и тьма могут быть вместе. Могут быть одним целым, как и было заведено издревле, испокон веков до первой войны…
Кажется, она говорила что-то еще, но я уже не слышала. Увлекаемая Двейном в сторону внедорожника, шагая в окружении его охраны и с котом, бежавшим впереди задрав пушистый хвост.
Ариэль всегда будет моим другом. Но сердце нельзя обмануть. И хотя бы в этом я должна быть честна с собой.
ЭПИЛОГ
В машине нас было трое, не считая рыжего наглеца. Место водителя занял Альберт. На заднем сидении устроились мы с Двейном, кот же развалился рядом с водителем и, судя по всему, заснул.
Я то и дело приподнималась, чтобы посмотреть на животинку и искренне недоумевала, как он появился здесь и как ухитряется спать при такой качке.
Некоторое время мы ехали по ухабам. Я молчала. Не стала задавать вопросы о том, как в город доберутся те, кто остался на поляне. Ариэль, ясное дело, полетит. Кейру отвезут. А остальные демоны… Ну, если у них есть крылья, как у Двейна, то проблемы как таковой, нет. Не стоит мне думать о них. Жаклин бы не бросила своих людей. В этом я уверена. Потому что, несмотря на то, кем она являлась на самом деле, женщина показалась мне жесткой, но честной и откровенной в своих поступках.
— А что будет с телами демонов? — все же не удержалась я, первой нарушив угнетающую тишину, пока мы мчались по лесу и деревья мелькали в окнах, словно черные силуэты, испещренные просветами более светлого неба. Ночь подходила к концу и уже скоро, я это знала, забрезжит рассвет. Там, вдали, где полоса горизонта еще темна.
— Элен, — Двейн повернул ко мне лицо, и я увидела, как ярко горят его глаза. Было понятно, что он не намерен обсуждать со мной тему о том, что будет с трупами. Да я и сама не горела таким желанием. Просто надо же было с чего-то начать?
— Я помню о том, что обещал тебе, — продолжил мужчина и я вся сжалась от его голоса. А точнее, от того тона, каким он говорил со мной.
— Избавить меня от дара или начать встречаться? — уточнила я дерзко. Пусть не думает, что я дурочка и съем все то, чем он меня «кормил» пока был призраком.
— Я кое-что скрыл от тебя, — признался демон. — Кое — что важное.
— Говори, — велела я. Почему-то представила себе, что у него уже есть жена, а то и две. Мало ли, как обстоит дело с браком у темных. А еще куча детворы и собака. Даже смешно стало. Что, если он уже занят? Или мои мысли несутся не в том направлении?
— Я и правда, могу избавить тебя от дара. Но, — он выдержал паузу, после которой взглянул на меня, да так, что сердце ухнуло куда-то вниз, а в самом низу живота разлилась сладкая истома. Желание затопило меня, затрепетало бабочками, потому что в этот миг, в его взоре я прочитала, что по-прежнему желанна и любима. А Двейн подтвердил это. Качнулся ко мне, обхватив ладонями мое лицо, и поцеловал. Уже по-настоящему. Живой и теплый, твердый под моими пальцами. Его рот истязал мой. Язык толкался меж моих губ. Он пил меня, ласкал губами, творил что-то немыслимое, от чего голова шла кругом, и я даже забыла о том, что в машине, помимо нас, есть еще и водитель. Впрочем, Альберт с каменным лицом следил за дорогой.
Двейн оторвался от меня, но ладони не убрал. И мое лицо оставалось в плену его рук.
— Дело в том, что, если я избавлю тебя от дара, — он сглотнул, — мы просто не сможем быть вместе. Понимаешь. Ты станешь снова человеком. А я…я навсегда буду тем, кем родился. Демоном, способным жить веками. Я просто не осознавал прежде, что обещаю. И я, признаюсь, не думал, что тебе удастся вернуть меня назад.
— То есть, со светлой тебе можно встречаться, а с человеком нет? — удивилась я.
— Черт, Элен. Все сложно. Я хочу тебя, я люблю тебя, но я также хочу, чтобы мы были вместе всегда. Столько, сколько нам отмеряют боги. А твой дар… Я видел, как тебе было страшно, когда мы нашли тело Джейка. И не могу заставлять тебя оставаться такой, как ты есть. И, я чертов собственник, потому что хочу, чтобы ты жила долго. Не этот короткий век, отпущенный человеку, жалкие несколько десятков лет, а долго и счастливо, рядом со мной. Я не могу и не хочу позволить тебе умереть слишком рано. Вот такой я эгоист, — закончил он.
— Все демоны эгоисты, — зачем-то проговорила я, понимая, что попала в точку.
— Твой свет будет привлекать призраков. И чем дольше ты будешь сиять, тем больше появится желающих просить о помощи. Я, конечно, смогу оградить тебя от просящих, но не ото всех. Тут есть нюансы. Кейра могла бы тебе объяснить, если бы ты решила оставить дар и, — он взглянул на меня почти с мольбой, — и меня рядом с собой.
— Значит, Ариэль тоже не стал бы мне помогать? — произнесла я мысли вслух.
— Не думаю, что он бы отпустил такую сильную видящую. Ведь это редкость, Элен.
Машина неслась по дороге. Мы уже выехали на асфальтированную трассу и вдали засветились огни пригорода.
— Я сделаю так, как ты скажешь, — тихо проговорил демон и отстранился, будто окаменев.
— То есть, если я откажусь от дара и выберу жизнь простого человека, ты уйдешь? — догадалась я.
— Для меня семьдесят или даже сто лет по вашим меркам, это ничто. Мы выбираем себе пару на всю жизнь. Потому-то моя мать теперь одна, — сказал он и мое сердце дрогнуло.
Я не знала, что ему ответить. Наверное, я из-за собственного страха отказывалась от этого дара. А ведь это была помощь. Сколько призраков слоняется по миру и не может найти покой. Что, если это и есть истинная цель моей жизни! Мое призвание?
Но когда перед взором представал расчлененный труд Джейка, я тут же прогоняла эти мысли прочь.
Не хочу. Не могу.
— Просто подумай. Не делай поспешные выводы, — сказал мне демон и я кивнула.
До моего дома ехали молча. Все это время Двейн держал мою руку, словно боялся отпустить. Но больше не пытался уговорить меня и лишь поджимал губы, отстраненный и какой-то чужой. А когда над городом расцвел закат и новый день напомнил о себе, внедорожник остановился перед моим домом. Альберт было опустил руку, намереваясь выйти из машины и открыть передо мной дверцу, но Двейн остановил его, коротко сказав:
— Я сам. — А мне: — Позволь проводить тебя до дома?
Я кивнула. Усталость была жуткая. Мне казалось, что я встала на ноги после продолжительной и изнуряющей болезни. Двейн проводил меня, держа за руку, а у подъезда остановился и, развернув к себе лицом, поцеловал. Я ответила и в свете просыпающегося дня мы стояли там под козырьком, целуясь, словно в исступлении.
— Тебе надо в больницу, — проговорила я, когда мужчина оторвался от меня, жадно глядя глаза в глаза.
— Ты впустишь меня к себе, когда я вернусь? — спросил он охрипшим голосом. — Дашь ответ?
— Не знаю, — отозвалась я и шагнула от него, скрывшись за дверью.
На свой этаж почти забежала, спотыкаясь едва ли не на каждой ступеньке. С трудом открыла дверь и, не снимая обуви, залетела в спальню, упав лицом на кровать. Содрогаясь от слез, прорвавших плотину моего отчаяния.
Хотелось подойти к окну, посмотреть, уехал ли Двейн. Но я лежала и плакала, жалея сама не зная о чем.
Прошло несколько минут, когда тихий детский голос произнес:
— Не плачьте, тетя.
Я даже вздрогнула, услышав его. Подняла голову и оглядевшись увидела ее.
Призрак сидел на корточках рядом с диваном и, подперев ладошками круглые щеки, смотрел на меня.
— Ты кто? — ахнула я, садясь.
— Керри, мисс.
Я оглядела ее, отмечая темные пятна на ручках и ножках. На миг сделалось дурно, и голова пошла кругом.
— Что тебе надо? — хрипло спросила я.
— Я хочу уйти, мисс. Помогите…
— Но как… — я задохнулась от волнения, перехватившего горло. Девочка была такой маленькой. В ее светлых глазах плескалось странное умиротворение. На платье, светлом и помятом, тоже были следы то ли грязи, то ли земли.
