будет легче справиться?
– А ты как-то можешь это устроить? – спросила осторожно.
– Думаю, что могу, – Уилл широко улыбнулся. – Но многое, конечно, зависит и от тебя.
* * *
За ужином мало обсуждали дела. Только упоминали вскользь – Эгора готова оказать помощь Рёйгену, традиционно поставить зерно и все необходимое. Конечно, долги Рёйгена и так уже велики, но всегда можно договориться.
Федерико старался держаться изо всех сил. Признаться, мне было отчасти жаль его, потому что Федерико тоже лишь играет отведенную ему роль, не по собственной воле. А Сандер не упускал случая над Федерико посмеяться. Не унизить, нет… пожалуй, Сандер не переходил грань допустимого. Но был очень близко, всячески демонстрируя свое превосходство и силу. Я никогда не видела Сандера таким. Даже не могла понять, в чем тут дело. Ревность?
Бедный Федерико краснел, бледнел и покрывался пятнами.
А вот Ульрих наблюдал с интересом. И даже осторожно пытался встать на сторону Федерико, не явно, но чуть покровительственно.
Луиджи… я обратила на него внимание не сразу. Дядя Федерико, или даже двоюродный дядя. Думаю, в нем тоже был огонь, хоть и слабый. Он старался казаться незаметным, не лез в разговоры, только изредка бросая пару слов. Но слушал.
Я обратила внимание даже не на него самого, а на то, как вдруг неожиданно остро Федерико среагировал на самую безобидную, казалось бы, фразу. Что-то о том, что у них большая семья и все всегда поддерживают друг друга. Федерико ощутимо дернулся, поджал губы. Что-то было не так. Возможно, что-то давнее и личное, не имеющее отношение к тому, что происходит сейчас. Но что-то было…
Я попыталась понять, в чем дело, только они уже говорили о прошлогоднем турнире в Мидсворде, о победах Ульриха… о да, он настоящий герой! О скорой свадьбе Харольда, младшего брата короля Альфреда, и сайготавской принцессы… Все время о чем-то далеком и малопонятном для меня, я не знала, за что ухватиться.
А потом вдруг как-то незаметно перешли к тому, что дон Рикардо Кавали присматривает достойного мужа для старшей внучки. «Да она совсем ребенок?» – удивился Сандер. «Ну что вы, милорд! Время бежит быстро. Она уже вполне готова к браку». Луиджи улыбался и поглядывал скорее на Ульриха, чем на Сандера. Вот значит… девочку предлагают ему? «Так прекрасна, чиста и невинна», и еще: «Это, безусловно, послужит укреплению мира»… С одной стороны – почему бы и нет, они оба из знатных и очень влиятельных семей, но с другой…
Какие-то игры, которые мне не понять. Я просто не знаю чего-то важного.
Если смотреть со стороны – обычная болтовня за столом.
А после ужина Сандер отправился разговаривать с эгорийцами в библиотеку. И Ульрих вместе с ними. Думаю, там, без посторонних глаз они и решат все.
Думаю, Сандер хоть что-то объяснит мне потом…
И оказалось, что Сандер готов объяснить куда раньше, чем я ожидала.
Я проснулась глубокой ночью оттого, что кто-то сидел на моей постели.
– Ингрид, – позвал он. – Ингрид, проснись. Нам нужно поговорить.
Я едва не подскочила.
– Сандер! Что случилось?
– Тише, – сказал он. – Думаю, нам надо решить, как поступить дальше.
– Сейчас?
Я проснулась разом, села. Столько мыслей в голове.
– Лучше сейчас, да. Завтра Федерико придет договариваться к тебе. Думаю, будет рассказывать, как сильно до сих пор любит и как хочет, чтобы ты тайно сбежала с ним в Эгору. Колечко ему больше не поможет, но, наверняка, у него есть другие аргументы. Ну… не берусь утверждать, сколько в этом правды, возможно, ты действительно небезразлична ему, но мне в этом видится другое. Мне он уже предлагал продать тебя.
– Что? Продать?
– Отпустить, – пожал плечами Сандер. – Всем будет объявлено, что ты едешь навестить родственников. Открыто. Потому что если он увезет тебя тайно, то я все равно начну искать. И найду. И постараюсь вернуть. И тогда – кто меня знает, дикого данхарца, вдруг в гневе я захочу снести Федерико голову. Лучше сразу договориться и сделать так, чтобы я не стал искать.
Это все… вот так, спросонья, было сложно осознать.
– Но ты ведь не собираешься меня продавать?
– Это не входило в мои планы, – ответил Сандер как-то очень серьезно, но словно такой возможности не исключал. – С другой стороны, если ты сама захочешь уехать и если ты считаешь, что так точно будет для тебя лучше, просто предупреди меня, я не стану искать и догонять.
Я почти не видела его лица в темноте, только слышала голос. Спокойный, ровный, только немного напряженный и глухой. Словно Сандер очень старается, но равнодушие тяжело ему дается.
– Ты меня отпустишь? – нет, я все же не верила.
Он вздохнул.
– Знаешь, Ингрид, я… наверно, я сейчас сам не очень понимаю, как будет правильно. Не уверен, что, если ты останешься, все выйдет как-то лучше… для нас обоих. Для тебя… не знаю. Это ведь твоя жизнь. Да, у Рикардо Кавали, у Альфонсо на тебя свои планы, они намерены использовать тебя в своих целях. Но, как бы там ни было, они твоя семья. Куда больше семья, чем Ульрих и Альфред, которые так же будут тебя использовать. У Альфреда тоже планы. Действительно хорошего варианта тут нет.
Надо понять, за что ухватиться.
– То есть ты не будешь против, если я уеду? Я тебе больше не нужна? Камень принял тебя, поэтому моя поддержка больше не требуется.
Я слышала, как он задержал дыхание, прежде чем ответить.
– Да, не нужна.
– Тогда почему бы тебе не продать меня Федерико? Много он за меня дает?
– Предлагает зерно. Достаточно, чтобы дотянуть до весны.
– И ты еще думаешь? Все равно не хочешь отдавать? Я тебе не нужна, но и отдавать ты не хочешь?
Сандер кашлянул, потер лицо.
– Ингрид, какой ответ ты хочешь?
– Я хочу понять. Сделка ведь выгодная. Я не нужна, но… что? Тебе нужен наследник?
