Федерико запинается, потому что Сандер вдруг задумчиво и так нежно поглаживает его по плечу. – Готова оказать… п-посильную помощь…
Голос срывается, глаза испуганные. Федерико не понимает…
Или понимает как раз?
Сандер наклоняется к его уху.
– А в чью постель Рикардо планировал подложить твою задницу? – говорит тихо, шепотом. – А то, знаешь, я уже подумываю заглянуть вечерком.
Федерико дергается, но ладонь Сандера на его плече держит крепко.
Губы дрожат.
– Колечко сними, зайчик мой, – спокойно, ровно говорит Сандер. – И дай мне. Я верну, когда будешь уезжать. Нечего совращать кого ни попадя в моем замке.
Кольцо…
Когда Федерико дрожащими руками снимает и протягивает Сандеру, мне на мгновение кажется, что закладывает уши. Ледяной ветер в лицо.
Вот уж…
Я и не думала, что бывает такое! Если на кольце Сандера и есть приворот, то совсем легкий, скорее на большую лояльность, чем на такое, а тут… оглушает просто. Без кольца Федерико – просто напуганный, чуть угловатый кудрявый парень…
– Молодец, – Сандер хлопает его по плечу и отпускает. – Твои многочисленные связи я готов обсудить после ужина. Надеюсь, тебе есть что предложить.
* * *
– Отер, значит! – Уилл кривился презрительно. – Кто бы мог подумать!
Он сидел на парапете в Верхнем саду, где любил сидеть всегда, с самого детства, смотрел на меня.
А я смотрела на него и не могла понять – рада ли ему. Все так изменилось. Могу ли я ему доверять? Еще недавно я даже представить не могла, что придется отвечать на такой вопрос. Это же Уилл!
А теперь я не знала.
Не была уверена, что могу быть откровенной с ним.
И еще, не стоит с ним спорить, доказывать, что Сандер не так уж и плох. Сандер прав: если эгорийцы будут думать, что я настроена против мужа, что хотела бы избавиться, то могли бы предложить мне что-то… и это сказало бы многое… Помогло бы понять их планы. Увидеть совсем иное, не то, что могли бы предложить Сандеру.
А Уилл ведь с эгорийцами теперь.
Но он мне не враг.
Играть в игры с Уиллом совсем не хотелось.
– Так вышло, – сказала я.
– Тебе стоило поехать со мной, Ингрид. Не слушать этого Отера, что бы он там ни обещал. Но ты хотела сделать все по-своему!
Я не жалею. На многое пришлось иначе взглянуть.
– Он бы не отпустил меня. Ты не представляешь, на что он способен! Не видел, как он убивает тварей.
– Ты боишься его?
Нет, идти по этому пути опасно тоже. Если я начну жаловаться на Сандера, возможно, Уилл попытается как-то защитить меня. И это может стоить Уиллу жизни. Кто знает, на что он решится… Я ведь совсем не хочу этого. А если Уилл попытается найти союзников среди эгорийцев, то… нет, не стоит совсем.
– Нет, он не тронет меня, – покачала головой. – Я ему нужна. Без меня он не получил бы той силы от Камня, которую уже получил, и в дальнейшем… кто знает. Да, я ему нужна. Он не такой плохой человек. У него свои цели, но мне он ничего плохого не сделал.
– Да, – фыркнул Уилл. – Тебе ничего. Только твоего отца на плаху отправил! Так хотел получить эту землю…
– Уилл, не стоит, – слушать было больно, потому что отчасти Уилл прав. Но это не так просто, как кажется. – Все случилось, как случилось. К чему теперь?
– Ты готова ему простить?
Речь не о прощении.
Уилл ведь тоже знал обо всем, что делал отец, в этом я почти уверена. И не просто знал, он во всем этом участвовал. Он тоже причастен. Наверно, мне не в чем его винить, он так же служил своему господину, как и Сандер служил своему королю.
И я готова принять это.
– Я решила, что буду думать о благе Рёйгена, а не о личной мести. Камень принял Сандера, огонь в нем силен, и я готова принять тоже. Так будет правильно.
– Ради своей земли?
– Ради своей земли, – сказала я.
Уилл кивнул.
– Но… – он склонил голову набок, глядя на меня, – ты ведь его не любишь?
– Нет, – сказала я не колеблясь.
Поняла, что где-то в душе меня неожиданно задел этот вопрос. Как я отношусь к нему на самом деле? Мне ведь не все равно. Но любовь – это как-то иначе. Какая любовь, если я не понимаю, могу ли Сандеру доверять?
– Ингрид… – тут Уилл помрачнел, словно что-то вспомнил. – Мне сказали, он казнил Йокеля?
– Да, – сказала я. Отвернулась. – Не спрашивай, Уилл…
Не знаю, как все правильно объяснить. Не знаю, как относиться к этому. Не готова сейчас Уиллу что-то доказывать.
Йокель сам во всем признался. Сначала Сандеру, потом, когда Сандер объявил, что собирается его казнить, уже мне. Я хотела поговорить с Йокелем сама, хотела все услышать своими ушами.
«Да, – сказал Йокель мне, сплюнул в сторону. – Я это сделал, – и подбородок задрал. Он уверен в себе. – Не жалею ни о чем, миледи. Если пришлось бы, сделал бы это снова. Данхарцу не место здесь. Я верно служил вашему отцу, а он… этот… убийца. Я надеялся, его сожрут твари. Я полил кровью Камень, чтобы твари пришли».
И все же, Йокель действительно верно служил моему отцу, я знаю его всю жизнь.
И все же, Сандер прав, приняв такое решение.
Но на сердце тяжесть, и это никак не изменить.
– Ты не хотела бы вырваться отсюда? – спросил Уилл, чуть подался вперед.
Вот, значит. Я ведь чего-то такого и ждала. Наверно, и Сандер ждал тоже, когда просил показать, что я не на его стороне.
Если трезво смотреть на вещи, то для чего я эгорийцам могу быть нужна? Ослабить Рёйген? Без моей силы Сандер может потерять часть своей, часть поддержки, и тогда с ним
