Я скромно улыбнулась и покачала головой:
- Сожалею, но нет. В моем положении лучше воздержаться от лишних поездок, - после этих слов я положила руку на живот.
Лицо Леонарда мгновенно преобразилось. Глаза едва ли не превратились в идеальные круги. Волна непонимания и удивления, исходящая от мужчины лизнула мне ноги, а я в ответ лишь пожала плечами.
Мне на талию легла надежная сильная рука, погружая в состояние спокойствия и защищенности. Я подалась ближе к своему мужчине, наконец, ощущая, что со мной все в порядке, и все обвинения баронов и короля Алканора были абсолютно беспочвенными.
Прохладная капля скатилась вниз по щеке. Начинался дождь.
41
- Грядет буря, - вглядываясь вдаль, произнес лорд Амунд. Я закуталась в шубку и попыталась рассмотреть то, что заметил гарай, но в бескрайних снегах ничего не наблюла. Лишь серые тучи, нависающие низко над землей.
- Без помощи пиратов мы до столицы быстро не доберемся, - мужчина скосил глаза на хмурого Рокко.
- А мы без официального договора даже близко к Офраю не сунемся, - отозвался попугай, хотя до этого старательно делал вид, что увлечен изучением пейзажей и совсем нас не слушает.
- Значит, придется переждать в одном из городов, - без энтузиазма заключил Исвард. Он заботливо поправил мне воротник и накинул на голову капюшон. Я вновь ощутила себя ребёнком, которого укутывает родитель, но скорее стряхнула с себя наваждение, вопросив:
- Мы успеем добраться до Файорга?
- Надеюсь, что да.
Я удовлетворенно кивнула своим мыслям и вдруг наткнулась взглядом на серое пятно, выбивающееся из белоснежной картины мира. Барс смотрел на меня немигающим взглядом. От его пронзительного разумного взора мне стало не по себе, тело прошила дрожь, но я никак не могла отвести глаз от мощного огромного зверя.
- Тень, все в порядке? - тихо спросил Исвард. Я вздрогнула и обернулась к нему, а затем ткнула пальцем в сторону холодного бархана:
- Там барс.
- Где? - заинтересовался помимо принца капитан пиратов и всмотрелся в снежную даль. Я так же удивленно шарила глазами, выискивая пропавшего зверя. В этот раз я была абсолютно уверена, что видела гигантского кота наяву, смогла рассмотреть пятна на длинной густой шерсти и яркие желтые глаза.
- Может, выходил на звук корабля, - предположил Ис.
Я отрешенно кивнула, всматриваясь в белизну до рези в глазах, но больше ничего рассмотреть не смогла. Почему-то казалось, что этот барс не просто так показывается мне.
***
Пираты прощались с нами на том же месте, где мы встретились. Поднимался ветер, и тэлены спешили отбыть из снежного края до начала пурги.
- Я пришлю змея, - пообещал Рокко на прощание. Исвард расплатился с пиратами и сошел по трапу вниз, ведя наших коней, а я задержалась. Неуверенно глянула на попугая и маячившего за его спиной ворона.
- Говори, королева Тень, - мягко подтолкнул меня полузверь.
- Я не королева, - привычно отмахнулась. Попугай насмешливо чирикнул и выдал:
- Думаю, это скоро изменится. Жизнь непредсказуема. Но в любом случае в сердцах многих ты останешься королевой Тенью. Так ты что-то хотела?
- Да, - я решилась и попросила: - В Алканоре остался мой друг - тэлен. Последнее время я часто вспоминаю его. Возможно, вы смогли бы разыскать его?
- Это тот кот, о котором ты говорила? - задумался Рокко. Неуверенно переглянулся с Закуром, тот пожал плечами:
- Думаю, мы сможем найти его, но не уверен, что кот захочет менять место жительства, если ему там хорошо.
- Я не настаиваю, - поспешила оправдаться. - Просто, возможно, он захочет передать мне весть или…
- Хорошо, - кивнул капитан пиратов. - Я понял тебя. Мы найдем способ связаться с ним, а ты постарайся решить наше дело.
- Конечно, я приложу все усилия!
После прощания я сбежала по трапу вниз и сразу угодила в руки Исварда, он подхватил меня за талию и усадил на Бриара. С неба начал сыпаться редкий снежок, под которым мы двинулись в сторону города.
***
Внешне Файорг напоминал все остальные города Шархама с одним лишь отличием: недалеко от него начинался Сизый лес - огромные сосны и пушистые ели, покрытые снегом и ледяной коркой, - который тянулся до самой границы снежного края.
Гараи под разошедшимся снегопадом заканчивали последние приготовления. Всю утварь, которая была на улице, они сносили в дом, плотно закрывали двери иглу, перекрывали дымоходы. Прятали сани и загоняли животных в подземелья.
- Надолго эта пурга? - спросила, наблюдая за тем как маленькая девочка, путаясь в большой для нее шубке старалась помогать маме. Носилась за ней по двору, укрывая шкурами и перевязывая веревками вещи, которые не помещались в снежный домик.
- Надеюсь не дольше чем на двое суток, - ответил Исвард, но уверенности в его голосе не было.
- Сезон бурь еще не наступил, - постарался успокоить меня с другой стороны лорд Амунд, пока мы направлялись к одной определенной иглу. - Суд старейшин специально назначили на спокойное время. Потому непогода не будет продолжительной.
Мне было очень интересно как же выглядит пурга в Шархаме. На Вольном Хребте мы наблюдали сильные метели, которые устраивал ветер, налетающий с заснеженных гор, но почему-то казалось, что нам доставались лишь крохи от того, что творилось здесь.
Управляющий городом встретил нас добродушно, но внезапно наткнулся взглядом на меня и стушевался. Я ощутила его недоверие и раздражение при виде рамми. Хотя не уверена, что он определил к какому из народов я принадлежу, просто я была не похожей на жителя вечных снегов. Заметив перемену в настроении мужчины, Исвард показательно приобнял меня за плечи и повел вперед. После этого гарай постарался внешне не выказывать признаков недовольства, но я ощущала их под маской напускного благодушия, как спрятавшихся под корой дерева термитов.
В Файорге оказались специально оборудованные комнаты для гостей города. Их сделали из бывших жилищ гараев, после того как население города уменьшилось. В такие подземные домишки пускали путников, которых снежная буря застигла в пути, как, например, нас. Мне пояснили, что подобные комнатки оборудуют почти во всех крупных поселениях, потому что случаи, когда гараи, направляясь по делам, попадают в метель, не редки. Тогда любой путник может попроситься в город и его пустят без вопросов и платы. Такие обычаи снежных. Ведь остаться в пургу без крова - гарантированная смерть.
Мне такая традиция понравилась. Она оказалась одной из немногих, которые я бы никогда не желала искоренить из жизни гараев.
Но в противовес этому был в мировоззрении снежных и один внушительный изъян.
- Я что за простое «спасибо» должна мать твою лечить? - крик, разнесшийся под сводами подземелья, заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Ответ был тихим и неуверенным, я даже не разобрала слова. Принц несильно потянул меня дальше, намекая, что не стоит обращать внимание на чужие ссоры, но я отчего-то затормозила, старательно прислушиваясь и вновь услышала крик: - Да мне все равно, что вы будете делать! Верни мне деньги за лечение, иначе скажу мужикам, чтобы вытолкали вас на улицу прямо сейчас! И что, что пурга?! Ты вообще должна быть мне благодарна, что терпела вас все время, грязнокровка!
Решительно обернувшись, я направилась на звук голосов. Исвард молча следовал за мной.
- Простите, я правда все отдам! Маме нужны…
- Твоей маме уже ничто не поможет! - громко и раздраженно говорила высокая широкоплечая гарайя. Перед ней стояла девочка лет пятнадцати. Я впервые видела полукровку. Ее волосы были светло-русыми, собранные в прическу и спрятаны под платок, так что выбивались лишь несколько прядей, кожа более румяная, не такого холодного оттенка, как у местных жителей, а вот глаза - голубоватый лед, точь-в-точь как у гараев. Она была очень похожа на жительницу снежного края, но все равно разительно отличалась.
