Хотела уточнить, но девочка уже присела рядом с Астором и обхватила его лицо руками. Почему-то мое сердце ёкнуло. Подавила в себе внезапно возникшее желание остановить Юджелию. Не стоило вмешиваться в правосудие.
Принц раскрыл глаза, но не двигался.
— Твой дар — исцелять, — заключила девочка. — Используй его с достоинством.
Как только она убрала свои ладошки, Астор закрыл глаза.
Юджелия перешла к отцу. И повторила процедуру.
— Ты достойный Глава Рода Целителей, но еще не исполнил свой долг по преемнику. Даю тебе пять лет.
Справедлив ли такой приговор для герцога-целителя, я не знала. Высшие силы имели свои критерии вины, а не личные чувства, как я.
Оставался Максайм. Возле него девочка пробыла дольше всех.
— Не по правилам принят в Род Целителей — исключен, — наконец, отозвалась она. — А в остальном… выбери сам.
Странный вердикт. Слишком непонятный для меня. Наказание выбором? Весьма спорное, как по мне.
Юджелия резко обернулась ко мне.
— Думаешь, слишком просто? — серьезно спросила она. — А если выбор неверен и непоправим?
Я не знала, что ответить. Вопрос прозвучал неожиданно.
— Тебе ведь тоже предстоит такой выбор, — с улыбкой продолжила она.
Да, верно, предстоит. Но я ведь все решила, просто нужно время для улаживания остальных дел.
— Не оправдывай себя, — снисходительно проговорила Юджелия. — Выбирать всегда сложно. Жду тебя через восемь дней.
Взметнув рукой, она создала вязкий темный портал, куда тут же вошла. Но перед тем, как окончательно исчезнуть, обернулась и добавила:
— Тебе тоже не избежать Суда.
Было бы ошибкой ожидать иного.
— Ведь это было твоей идеей? — не смотря на меня, спросила Армелия.
— Да, — не стала я отрицать.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — приглушенно, с шипящими нотами.
— Справедливость, — ровно отозвалась я. — Или есть желание поспорить с Высшими Силами?
— Уже поспорила, — ответив, она обернулась.
Не знай я, что это она, никогда не узнала бы. Армелия стала старше лет на тридцать. Ведь теперь она обычный человек.
— Я пожалела тебя! — обвинила она. — Хотела лучшего, чем гордая жизнь в одиночестве!
— Знаешь, Армелия, я ведь тоже пожалела всех вас, — невозмутимо ответила, уверенная в своей правоте. — А ведь могла поступить иначе, вынашивать свою обиду, искать недовольных властью, и однажды прийти, чтобы просто перерезать всех!
— Ты бы не сделала так, — неуверенно отозвалась она.
— Может, не так, — пожала плечами, — по-другому. Вошла бы в доверие правящей семьи и со спины готовила удар. Вариантов много, но я поступила
разумно
Вы все ответили перед Высшими Силами, а не передо мной. Я отодвинула личное. Разве не так должна поступать истинная Хранительница?
Она молчала. Ей просто нечего было ответить. Ведь я оказалась права. И да, я сильнее ее.
— Что с остальными? — вдруг спросила Армелия.
— Мне это не известно, — с легкостью соврала я.
Вполне возможно, что там, у источника Сил, все обошлось, и волновать Армелию я не хотела. Судя по ее состоянию, она не далека от истерики. А как справляться с этим, я не знала.
Конечно, меня и саму интересовала, что там произошло. Но оставлять отца, Максайма и Астора я не желала. Я осталась единственной Хранительницей Рода, что налагало на меня определенную ответственность, пусть это мне и не нравилось.
Первым очнулся отец. Он быстро сориентировался и так же стремительно поднялся. Осмотрел себя, отряхнул видимые и невидимые пылинки. Все же, несмотря ни на что, он в первую очередь останется герцогом-целителем.
Взглянул на Армелию, кивнув своим мыслям. Посмотрел на меня.
— Я рад, что ты жива и здорова, дочь, — сдержанно, но искренне произнес он.
— Я тоже, отец, — ответила ему в тон.
Не теряя времени, он склонился над Максаймом. Тот почти мгновенно пришел в себе. Но повел себя так же агрессивно, как принц ранее. Отец невозмутимо убрал его руку, щелкнул пальцами перед лицом, и, когда взгляд Максайма стал осознанным, похлопал по плечу и тут же отошел к Астору.
Над принцем отец стоял значительно дольше. Никто не отвлекал его разговорами или каким-либо шумом. Наконец, со слабым тоном Астор раскрыл глаза.
— Больно, — первое, что он произнес.
— Твой организм сопротивляется, — объяснил отец и выразительно взглянул на меня.
Мне стало понятно, что целительской магии сопротивлялся не организм принца, а моя сила, заимствованная ему.
— Он задыхался, — пожала я плечами, — все ребра были переломаны.
— И ты смогла исцелить его? — удивился отец.
Я задумалась.
— Скорее, поддержать до реальной помощи, — наконец, сообразила я. — Не думаю, что моя сила долго пробудет в нем.
Отец кивнул, принимая ответ. Осмотрелся еще раз.
— Где остальные?
— Сюда вытянуло только вас, — пояснила я.
— Нужно вернуться к источнику и проверить все там, — выдал отец.
Впрочем, так думали все мы.
— Но вам, ваше высочество, не стоит пока вставать, — остановил герцог-целитель встающего принца. — Армелия, останься с ним.
Она заколебалась. Возможно, даже хотела меня оставить с Астором, но все же спорить не стала.
— Максайм, помоги, — взяв принца подмышки, командовал отец. — нужно переложить его на постель.
— Я и сам… — пытался возражать Астор.
— И заново переломать все ребра? — строго спросил отец. — Впервые Хранительница смогла отдать часть своего самоисцеления кому-то, и только Одноликому известно, какие у этого будут последствия.
Больше принц не сказал ни слова, но всем видом выражал недовольство.
— Ничего, и не такого тебя латал, — подбодрил его герцог-целитель, от чего Астор еще больше скривился.
Мда, думаю, это не самые приятные воспоминания для него.
— До источника лучше дойти своим ходом, могут быть искажения в работе портала, — предложил Максайм.
— Согласен, — кивнул отец. — Идем!
Откуда в нем столько сил, если только недавно он лежал без сознания?
Герцог-целитель шел значительно впереди. Когда он скрылся за очередным поворотом, Максайм взял меня за руку и остановил. Я возмущенно посмотрела на него.
— Мне нужно объясниться перед вами, — сообщил он.
Я вырвала свою кисть из захвата.
— Уверяю вас, не нужно. Вы уже получили свое, — не дожидаясь ответа, поспешила за отцом.
Не хочу выслушивать оправдания. Он обманул. А причины для меня вторичны.
Догнала отца и больше не отставала от него.
— Что там произошло? — задала давно волнующий меня вопрос.
