Из мрака, окружающего плотной стеной, выступил вперед высокий человек. Я внимательно следила за его движениями. Плавно, словно боясь спугнуть, он подошел ближе и сбросил с головы капюшон, скрывающий лицо.
Глубоким, властным голосом человека, привыкшего отдавать команды, он проговорил:
— Здравствуй внучка. Рад тебя видеть в добром здравии.
Моя челюсть невежливо поползла вниз. И это мой дедуля? Да в каком месте он дедушка? На меня смотрел мужчина в расцвете лет, ни одной морщины на гладком волевом лице. Широкий разворот плеч, и немалый рост, метра под два точно. Рядом с ним я себя какой-то букашечкой чувствовала. Лицо очень смуглое, и на нем контрастом выделялись ярко-зеленые, такие же как у Айны глаза. Пока я его внимательно разглядывала, он не сказал ни слова. Но стоило встретиться нашим глазам, как по спине прошел озноб. Там был холод, вымораживающий изнутри. Я для него значила не больше бродячей кошки, которая случайно затесалась в ряды породистых. Меня это задело и разозлило одновременно. Я, конечно, не ждала бурной радости, но и такого презрения и холодности также не ожидала.
Поэтому состроив на лице предельно вежливую улыбку, также вежливо ответила:
— Приятно познакомиться, дедушка, — специально сделала ударение на последнем слове, увидев как сузились его глаза, добавила. — У тебя здесь миленько.
Я намеренно назвала его на ты, показывая тем самым, что уважения у меня к нему еще меньше, чем у него ко мне. Дедуля ничего не сказал в ответ на мою грубость, только натянуто улыбнулся. Прищелкнул пальцами, и мгла рассеялась, расползлась по углам, и там забилась.
По кругу стояло девять человек, не считая дедушку и ректора. На всех были хламиды с капюшонами, скрывающими лица. Какая таинственность, скажите пожалуйста. В отделении стояла бледная Айна, и комкала в руках платок. Она была так не похожа на ту женщину, которую я недавно встретила. От уверенности не осталось и следа, она была какая-то дерганная, нервная, вздрагивающая от каждого шороха. Боже, что это за место такое, если она, выросшая здесь, и долгое время считавшая своим домом, такая запуганная? С ненавистью посмотрела на дедулю, он внимательно смотрел на меня, и отслеживал реакцию на встречу с матерью. Я поняла, что эта демонстрация была специально подготовлена, и тщательно продумана. Вот только моя реакция его не удовлетворила, а скорее разозлила, было видно как в глазах полыхнула ярость. Чтобы подогнать и так назреваемую бурю, я с улыбкой спросила:
— А в честь чего парад, дедуля?
Он стремительно подошел ко мне. Я уже думала ударит, но сдержался, было видно какого труда ему стоило. Даже зауважала «старичка». Приблизив свое лицо вплотную к моему, для чего ему пришлось нагнуться, прошипел:
— Не дерзи, девчонка.
Я впечатлилась, честно. Какой пассаж, какой колорит. Под впечатлением и сказала:
— Вы бы так сильно не наклонялись, спину радикулит скрутит. Старость не радость, знаете ли.
Внутренне приготовилась к выволочке, но снова ничего. Нет, дедуля был в бешенстве, он судорожно сжимал кулаки, но при этом даже не пытался применить силу. Это было странно. Интересно, есть ли границы у этого поистине волшебного явления. Пока я размышляла, мужчина выпрямился, и уже практически с ненавистью смотрел на меня. Куда только девалась холодность?
Угрожающим тоном он проговорил:
— Ты можешь обращаться ко мне лорд Хольмстейн.
Я задумчиво прокручивала в голове название рода. Где-то я его уже слышала. Озарение пришло быстро, точно — проректор нашей академии. Так вот кто на меня воздействовал, очень надеюсь что стоящий напротив человек не имеет надо мной подобной власти. Хотя если бы он мог, уже наверняка воспользовался бы.
Тем временем к нам подошла еще одна особа с капюшоном на голове. Изящным движением тонкой руки она сбросила его с головы. и посмотрела на меня ясными голубыми глазами. Дед с гордостью произнес:
— Это леди Хольмстейн.
В голове снова заработали шестеренки. Насколько помню, Айна говорила что ее воспитывал только отец, значит эта особа ее мачеха Растянув губы в приветливой улыбке, протянула:
— Бабушка значит.
Лицо красотки перекосилось. Я внимательно следила за ней. Во мне крепла уверенность, что эта с виду очень милая женщина, просто гадкая жаба.
Дедушка гневно поправил:
— Не бабушка, леди Хольмстейн, — и уже угрожающе добавил. — Советую запомнить. Сегодня же она отведет тебя в храм предков, и ты примешь печать рода. Не можешь же ты ходить как бездомная дворняжка.
Он хотел меня уколоть, я видела это по его лицу.
-Я и так себя неплохо чувствую.
— Это не обсуждается. Тебя отведут в храм, а через два дня будет бал в честь возвращения твоей матери.
Я оглянулась на Айну, что-то не было на ее лице радости. Вот уроды великосветские.
Неожиданно в разговор вмешался ректор.
— В храм адептка может сходить, но присутствовать на балу боюсь что нет.
Грозно сдвинув брови, представитель рода Хольмстейн спросил:
— Что вы имеете введу, лорд Виллоу?
— Я имею введу, что она адептка, а обучающий процесс сейчас в самом разгаре. Завтра с утра она со своей группой отправляется на границы седьмого королевства, у нее там практические занятия.
Боже, я сейчас его расцеловать была готова. Если выбирать между академией, и гостеприимными родственниками, я не колеблясь выберу первое. В зале прогремело:
— Это абсурд. Она больше не будет обучаться.
Удивленно посмотрела на говорившего. Он хочет чтобы я осталась неучем?
Ректор спокойно проговорил:
— Контракт подписан, обучение оплачено, причин для исключения нет. Поэтому адептка продолжит обучение.
С благодарностью посмотрела на него. И случилось невероятное, он мне подмигнул. Почему-то на лице помимо воли расползалась улыбка. Омрачало настроение только одна мысль: «Как помочь Айне сбежать?» В голову ничего умного не приходило, нужно с ней поговорить, а мне навряд ли дадут такую возможность. Но попытаться стоит:
— В храм пойду только с мамой.
Дедуля перевел гневный взгляд на меня. Видимо у него давно не было такой встряски, как сегодня. И еще, наверное, способность мыслить адекватно у него отказала, и он прорычал:
— Хорррошо.
С облегчением выдохнула. Все таки будет возможность поговорить с ней. Новоприобретенная бабуля смерила меня подозрительным взглядом, и мелодичным голоском приказала:
— Следуй за мной.
Следовать за ней я не собиралась, мало ли куда она меня заведет. Поэтому не обратила внимания на ее слова и удаляющуюся спину. Насколько нужно быть самоуверенной, чтобы ни разу не обернуться. Она шагала предполагая, что я как привязанная последую за ней. Я повернулась к ректору:
— А где Айгера и моя группа?
Он с задумчивым видом рассматривал меня, но все же соизволил ответить:
— Адепт Айгера в подземелье, остальные члены команды где-то в замке.
Я не поверила своим ушам.
— Где вы говорите находится этот ушастый?
Жесткая ухмылка, и злое:
— Ты же не думала, что помощь в твоих безумствах сойдет ему с рук. Пусть посидит и подумает о своем поведении.
Решив восстановить справедливость, повернулась к деду:
— Освободи моего друга.
Тот все еще не отошел от бешенства, и после того как я не последовала за его женушкой, и она изображала гневную статую самой себе возле двери, взбесился еще больше. Каким-то замогильным голосом проговорил:
— Я прикажу его отпустить, если ты последуешь за леди Хольмстейн.
Мне показалось, или он действительно хотел побыстрее от меня избавиться? С глаз долой из сердца вон. Я сегодня просто в ударе. Согласно кивнула, и величественно направилась к двери. Надеюсь, дедуля сдержит свое слово.
Леди Хольмстейн теперь шла гораздо медленнее, и постоянно оглядывалась. Я же в свою очередь не особо спешила, рассматривая шикарное убранство величественного и древнего замка. Посмотреть действительно было на что — витражи, статуи, гобелены, картины в тяжелых оправах, ковры небывалой красоты, в изобилии украшали все попадавшиеся по пути комнаты.
