— Ну последней проблемы у меня нет, я всегда могу попить вашей крови, — счастливо выдаю.
Все косятся на меня подозрительно агрессивно.
— Исключительно в переносном смысле! — тут же исправляюсь. — Да пошутила я, пошутила, Ник, положи скамейку на место!
Скамейка опускается, но агрессия из взглядов почему-то не пропадает.
Кошмар! Буквально таки и пошутить не на кого.
— Приготовиться! — декан строго прикрикивает на зазевавшихся лидеров. — Пошли! Пошли! Пошли!
Последнее «пошли» относилось к нам, поэтому мы, как можно догадаться, пошли. Скорее даже полетели, вдохновленные мотивационным подзатыльником от декана.
Глава 3
Пустыня встретила нас полным отсутствием как видового, так и ландшафтного разнообразия. Песок, небо, скорпионы и сестры мои меньшие не сильно обрадовались нашему появлению и дружно начали портить новоприбывшим жизнь. Песок норовил затянуть в свои глубины, небо включило солнце на максимальный режим жара, а скорпионы со змеями дружно удалились на совещание по предмету нашего дальнейшего умерщвления. Но, зная нашу змеиную необязательность, скорее всего большая часть местных граждан на собрание не явится, проявив крайнюю степень аполитичности и посчитав, что незваные гости сами сдохнут и без их утомительного участия.
А вот по скорпионам у меня данных не было, так что надо быть поосмотрительнее. Я уж не говорю о всякой иной прелести, которую сюда засунули наши дорогие преподаватели с богатой фантазией на всякие извращения. Лучше бы жён себе завели и на них свои идеи реализовывали, вот ей-богу.
— Было задание разбиться на пары, — принц демонов, тоже оказавшийся в числе лидеров, возник рядом аки прыщ на лбу. — Астра, я не против пойти с тобой.
Ну надо же, какой бессмертный.
— Во-первых, такого задания не было, — вмешивается яркая демонесса, с которой меня еще не заставляли знакомиться, — заданием было выбрать того, с кем в конце объединять магические источники, а не спутника по всему испытанию. А во-вторых, принц, ваш папенька весьма недвусмысленно выразил желание, чтобы вашим партнером по всем испытаниям была я.
— Только по испытаниям? — принц неприязненно улыбнулся. — Думаешь, не понимаю, что твое главное партнерство — это моя постель? И что дальше? Хочешь заполучить мой титул и имущество?
— Разве что твоё хозяйство, — живо предполагаю, замечая, как алчно и вожделенно блестят глаза гордой с виду демонессы.
Принц почему-то спотыкается на ровном месте и чуть не падает мордой в песок, а до меня доносится возмущенное:
— Астра!
Что?
— Ладно, пошли уже. Предлагаю пока держаться вместе, а там по необходимости разделиться. — Демьян зыркнул на меня так, что сразу стало понятно, кого именно тут по необходимости будут отделять.
Путешествие у нас не задалось.
Если я по рождению имела некоторые преимущества в плане скольжения по неустойчивым поверхностям, то вот остальные одиннадцать однокурсничков умением не тонуть в нужных местах похвастаться не могли. Но, судя по фразе, которую бросил один из наших оборотней, поясняющей, кто именно нигде не тонет, это даже шло им как личностям в плюс.
— Помогииии, — воет какая-то неизвестная мне личность, погрязшая в песке по самую грудь.
Закатываю глаза и хватаю личность за руку.
Последние полчаса я, можно сказать, подрабатывала садоводом, вытягивая из земли то одну, то другую красную от натуги морковку. Жаль, что меня не видит бабушка по папиной линии — засчитала бы эти часы за отработку ежегодной садоводческой повинности на демоническом огороде в пять гектар.
— Берегись! — вдруг раздается крик, и я рефлекторно падаю на землю.
Над моей головой тут же проносится немаленький такой столп чистого пламени.
Ого, я, конечно, по-прежнему не подравняла кончики, но тут даже мама, тотально не умеющая определять, чем отличается «подравнять кончики» и «сделать каре» на моей голове, согласилась бы с тем, что это очень радикальная парикмахерская.
— Скорпион!! Делаем щит, быстрее!
Вот знала я, что эти скорпионы по жизни очень неприятные личности. В конце концов, что еще ждать от существ, которые во второй половине осени рождаются? Кстати, не удивлюсь, если следующими на нас нападут козероги.
Ух ты мама моя!
Скорпионами этих существ Дейм назвал, ну так скажем, любя. Выше меня раза в два и шире в даже не знаю сколько раз, я столько не съем, существа лишь отдаленно напоминали скорпионов. Не удивлюсь, если это все-таки козероги.
— Магия не действует! — кто-то видимо уже попробовал.
— Никакая! — подтверждает кто-то, кто тоже уже попробовал.
Я не пробую, я мимикрирую. Под ящерицу, которая тут просто ползает.
Туда…
— Надо сражаться в рукопашную! Доставайте оружие!!
Сюда…
— А-а-а, оно сожрало мой меч!!!!
Оттуда…
— Стой, Рик, стой!..
Туда…
— АСТРА!!!
Блин.
А я уже давно предлагала организовать театральный кружок со столовкой, чтобы наши преподаватели, которым явно не хватает хлеба и зрелищ, не реализовывали на нас свои жизненные недостачи.
Ползу.
— Астра!
Ползу-ползу.
— АСТРА!!
Да ну что такое, я же ползу. Какая разница, в какую сторону, может, я в обход.
— АСТРА, ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!!!
Черти же не сумасшедшие, чтобы змей себе подбирать.
— А-а-а-а! — орет кто-то, кого схватили.
Главное, что схватили не меня.
Ползу.
Ой, а откуда здесь тенек?
Поднимаю голову.
— А-а-а-а! — а вот это уже ору я.
Второй скорпион, взявшийся буквально из ниоткуда, тоже, видимо, отползал, и наши пути вот-вот должны были сойтись, обещая судьбоносную для нас обоих встречу.
Пячусь, но скорпиону в этой жизни то ли не хватало острых ощущений, то ли ему тоже надо было отработать план по убийствам, то ли он просто решил познакомиться, но его гигантские клешни совершенно бессовестно нацелились прямо на такую красивую меня.
Нет-нет, мне нельзя умирать, меня же родители потом убьют!
Пытаюсь закопаться в песок, но тот, видимо, уже понял, что такое существо как я потравит ему своим ядом всю почву, и чтобы сберечь свои любимые кактусы, принципиально в свои недра не пускал.
А-а-а-а!
Скорпион делает внезапный рывок в мою сторону, и я отпрыгиваю так, будто летать меня в этой академии всё-таки научили.
Куда тут его бить?? Жесткий панцирь непробиваем для моих укусов, магия, как выяснилось, на них не действует, а если мне в руки дать меч, то вся академия потом будет изучать поучительный случай незапланированного харакири, когда самая непутевая в этой жизни студентка, перепутав концы меча, эти самые концы и отдала.
Нет-нет-нет, я исключительно мирное существо с исключительно скрытыми склонностями к мирным убийствам! А скрытые склонности, они на то и скрытые, что я стесняюсь показывать их на публике!
«Клац-клац!» — досадливо пощелкал челюстями скорпион, которому, кажется, было очень лениво за кем-то гоняться по такой жаре, но работа есть работа.
Оборачиваюсь к своим в надежде, что они уже что-то придумали, но свои в данный момент активно пытались помешать пережевыванию той самой демонессы, которая на всё принцево хозяйство претендует.
А-а-а-а!
Андриан, после такого ты просто обязан на мне жениться!
А скорпион, тем временем, окончательно решил, что я ему понравилась и перешел к стадии активных ухаживаний, послав в мою честь парочку салютов в виде столпов огня. Всё бы ничего, но послал он их прямо в меня.
Как же прямолинейны эти скорпионы, совсем не понимают, что выражение «впечатлить даму до смерти» не надо воспринимать так буквально.
Отпрыгиваю и бегу в сторону уже сражающихся, чтобы затеряться там. Авось мой кавалер переключится на кого-нибудь другого.
Но кавалер оказался настойчив и упорно бежал за мной, и в тот момент, когда я уже решила, что пора плевать на все запреты и чесать отсюда, раздавив красный камушек в кармане, наш отличник оборотень, тоже попавший в эту недружную компанию, радостно воскликнул:
