— АСТРА!!
Другую руку…
— Так, давайте ускоряться, она долго не протянет!
А куда меня тянут?
— Да мы уже почти на месте.
Местом оказался неприметный издалека оазис с редкими вкраплениями зеленого и небольшой двухэтажной крепостью, стоящей в окружении полусухих пальм.
— Астра, надо объединить источники, чтобы пройти магический заслон! — Дейм встряхивает меня за плечи.
— Однозначно надо, — киваю, — а зачем?
— Астра, соберись! — меня встряхивают еще сильнее.
Да я готова, надо только уточнить пару моментов:
— Где собираемся?
Дейм стонет.
— Ладно, просто делай то же, что и я.
На то чтобы разобраться, что именно он делает и не потерять при этом свой зажравшийся шарик, продолжавший тянуть из меня силы, ушло точно не знаю, сколько времени, считать я тоже разучилась. Но показалось, что много.
— Какой красивый фейерверк, — шепчу, глядя на разноцветные огоньки и… людей, летающих в небе. Не знаю, почему в небе еще и однокурсники летают, но видимо им там хорошо. Главное, чтобы окончательно не отлетели. Не знаю точно почему, но, кажется, это важно.
— Да уж, фейерверк, — Дейм как-то очень тяжело дышит, — идем, Астра, идем, тебе внутрь.
— Но тут же фейерверк! — протестую.
— Поверь мне, на ЭТОТ фейерверк лучше смотреть изнутри.
Не то чтобы верю, но всё же иду следом, параллельно восхищаясь устроенным вокруг шоу: теперь в воздухе летают и скорпиончики, очень мило при этом пощелкивая клешнями.
— Быстрее, Астра, быстрее, — к нашей компании присоединяется принц демонов и внезапно подхватывает меня на руки. — Нет времени ждать пока она доползет, — кидает в ответ на злой взгляд Дейма и взбегает вместе со мной и шариком по песчаной лестнице.
— Астра, давай, сгружай шар сю… — договорить демон не успевает.
Его, как и Дейма внезапно сносит огромным хвостом дружелюбно встретившей нас прямо на пороге гигантской змеи с красивым раздувающимся позади капюшоном.
А у меня нет такого капюшона. Грущу.
Улетевшие в небытие парни что-то там орут на истеричном, а гигантская змея очень тихо для ее размеров медленно-медленно начинает обползать меня, заключая в толстые кольца. Вытягиваю шею, чтобы обозреть перспективы спасения, но ни их, ни стен уже не видно.
— АСТРА!! — орут знакомые и незнакомые мне голоса, — БЕГИ!! СРАЖАЙСЯ!
Такие они, конечно, непоследовательные.
— Астра! — крик принца доносится откуда-то с лестницы, с которой он буквально недавно так ускоренно скатился.
— Шш-шшш, — ласково шипит мне змеюка, перебивая его голос и всё теснее ко мне прижимаясь. Кольца обнимают так неумолимо нежно, что становится немного тяжеловато дышать.
— Астра! Астра!! — кричат снаружи, но почему-то не могут зайти, а я поднимаю жалостливый взгляд на гигантскую змею, ласково ищущую мой взгляд.
— А у тебя покушать нет чего случайно, а? — со вздохом уточняю.
Десять минут спустя все-таки ворвавшиеся в комнату друзья вместо моего хладного трупа застают удивительную картину:
— …а он мне и говорит: «не верю я, что змеи на любовь способны», представляешь? — шиплю на змеином, утирая невольно выступившие слезы. — Вот скажи, он нормальный вообще? Говорить такое девушке, которая его драконистую шкуру из беды вытаскивает! И даже не после, а прям во время спасения! Нет, ты представляешь?!
Змеюка понимающе шипит.
— А главное, знаешь что? Да не жмись ты так, жарко же! Я, конечно, понимаю, что тебе здесь не хватает обнимашек, но давай уж не в плюс сорок пять! — змеюка послушно ослабляет кольца, — Так вот…
— Астра?.. — растерянно тянет от двери принц демонов.
Шиплю ему «отстань!» на змеином, потом спохватываюсь и повторяю на всеобщем. Хотя он, кажется, и так понял, судя по тому, как отшатнулся.
— Астра, ты главное шарик отдай, — поцарапанная и помятая Мила обращается ко мне ласково-ласково.
Парни посмотрели на нее с одинаковым выражением укора на лице.
— Да что ей будет, — подруга закатывает глаза.
— Астра, брось змейку, иди к нам, — Ник пытается приблизиться, но легкое движение хвоста моей новой подруги тут же ставит его на место.
Ну ладно.
— Спасибо тебе, — грустно вздыхаю, гладя тоже погрустневшее чудовище, — я так давно с кем-то нормальным не разговаривала. Скажи хоть, куда тут этот шарик-то относить?
Чудовище грустно шелестит и указывает хвостом на неприметную чашу в самом центре её колец.
— Эх, — вздыхаю, перелезая через внушительные колечки, — ты бы хоть это… худела что ли…
Змея, отвлекшись от меня, как раз алчно начала посматривать на вновь пришедших, которые в ответ сделали плавный шаг назад.
— Эй-эй! — прикрикиваю, едва устояв на зашевелившейся подпорке, — вот сегодня как раз удачное время сделать разгрузочный день! — змея снова переключается на меня. — Да-да! Луна в козероге, солнце в зените, в доме жрать нечего. Все факторы!
Змея грустно шипит, но, судя по всему, все же решается попробовать.
Чуть не разбив себе нос по дороге и чувствуя, как снова нагрелся на руке браслет, все-таки добираюсь до огромной чаши посреди змеиных колечек, которым явно надо скинуть метров сто-двести, и с видимым облегчением отправляю поднадоевший уже шарик в лунку.
Перенесло нас мгновенно.
Не в силах стоять на ногах, падаю на землю, но у самой травки сильные руки ловят меня поперек талии и ставят на ноги.
Поднимаю голову, уже точно зная, кого увижу и тяжело сглатываю.
У Андриана определенно очень высокий уровень способностей молчать матом.
— Слава богам, с тобой всё в порядке! — тоже переместившиеся принц, Дейм и Ник бросаются меня обнимать, вырывая из рук нашего начальства.
Кажется, моя попа как никогда в опасности.
— Проваливайте, — ректор быстро вытаскивает меня за локоть обратно и буквально впечатывает в свою грудь.
Еще секунду назад бурно радовавшиеся однокурсники с удивлением уставились на него.
— Я имею в виду в лазарет все, живо! — исправился ректор, но его рык был настолько недружелюбным, что все сразу поняли, что послали их всё-таки в какое-то другое место.
Но дракончику уже было все равно, он покрепче перехватил мой локоть и шагнул в открывшийся портал.
От такой концентрации портальной магии меня снова ведет, и я беспомощно валюсь прямо на мужчину.
— Ну почему ты просто не можешь на мне жениться, — грустно выдыхаю куда-то в район верхних пуговиц его камзола.
Андриан замирает, кажется, подавившись злостью.
— А ты бы пошла? — спрашивает довольно странным тоном.
Спохватываюсь.
— Нет, ты знаешь, я больше по горам, — быстро проговариваю, — так вот сходил, осмотрелся…
— Понятно, — в голосе дракона снова появляются нотки злости, и он, больше не сдерживаясь, начинает орать: — что ты там вытворяла такое, идиотка?! Ты хоть понимаешь, что чуть не опустила свой резерв до уровня невосстановления?! — возмущается, при этом совершенно нелогично поглаживая меня одной рукой по голове. Можно, конечно, предположить, что он просто ищет шею, чтобы задушить, но не похоже.
— Да нормально всё было, — протестую, окончательно присоседившись к его пуговицам.
— Нормально?! Да ты же абсолютно неадекватная… я имею в виду еще более неадекватная, чем обычно!
— Неправда, я адекватно абсолютная, — снова протестую, но все сильнее греющийся браслет, капля за каплей восстанавливающий мой резерв, постепенно возвращает и мозги. — В конце концов ты сам такой экзамен придумал, в чем вообще претензии?!
— В том, что ты зараза неосмотрительная и безответственная! Прежде всего по отношению к самой себе!
— Пыф! — фыркаю.
— Еще и каждый первый тебя на руках норовит потаскать! А каждый второй покалечить!
— Это тоже ко мне претензии или уже другой список пошел? — тоже начинаю злиться.
Не получаются у нас с ним разговоры разговаривать, лучше бы целовались.
— К тебе, зараза ты красивая! — ректор теснее перехватывает меня за плечи, а затем шумно выдыхает в макушку.
