Лязгнул замок — и я разрыдалась.
Истерика набирала обороты. Я уже подвывала, не видя ничего из-за слез, как нечто мягкое коснулась руки.
Крыса!..
Взвизгнув, оттолкнула грызуна и вскочила на ноги.
Слезы высохли вмиг. Взгляд прояснился — на меня с укоризной в голубых глазах смотрела кошка.
— Кысь?
Да, она.
Сил и желания схватить заманившую в другой мир паршивку уже не было.
Я только и смогла пожаловаться:
— Лучше бы меня маньяк прибил, чем вот это вот все!
Мысль поразила своей обреченностью.
Нет, нет! На самом деле я так не думаю. Жизнь — самый ценный дар, который получает человек.
Безбоязненно запрыгнув на кровать, кошка боднула мою коленку головой и замурчала.
Рука сама потянулась погладить ее.
— Кысь, ты ведь посланница богини? Понимаю, ты не могла поступить иначе, сделала то, что велели.
Пока гладила бархатистую спинку, успокоилась. Кошки — лучший антистресс!
Когда желание плакать окончательно ушло, я огляделась, в том числе осмотрела и свое временное тело.
Для начала обратила внимание, что на шее висело странное украшение — толстая цепь, похоже, из серебра с тусклыми черными камнями. Какой-то магический ошейник? Недаром его надели, пока я была без чувств.
Рукав платье разорван, и я смогла рассмотреть участок плеча, который продолжала зудеть.
Уже знакомый кусочек Кото-Инь-Ян, конкретно белая кошка, украшал мою кожу. Подозреваю, это и есть метка Гармонии.
— И татуировку твоя хозяйка поставила без моего согласия, — пожаловалась я Кысь.
Кошка не ответила, да я и не ждала. Даже заорала бы, заговори она со мной.
Не вставая с кровати, осмотрела одиночную камеру, в которую меня доставили. Темницей помещение сложно назвать: на полу разбросаны черные шкуры с густым мехом, есть мягкий стул с высокой спинкой, на столе кувшин, на большом блюде лежали фрукты. Что это все же каземат, указывали каменные голые стены, покрытые вязью вычурных символов, и крепкая дверь, тоже обрисованная непонятными знаками.
Стоп. А это что?
Забыв про кошку, примостившуюся на моих коленках, соскочила с кровати.
Недовольно мяукнув, Кысь запрыгнула на стол. Я же подошла к двери.
Нет, мне не показалось: на черном дереве светлели следы ударов. При этом они не разрушили целостность надписей, которые будто въелись в дверь.
Осмотревшись, нашла сколы на ножках стула.
Неужели принцесса здесь частая гостья? И ее доводят до такого состояния, что лупит тяжелым стулом по двери?
Мне сложно подобрать слова, чтобы охарактеризовать короля...
В каком нужно быть отчаянии, чтобы хрупкая девушка подняла тяжелую мебель? Я привычная к десятикилограммовым пакетам из супермаркетов, но его не подниму...
Подняла.
И с невероятной легкостью! Хрупкое тело обладало далеко не девичьей силой.
Возможно, принцесса даже была магом? Тогда понятно, почему символы на стенах и ошейник из черных камней на шее.
Мрачные выводы о «доброте» короля мне очень не понравились. Если он не пощадил родную сестру, то что сделает с той, которая ее заменила?
Нет, я не буду себя накручивать. Хочу верить в лучшее. И буду!
— Кысь, впервые жалею, что ты не можешь говорить. Мне не помешал бы сейчас собеседник.
Кошечка, преспокойно жевавшая приплюснутый желтый фрукт, даже не оторвалась от своего увлекательного занятия.
Кстати, о разговорах.
Как я понимаю речь местных? Сомневаюсь, что русский — их родной язык. Я получила знания при перемещении из одного мира в другой или уже в теле принцессы? И Каролина, Себастьян — это вполне земные имена. Впрочем, совпадение легко объяснить тем, что человеческое горло может издавать ограниченное количество звуков.
Интересный вопрос, теперь я точно не заскучаю.
Я попыталась понять, на каком языке говорю и размышляю. И мне помогли песни: когда попробовала напевать, осознала, что они без рифмы. Значит, думала я на дисгарском. Или как называется чужой язык?
А рифмы можно и подбирать. Я люблю петь, хоть, по мнению знакомых, голос у меня так себе. Ладно, ужасный голос. Брат как-то пошутил, что песней в моем исполнении можно пытать. И я в этом убедилась, когда записала ее на диктофон.
Лишь племянники не обращали внимания, что тете по голосовым связкам потоптался медведь и слон одновременно.
Подбирая рифму, я достаточно сносно спела «Улетай на крыльях ветра» и «Черного ворона».
Обидно, но голос принцессы звучал приятно…
Стремительно падало настроение, и я перешла на детские песенки. Начала с любимой у племянников «Если с другом вышел в путь».
Второй куплет уже переделала, вдохновившись новым миром:
— На дракона я, друзья,
На дракона я, друзья,
Выйду без испуга,
Если с магом буду я,
Если с магом буду я,
А дракон беззубый!
Скрипнула дверь. На пороге выросла темная фигура.
Сердце мое забилось быстрее, тревожней, когда поняла, что вернулся Форк.
— Его величество король Аурелий принял решение и желает видеть девушку, заменившую его сестру, — студено сообщил маг.
Я обернулась, чтобы позвать Кысь с собой и не увидела ее. Незаметно появилась, незаметно исчезла. Неужели она мой глюк?
Как мы с братом в детстве говорили? По стене ползет паук — не пугайся это глюк…
Открывая телепорт, маг отстраненно сообщил:
— Принцесса Каролина играла на музыкальных инструментах, но ненавидела петь.
К чему он это сказал? Неужели поверили, что я посланница Гармонии? И мне дадут шанс на исполнение миссии? А значит меня не убьют… Значит, я вернусь домой!
Приободрившись, я шагнула в ослепительное сияние и невольно вскинула подбородок вперед. Движение, полное вызова и уверенности. Не мое. Привычка тела.
Открытие несколько приглушило мою радость, и я предстала перед королем смиренно, опустив глаза.
Оказавшись в тронном зале, где были только мы втроем, я незаметно огляделась.
Король Аурелий важно восседал на роскошном троне из черного дерева, отполированного до зеркального блеска.
Стоящий рядом маг тихо произнес:
— Подойди к его величеству, склони голову.
Я последовала совету, а дальше тело все выполнило само: три шага к трону, легкий поклон. Заученные, отработанные, въевшиеся в кровь действия.
— Камни Эмрона пусты. Ты не солгала, — констатировал король. — Хорошо, пусть будет так, как пожелала богиня. Форк, объяснишь ей все сам.
Брат моего временного тела лениво взмахнул рукой.
И это все?
Я раскрыла рот, чтобы спросить о своей участи, как маг жестко схватил за локоть и потащил прочь. Беспардонно потащил!
Но я стерпела обидное отношение. Сеанс экзорцизма устраивать не будут, послушаю, чего от меня хотят. Дальше буду поступать по обстоятельствам.
Полагаться на короля, который плохо относится к родной сестре? Верить богине, похищающей людей из других миров? Ага, как же! Нельзя быть пешкой, которой играют вслепую — могут довести до конца доски и сделать королевой. Но могут и «съесть».
Я попытаюсь сбежать и найти путь домой самостоятельно.
Глава 3. Вишенка на торте проблем
— Будь внимательней! Повторяю, ощути холод здесь.
Маг коснулся области солнечного сплетения. Моего.
Я чувствовала лишь тепло чужой руки, нагло примостившейся на моем животе. И это бесило до темноты в глазах. Идиотская тренировка! Форк не упускал возможности меня потрогать. Если поначалу нарушение моего личного пространства списывала на обучение, то вскоре поняла, как ошибалась: он лапал, даже когда ситуация не предполагала тактильного контакта.
Может, он любил принцессу? У меня одно объяснение причины его приставаний, замаскированных обучением.
— Ты чувствуешь холод, Каролина? Он разрастается в тебе, выплескивается на ладонь. Бросай!
В энный раз ничего не вышло.
И я сорвалась. Отскочив от мага подальше, закричала:
