И вот Элора не было.
Прежде он лишь раз исчезал неожиданно, и тогда у меня хватало дел, я и без него была занята, но в этот раз получилось иначе: не надо организовывать расследование, на меня не сыпались государственные документы, мисс Анисия окончательно взяла на себя заботу о хозяйстве, а бесконечные жалобы преподавателей практически иссякли, только у казначея чуть не истерика из-за того, что в здании теперь больше окон, цветы на них и рюши всякие, но регламенту это не противоречило, так что вмешиваться я не стала.
Впервые за пятнадцать лет я фактически оказалась предоставлена сама себе.
И не понимала, что с этим делать.
Всё казалось, что Элор войдёт в дверь кабинета и что-нибудь прикажет.
Он должен был явиться и чем-нибудь меня озадачить.
Но он не приходил, и от этого было не по себе, неловко, странно.
Конечно, у меня были дела: вассалы, собственные финансы, тренировки, поддержание полезных связей, следовало проведать Энтарию, и Осдар, наверное, по мне соскучился. Пора обновить запас изменяющего запах зелья.
Следовало поискать литературу о проблемах с восстановлением магии, потому что моя не спешила приходить в норму, и поэтому от дел, требующих перемещений на далёкие расстояния, я вынуждена отказаться.
Можно просто почитать…
Провести время с Дарионом.
И в бордель нужно сходить, чтобы не появилось у меня внезапной смены привычки, которая может трактоваться превратно и запустить разные слухи.
Пообщаться с Валерией… меня передёрнуло.
«Я обязательно налажу с ней отношения», – пообещала себе и написала уже своему казначею с просьбой прислать финансовые документы на проверку. Я ему доверяла, но, учитывая его преклонный возраст, следовало постоянно быть в курсе своих дел.
Ожидая документы, я попробовала спланировать разговор с Валерией. Решила поговорить о тренировках – мне это ближе, и наставник у нас один, так что точки соприкосновения определённо есть…
Но меня отвлекало постоянное ожидание Элора.
Его отсутствие – это так… неправильно.
Неестественно.
Как зуд.
Да, это напоминало зуд, словно у меня вырвали чешуйку, и я жду, когда она снова отрастёт! Невыносимое ожидание. Просто ни секунды покоя.
Даже просто сидеть было трудно.
Казалось, я должна бежать и искать Элора.
Разумеется, это чушь.
Но всё же я вытащила лист бумаги и взялась за перо.
«Элор, я рад, что ты приходишь в себя. Будут ли у тебя какие-нибудь поручения? Кроме визита к тебе. Я совсем не против почитать вслух, но не всем это нравится».
Эти простые строки вымучивались неожиданно долго, и ещё дольше я думала, сделать ещё одну приписку или нет. Я даже отложила перо и взялась за магкаллиграфические печати по краям листа, но когда представила лицо Элора, чтобы отправить послание ему, не выдержала, снова взялась за перо.
«Поправляйся быстрее. Я тебя жду».
Сердце аж в ушах колотилось, так я неожиданно взволновалась. Быстро отправила послание, пока не передумала, и попыталась выкинуть это всё из головы, потому что совершенно лишённая стандартного письменного этикета записка, эти последние фразы – меня тревожила их непозволительная для нашего положения интимность.
И самому Элору не следовало писать, что он хочет видеть меня рядом.
И мой ответ не должен быть таким фривольным и поддерживающим его симпатию.
Мне стоило ограничиться вопросом, будут ли распоряжения и простым пожеланием скорейшего выздоровления. Всё. А не такое вот… послание, провоцирующее Элора на ещё большее сближение, от которого нам обоим будет только больнее.
Ответ Элора прилетел одновременно с бумагами от моего казначея.
«Раз ждёшь, постараюсь вернуться быстрее. А ты пока пользуйся случаем и отдыхай, скоро будет не до этого».
Первую часть послания я рефлекторно перечитала несколько раз. И уронила голову на стол: БАМ!
Бам!
Бам!
Но поздно биться головой об стол: я уже написала, Элор прочитал и наверняка сделал выводы. И что я за ненормальный служащий, провоцирующий начальство вернуться быстрее и нагрузить меня делами? Что мне не отдыхалось-то?
***
Отдыхать, как ни странно, к концу дня стало получаться. Пребыванием в кабинете я изображала служебную деятельность, но отдыхала: лучше вникла в свои финансы, поделала простейшие упражнения по сосредоточению.
Даже объявление в Академии военного положения не свернуло меня с пути отдыха, хотя причина была веской: ИСБ в ходе расследования деятельности Культа добыло информацию, что культисты собираются ударить по Академии драконов. Как и когда – неизвестно. Так что следовало ждать больших неприятностей. Конечно, я верила в офицеров ИСБ, понимала, что они сейчас землю роют и облака сквозь сито просеивают, лишь бы предотвратить нападение на студентов, но в силу культа Бездны я верила ещё больше.
Удивлять они умели. Убийственно.
Возможно, именно это Элор подразумевал, предупреждая, что скоро будет не до отдыха.
И я отдыхала – ведь это приказал Элор, и ситуация сразу прояснилось, и отдыхать стало проще морально. И можно было не думать о делах, о Валерии.
Иногда так приятно побыть просто драконом под руководством дракона правящего рода.
На волне этого приятного настроя даже залетевшее в кабинет «Приглашение на союз жизни и смерти» воспринялось легко и естественно, хотя приглашающих я знала плохо, само по себе желание видеть меня там странно, а я не любительница торжеств и тем более бракосочетаний. А тут ещё пара колоритная: целительница такая неслабая с личем.
Не показалось мне что-то странное между Огнадом и мисс Клэренс – до свадьбы их общение дошло.
Я некоторое время разглядывала открытку, с одной стороны разрисованную цветами, с другой – костями и черепами.
Довольно необычная пара… но не мне судить.
***
С отдыхом я и разгуляться толком не успела. Только решила взять пару книг в академической библиотеке, только их от жадности набрала целую пачку, как вдруг сзади раздался такой неожиданный и долгожданный, знакомый до каждой нотки голос:
– Надеюсь, набираешь с расчётом почитать и мне? – прозвучало несколько напряжённо.
Вздрогнув, я едва удержала книги. Чешуйки выступили вдоль позвоночника и убрались, сердце… трепетало предательски. Я заставила его биться ровнее и повернулась.
Элор… его ярко-рыжие волосы блестели в сиянии магических сфер, красивое лицо было неожиданно сосредоточено, какая-то тревога пряталась в потемневших глазах, залегла в складочках в уголках губ.
Что-то Элора тревожило, и ему не удавалось это скрыть.
– Рад видеть в добром здравии. – Я продолжала к нему присматриваться.
Всё же что-то было неладно.
– Я тоже рад, что все части моего тела наконец в добром здравии, – уверил Элор несколько натужно.
– Шрам остался?
– Интересный вопрос. Проверишь? – Элор картинно отступил и прикрыл пах. – И без ответок, я уже понял, что ты страшный ужасный никого не жалеющий Халэнн, и что я по твоему мнению снисхождения не заслужил.
Сразу представила себя ползающей по драконьему заду Элора и изучающей узоры чешуек.
– Давай оставим это исследование принцу Линарэну, – предложила миролюбиво. – Он любитель сравнить, проверить, а я и не помню, как там у тебя чешуя расположена, чтобы уверенно зафиксировать изменения.
И вроде разговаривали мы нормально, и вроде шутки у нас в духе последних лет, но… что-то не так. Напряжение не уходило, я сжимала стопку книг в своих руках, Элор смотрел на меня…
Странно так смотрел, болезненно.
И меня накрыло невыносимым желанием подойти и обнять, спрятаться, скрыться за пеленой крыльев, сбежать. Целое мгновение я не могла шевельнуться, вдохнуть и, казалось, видела то же желание на лице Элора – мучительное, лихорадочное.
