умолять о пощаде. А Бальтазар не терял надежды, что однажды доберется до дерзкой Эвелины Соль. Она принадлежит ему! И на этот раз никто не помешает довести дело до конца. Маленькая дрянь получит все, что ей причитается.
Бальтазар так ясно представил, как впивается в нежный рот поцелуем, что застонал и сжал кулак. Мерзавка еще и дразнилась, облизывала свои розовые губы, чтобы они призывно блестели. А после лила притворные слезы! Все девицы хотят одного и того же. Лживые распутницы! Все как его мать, которую он еще ребенком заставал то с одним любовником, то с другим, а то и с обоими сразу!
Правитель Ферранда поймал себя на том, что снова растирает саднящее горло. Вскочил на ноги, грохнул кулаком по походному столику – хлипкие ножки тут же подогнулись, жестяной кубок с вином опрокинулся и покатился по земляному полу.
Ничего. Он еще доберется до девчонки, но сначала следует разобраться с рогатыми тварями. Завтра решающий день!
Вход в палатку охраняли гвардейцы. Они должны были немедленно явиться на шум, но прошло долгих несколько секунд, прежде чем отодвинулся полог и заглянуло бледное безусое лицо.
– Вон! – рявкнул Бальтазар, и паренек с облегчением скрылся.
Правитель Ферранда опустился на стул и нежно погладил алый и черный перстни, надетые на правую руку. Приятная тяжесть артефактов, с которыми он теперь не расставался, успокаивала его. Алмаз он самолично заключил в зачарованную оплетку из платины: Гристринс все еще сопротивлялся, будто не до конца признал в Бальтазаре своего хозяина. Вот и сейчас дернулся на груди.
– Тихо, тихо! – Король сжал артефакт, усмиряя, точно норовистую девку.
Точно дерзкую Эвелину Соль, та тоже все трепыхалась и норовила сбежать.
– Ты принадлежишь мне!
Кому он это говорил? Гристринсу? Или?..
– Мой король! – В просвете палатки нарисовался давешний перепуганный мальчишка-гвардеец.
Как он попал в личную охрану? Не иначе дворянский сынок. Надо будет выяснить, кто отец, и обоих…
– К вам посетитель! Вернее, посетительница! – доложил сосунок, сбив с мысли.
Посетительница? Это уже интересно. Но не настолько, чтобы подняться с места. Бальтазар вытянул длинные ноги и лениво спросил:
– Старая или молодая?
Если явилась Елисавета, появится отличная возможность расправиться со старой каргой. А ведь какая знойная была девка! Как боролась, как царапалась! Непросто оказалось сломить ее сопротивление, но тем слаще было обладание.
А если молодая – пойдет, чтобы скрасить вечер перед решающим днем.
– Молодая, ваше величество. И с ней господин егермейстер. Но он говорит, что подождет снаружи.
Бальтазар удивленно выпрямился, кивнул:
– Зови!
Полог снова всколыхнулся, пропуская хрупкую фигуру, укутанную в серый плащ. Спутанные волосы, заплаканные глаза. Девка старалась держать голову прямо, но губы дрожали. Вот она снова облизнула их, как в тот день, когда Бальтазар увидел ее в первый раз. Не может быть! Иллюзия!
Король повел пальцами в воздухе, нащупывая морок, но не почувствовал магии. Тогда он встал и стремительно приблизился к мерзавке, взял за подбородок, заставил задрать лицо.
– Эвелина Соль, – процедил он.
И понял, что улыбается.
Дерзкая мерзавка смело смотрела ему в глаза. Отлично. Не сломлена, а значит, игра будет интересной и долгой. Позже. Сначала нужно узнать, что привело мейджи в лагерь. И почему компанию ей составил чернорубашечник.
Она ждала вопросов, но Бальтазар молчал, наслаждаясь ее близостью, сбивающимся дыханием и запахом страха. Хотелось поскорее освободить ее от пыльной одежды, как от шелухи. Попробовать на вкус ее пот, ее слезы…
– Соскучилась? – усмехнулся король, дождавшись, когда мерзавка моргнет, устав таращиться.
Она хотела плюнуть ему в лицо. Как и другие паскудницы до нее. Как и те девки, эта упала бы к его ногам, зажав разбитую губу. Но, удивительное дело, вместо этого Эвелина потупилась.
– Спаси Райли, – прошептала она. – Только ты сможешь спасти правителя Карнаэля с помощью артефактов.
– Как интересно! – рассмеялся Бальтазар.
Он наконец отпустил мейджи и щелкнул пальцами, устанавливая защитный купол. Уселся, водрузив ноги на хлипкий стол.
– Рассказывай!
– Райли…
Король поцокал языком, оборвав на полуслове.
– Ты пришла с просьбой? Так проси как положено.
Он указал на клочок земли у своих ног. Мерзавка сначала не поняла, а потом сообразила, вспыхнула. Пошатнулась. На колени опускалась так медленно, точно суставы у нее не гнулись. Ничего, еще научится стоять на коленях!
– Райли умирает…
– Удивлен, что он еще жив. Как вы оказались рядом с моим лагерем? – Бальтазар потрепал по макушке склоненную голову и вдруг схватил за волосы.
– Ай!.. Магистр Куин, начальник отряда егермейстеров, помог мне, построил портал, чтобы мы смогли доставить тело. Но он отказывается залечивать раны, потому что в теле правителя Карнаэля сейчас находится демон…
– А, твой старый дружок! Я должен выгнать его прочь? Хм… И не жаль?
Эвелина подняла на Бальтазара обжигающий взгляд.
– О, да ты горишь в огне, девочка. Больно, правда?
Мерзавка снова облизала губы, и правитель Ферранда больше не стал сдерживаться – сжал в горсти запахнутый на груди плащ, подтащил к себе упирающуюся девку и смял рот поцелуем. Мейджи дернулась, готовая ударить магией. «Давай же, бей!» Она такая забавная, когда выпускает свои крошечные коготки. Но девка только застонала и вцепилась изо всех сил в ткань подола так, что материя затрещала. Он оттолкнул ее от себя. Бальтазар не любил, когда играли в поддавки. Ясно, что сейчас эта притворщица готова на все, чтобы спасти своего короля.
Конечно, он возьмет ее. Но позже, не сейчас, когда отчаяние перевешивает гордость. Пусть ощутит надежду, поверит, что спаслась. Он выпустит на волю эту хрупкую птичку, но только затем, чтобы снова смять мягкие перышки.
– Что я получу за свою помощь? – холодно спросил Бальтазар.
– Меня… – беззвучно произнесли губы.
– Это само собой. Что еще? Земли Карнаэля? Фамильные драгоценности? Редкие артефакты? Я бы хотел увидеть опись хранилища.
– Уверена… Раулар Карнаэльский щедро отплатит за вашу… доброту…
Слова застревали у мерзавки в глотке, но она все-таки вытолкнула их.
– Магистр Куин и его отряд будут свидетелями и гарантом того, чтобы вы были сполна вознаграждены.
– Посмотри на меня! – рявкнул Бальтазар.
Эвелина широко распахнула глаза, в которых плескалось страдание. Нет, она не обманывала, ее душу действительно раздирал на части мучительный выбор.
– Лучше живой Райли, чем мертвые… оба… – выдохнула она.
– Хорошо, – принял решение Бальтазар.
Он был наслышан о Рауларе – мальчишке, занявшем трон в пятнадцать лет. Он слабый, ведомый правитель, им можно будет вертеть как угодно.
Был у Бальтазара и другой интерес – испытать камни в действии. Он уже испробовал грубую силу – сфокусировал пять лучей в один и проредил лесок, оставив просеку из обгоревших стволов. Гвардейцы, точно испуганные дети, сгрудились за спиной, когда невидимое при свете солнца излучение выжигало деревья. Это было слишком просто. Хотя для исчадий в самый раз. Но хотелось попробовать и ювелирную работу, такую как изгнание души из тела.
Через охрану он передал егермейстерам распоряжение, куда отнести тело. В паре минут ходьбы от лагеря располагалась ровная каменистая площадка – отлично подойдет для обряда. Магистр… Как там
