Аринка-кудесница как по волшебству извлекала шпильки из потайного кармана своего платья, чтобы тут же закреплять ими не только волосы, но и живые цветы, чьи оттенки теперь позволяли выглядеть свежей. Такая мелочь полностью завершила воздушный, весенний образ. Его сейчас спешили поддержать даже мои глаза — из чисто серых, приобретая едва уловимый голубой оттенок. Ещё немного насладившись приятыми переменами, я нашла Аринку, накинула плащ, скроенный по типу кейпа, и пошла вместе с ней окунаться в праздник.
Торшильд вместе с жителями так же встречал середину весны цветами. А ещё лавками на главной площади, где можно было поесть разных вкусностей (если бы не последние приготовления перед открытием, то я бы не упустила этот шанс заработать), поглазеть на новые товары из других стран или же рискнуть и сыграть с местными шарлатанами. Да, гномы тут тоже додумались до игр “на дурака”. Например, сбей все деревянные фигуры, подозрительно похожие на эльфов, шаром, что помешался в руку. Или укради золота дракона — тут надо было сунуть руку в деревянную бадью, где плавал хищный водный ящер, и успеть достать со дна золотую монету до того, как твои пальцы окажутся в зубастой пасти. О правах потребителя тут так же не слышали.
Мы с Аринкой в таких развлечениях не участвовали, но нет-нет, да наблюдали за рискнувшими. Раз уж человек, или не совсем человек сам пошел на риск, то можно и поглазеть. Правда, единичного вида прокушенного пальца нам хватило, чтобы пойти искать другие развлечения.
Пока мы бродили, несколько раз пересекались с Барстом, он был в компании каких-то шалопаев-одногодок, а чуть позже встретили Рамиру с девочками — рысь всё больше походила на представителя двуликой расы: гибкая, величавая и пышущая здоровьем. Вот только взгляд Рамиры был направлен лишь на детей, будто не замечая больше ничего вокруг. Мужчины пытались оказывать ей внимание, но она будто смотрела сквозь них, чем почти сразу отпугивала любого, даже просто вежливого прохожего. И пусть прошло лишь полгода с её личной трагедии, меня пугала такая реакция.
— Сможет ли она когда-то снова полюбить? — тихо спросила Аринка, которую беспокоил тот же вопрос, что и меня.
Проследив, как девочки в очередной раз утаскивают Рамиру к лотку со сладостями, я вздохнула:
— Не знаю, Ари. Шанс всегда есть, но вот только захочет ли она им воспользоваться — другой вопрос.
Так мы и бродили по площади, иногда отдыхая в тени деревьев на лавках, при этом не переставая болтать на разные темы. Оказывается, не только Аринка истосковалась по простому дружескому общению, но и я, благодаря чему наша беседа текла очень легко. Удивительно ещё то, что за проведенное нами время на главной площади ничего даже не случилось. Всё шло гладко и без происшествий.
Временами мне удавалось подмечать следующего за нами оборотня — им был тот, кого я увидела первым, после того как придавила собой Киллиама в первый день зимней ярмарки. Стоило об этом вспомнить, точнее — позволить мыслям оживить вроде бы как раздражающий образ, в груди отчего-то заныло. Слишком резко и слишком неприятно. Вроде бы только что хорошее настроение стремительно поползло вниз, очарование праздника начало сходить на нет, а во мне стала подниматься меланхолия.
Заметив, что я резко скисла, Аринка буднично предложила:
— Хочешь, пойдём, посмотрим на магические цветы? Их совсем скоро будут выращивать маги.
— Пока хочу ещё немного посидеть, — ответила я, чувствуя вину за то, что порчу праздничную атмосферу. Однако никакие муки совести не смогли заставить меня подняться с лавки. Как-то слишком сильно меня к ней придавило внезапной грустью.
— Тогда, — не теряя надежды вернуть мне праздничное настроение, продолжила Аринка, — может, хочешь что-нибудь попить? Вон продают ягодный узвар*. — Я толком кивнуть не успела, как девушка радостно слетела с лавки и умчалась к лавке, оставляя меня одну под цветущим деревом сливы.
Не то чтобы меня мучала жажда, просто снова отвечать отказом на заботу не хотелось. Чтобы не утонуть в попытке докопаться до сути резко поникшего настроения, я стала смотреть по сторонам. И почти сразу нашла, чем себя отвлечь.
Недалеко от места, где стояла приватизированная мной лавка, площадь изгибалась каплей и, судя по звукам, там начиналось что-то вроде танцев. На небольшом помосте расположилась местная “группа”, что как раз пыталась сыграться. Мелодия ещё звучала невпопад, но молодые парочки такая мелочь не остановила — всё больше желающих выпархивало на площадь и подключалось к, с первого взгляда, простой пляске. Задорно исполняя фигуры танцы, партнёры смеялись, когда сталкивались друг с другом, что была очень удивительно видеть. Все будто оставили любые признаки агрессии морозным дням, предпочитая сейчас источать дружелюбие, что для Торшильда было несвойственно. По крайней мере, такими жителей города мне ещё не доводилось видеть.
Права была бабушка, что вытолкала нас из таверны. Я так была погружена в свои мысли, в бесконечные хлопоты и рутину, что чуть не пропустила такой праздник, а на нём точно стоило побывать, чтобы увидеть — здешние жители могут быть и такими беззаботными. А ведь люди явно ждали этот день. Они основательно готовились к нему, суетились, украшая каждый фонарный столб цветочными гирляндами, да и мои домочадцы точно говорили что-то об этом. Однако судя по всему, с меня такие “ненужные” новости скатывались как с гуся вода. Фанатичный подход к делу во всей красе.
Когда музыка сменилась, позволяя парам перевести дух, до меня дошло, что моя компания куда-то запропастилась.
Хм, что-то Аринка задерживается, — подумала я, почти сразу ощутив тревогу, которая быстро отступила, стояло отыскать пропажу взглядом. Девушка нашлась всё у того же лотка с узваром и в этот момент она оживлённо о чём-то болтала с, эм-м, приставленным к нам оборотнем. И оба явно наслаждались общением. Во мне уже начала подниматься неясная зависть, но её словно отсекло неожиданными ощущениями. Готова поклясться, что я кожей почувствовала приближение того, кого оказывается, не видела слишком давно.
Завертев головой, чтобы убедиться в том, что я не спятила, что каким-то образом мне удалось уловить близость голубоглазого оборотня, почти сразу увидела, как ко мне направляется Киллиам. Всё такой же статный и что-то задевающий у самых истоков моей души. Мы всего-то встретились взглядами, а меня будто молнией ударило, ударило и не убило, а только заставило ошалеть от взметнувшихся чувств. Всю меланхолию просто снесло приближением оборотня.
Он подошёл ко мне непринужденно и так обыденно, будто мы договорились здесь встретиться. С лёгкой улыбкой на мягких, притягательных губах Киллиам протянул мне руку и, прежде чем мой мозг снова заработал в нормальном режиме, я без раздумий вложила свою ладонь в горячие пальцы, что сомкнулись на мне не хуже сладкой ловушки. Того и гляди никогда не выпустит из своих силков.
Мужская улыбка стала шире, а затем Киллиам, как само собой разумеющееся, взял и… поцеловал мою руку. После такого мне удалось обуздать нервную дрожь, но вот моё сердце предательски забилось где-то у горла. Коварный оборотень сделал вид, что не заметил мой бешеный пульс на запястье, однако его глаза в тот же миг загорелись ярче. Не став “ловить меня с поличным” Киллиам медленно отстранился, продолжая пристально смотреть на меня и, при этом слишком явно наслаждаясь моей реакцией, резко притянул меня к себе.
Вздёрнув моё застывшее тело с лавки, и вынудив меня навалиться ему на грудь, Киллиам тихо сказать:
— Потанцуешь со мной? — а затем он добавил в голос тех самых гадких ноток с хрипотцой, чтобы выдохнуть мне на ухо: — Грех такой красивой девушке отсиживаться в тени.
В этот раз проклятый Купидон не стал ничего спрашивать. Он просто явился, выпустил в меня стрелу, которая застала врасплох моё бедное-бедное сердце, и тут же смылся, чтобы ему не перепало моей благодарности.
* * *
Узвар* — компот.
40.
Отчетливо понимая к чему всё идёт, я предприняла последнюю попытку сбежать, сказав:
