не хотелось, чтобы в результате этой битвы погибли все, так ничего и не доказав друг другу. И когда старик начал доставать спрятанное оружие, девушка-андроид отчетливо видела, что он не успеет, потому что рука принца моментально вытянулась, сильное плечо слегка пошатнулось, и в следующий же момент произошел выстрел, который пробил насквозь ладонь Анхеля.
«Такеши Кадзуто!» — закричала волевым голосом Жало, когда должен был произойти второй, на это раз смертельный, выстрел. Принц инстинктивно развернул голову в сторону голоса и от удивления на миг опустил свои бластеры.
— Ты? — хриплым голосом спросил он.
— Я, — с нежностью ответила девушка-андроид.
Анхель не стал терять ни секунды, левой рукой подобрал упавшее на пол оружие, а в следующее мгновение выпрямил опытную и все еще твердую руку. Когда хлопки своим звоном разошлись по всему помещению и дым от горючей смеси рассеялся, стало понятно, что королю удалось поразить цель дважды. Первый снаряд угодил мстителю в грудь, и кровавое пятно от попадания стало быстро распространяться в стороны по белой, как снег, одежде. От второго же попадания причудливая маска разлетелась вдребезги, а нарисованная на ней роза осколками упала на пол, заливаясь такой же алой и пока еще теплой человеческой кровью.
Мститель не хотел стрелять в ответ, но от охватившей его тело пронзающей боли он пошатнулся, сделал несколько шагов назад по направлению к пропасти, и, не сумев удержать равновесие на краю, упал вниз, при этом случайно выстрелив одним из своих бластеров, рукоять которого мертвой хваткой инстинктивно сжалась в жилистой руке. В этот раз мощности было столько, сколько нужно, и плотные сгустки плазмы, вылетевшие из дула, несколько раз пробили насквозь почти совершенное, искусно смастеренное Киллой тело.
Жало умирала, глядя на то, как падает в пустоту ее любимый и самый дорогой человек, единственный смысл жизни девушки-андроида. Она кричала так громко, как только могла, но никто не мог услышать этих криков, потому что из-за полученных тяжелых повреждений уже начавшие бледнеть губы лишь хаотично подрагивали из стороны в сторону, при этом издавая какие-то непонятные механические звуки. Все ее тело вскоре охватила вызванная высвобождением тока тряска, и свет в некогда оживленных глазах начал медленно, но верно угасать, оставляя после себя холодные безжизненные стеклышки.
Сто восемнадцатый уже не мог остановить гибель станции, но все еще не оставлял надежды и побежал к Жалу так быстро, как только мог, чтобы зря не терять драгоценные секунды. К сожалению, сделать ничего уже было нельзя, но хотя пустые стеклянные глаза и не могли видеть, после того как андроид переключил нужный провод, губы девушки снова слегка зашевелились. «Я… я… ненавижу тебя», — прошептала она и после затихла навечно.
Сто восемнадцатый все понял. Он не мог изменить своего прошлого, и, что было самым обидным для него в этот момент, не мог даже попросить прощения за всю ту боль, которую когда-то причинил. Лишь достав из кармана пачку старых дорогих сигарет и вложив их в обездвиженную руку на прощание, андроид смог наконец двинуться дальше.
Глава 17. История одного принца
Забудут злобу старые враги,
Пожмут смиренно руку на прощанье,
Лишь доброту в своем ты сердце береги,
Как памятник потомкам в назиданье.
На одной из отдаленных планет Земной Республики толпы людей собирались на огромном поле и разбивали на арендованной за баснословные деньги земле хорошо укрепленные, предназначенные для длительного пребывания жилые палатки, чтобы своими глазами посмотреть на самое яркое и зрелищное событие в этом году. Скоро должны были начаться известнейшие во вселенной гладиаторские бои на смерть, где все было по-настоящему, а победитель мог лично поговорить с самим правителем планеты и попросить за свое мастерство и смелость любую награду, какую только его душе было угодно.
Участвовать в состязании имел право каждый желающий, и поэтому ежегодно во время события погибало огромное количество глупых мальчишек, едва способных держать в руках оружие. По мнению богачей, конечно, игра стоила своих свеч, ведь за проливающиеся реки алой крови любопытные зрители готовы были отдать любые деньги.
Рабочие сооружали арену и устанавливали огромные экраны, в то время как программисты трудились над стабильной передачей информации, чтобы даже из самого удаленного уголка вселенной каждый, кто оплатил билет, мог с комфортом понаблюдать за всем происходящим. Вдалеке от этой площадки, в городском спальном районе, где не было слышно даже шума от масштабной стройки, на рубашке застегивал пуговицы мускулистый жилистый мужчина. Его шрамы от самых разных ран могли напугать или смутить кого угодно, но только не ее.
— Почему ты не снимаешь для меня свою маску? — спросила девушка.
— Потому что тебе не понравится то, что ты увидишь за ней, — ответил кавалер.
Брюнетка тут же рассмеялась, встала с кровати и на пару минут вышла из светлой комнаты. Вернувшись, она с ухмылкой передала мужчине уже давно не стильную и сильно потрепанную джинсовую куртку, которую тот с благодарностью принял и продолжил одеваться.
«Какой ты скромный!» — с улыбкой сказала девушка, когда принц уже был готов уходить. Он ничего не ответил ей и лишь протянул свои руки для крепких объятий, чтобы еще на несколько секунд прижать красавицу к себе. Мститель совсем ничего не понимал в женщинах, но отец учил его, что язык тела для них гораздо важнее, чем слова, и в этой мудрости принцу еще ни разу не пришлось разочароваться.
— Может, ты не пойдешь на те бои? Ради нашего будущего! Ты же погибнешь там! — взмолилась брюнетка, когда пришло время расставаться.
Перед самым выходом из квартиры человек в маске остановился. Он опустил голову и застыл в раздумьях на несколько секунд, но после все же решил переступить через порог.
— Это ты не ходи. Ради нашего будущего, — нейтральным голосом ответил принц, и из-за маски невозможно было понять, с каким выражением лица он это произнес.
Девушка рассмеялась. Она уже третий раз подряд выигрывала смертельный конкурс и при этом училась сражаться с самого детства.
— Как хочешь, — сказала чемпионка, когда, закончив смеяться, с грустью опустила взгляд. После этого она закрыла входную дверь и глубоко вздохнула, не в силах что-либо сделать в сложившейся ситуации и, похоже, уже не в первый раз смирившись с неизбежностью горького расставания.
Бедность и голод были обычным делом для планеты, на которой правительство могло бы, наверное, и что-то предпринять, но просто не видело в этом особого смысла. Сражения на арене были очень популярны даже далеко за пределами галактики, а местная нищета из-за безысходности каждый год поставляла
