— Мы поговорим, как только ты вернёшь мне пистолеты, — прямо посмотрела в его глаза. — Иначе я уйду без них. Я не позволю решать за меня. Даже тебе.
— Я не решаю за тебя, — произнёс он, сузив глаза.
— Решаешь.
— Нет, это ты решаешь за двоих. Ты собираешься отправиться неизвестно куда, не дав мне полной уверенности в том, что вернёшься. Ты тоже не интересуешься моим мнением на этот счёт. Я уже отпустил тебя сегодня, и на нас обоих напали, стражи, между прочим. И они в курсе нашей тайны, если забыла.
— Мой отец страж и мои друзья тоже. Я не могу просто от них отвернуться. Я должна попытаться уйти без проблем. Чтобы не опасаться удара хотя бы с их стороны. В тебе говорит не желание защитить, а страх.
— Да, я ужасно боюсь потерять тебя, — яростно воскликнул он, прожигая меня негодующим взглядом. — Потому что люблю. Втрескался с того самого момента, как ты положила меня на лопатки на той крыше. Я только о тебе и думаю, Натали. И пытаюсь защитить то, что мне дорого. А там я тебя защитить не смогу, — он порывисто взмахнул рукой, указывая на дверь.
Радужки его глаз теперь пылали алым и за этим сиянием скрылся их настоящий цвет. Мне было одновременно радостно и грустно слышать его признание. Любит, так отчаянно, что боится потерять и готов удерживать меня возле себя. Я же видела это в его эмоциях, просто до этого момента не понимала, насколько решительным он может быть в своём желании защитить.
— Ты принуждаешь меня, Джо. Это неправильно, — устало убрав от лица волосы, я попыталась отстраниться.
Если его желание не отпускать меня ещё можно было понять, то не стремление удержать силой. Может дело в сводке, и он боится, что я просто не захочу возвращаться? Считает, что я разочаровалась в нём?
— Верни пистолеты, потом мы поговорим, — старалась, чтобы голос звучал ровно.
На щеках Джошуа заходили желваки. Он замолчал, не спеша отвечать.
— Понятно. Тогда поговорим, когда ты остынешь.
Оттолкнув его руки, я прошла к кровати, взяла сумку и повесила её на плечо. Пальцы дрожали, а глаза щипали слёзы. Снова мной овладело чувство абсолютной беспомощности. Я одновременно понимала и не понимала Джошуа. Может, это обратный эффект связи? Может, его чувства довлеют надо мной сильнее, чем мне кажется?
— Натали, ты серьёзно собралась уйти?
— Я скоро вернусь.
Джошуа стремительно приблизился, вцепился в мой локоть и дёрнул меня на себя. Я натолкнулась на его твёрдую грудь. Следом сильные руки обхватили талию и плечи, а возмущённый протест прервал настойчивый поцелуй. Жадные и требовательные губы подчиняли, просто не позволяя не ответить, и я поддалась, просто не могла не поддаться. Потому что любила и страдала из-за возникшего непонимания. Как бы меня не злила и не расстраивала эта ситуация, но мне хотелось с ним ссориться. Я бы и не настаивала на посещении штаб-квартиры, если бы не считала это правильным и безопасным. Каждый гнул свою линию, только Джошуа действовал решительнее и твёрже. И мне стоило, если не хочу постоянно ему уступать.
— Не отпущу, — прошептал он, покрывая быстрыми поцелуями мои щёки и шею.
Моя решимость таяла. Тело ещё помнило его ласки. Лилит и не скрывала, какую сторону выбирает в этом споре. Такими темпами я рисковала вновь оказаться в постели с Джо и точно никуда не отправиться. И значит безвольно согласиться с запретом и позволить решать за меня. Но я так не могу...
Получив относительную свободу, я положила ладонь на его печать. Его непреклонное желание защитить и никуда не отпускать было так сильно, что нахлынуло на меня с мощью штормовой волны, почти рассеивая мою решимость. Но стоило направить в печать больше энергии, как я поняла, насколько же она близка по силе к моей собственной. Мускулы Джошуа напряглись под моими руками, когда его одежда сменилась бронёй. Выхватив пистолет из кобуры, я толкнула его в грудь и отступила.
— Натали? — позвал он рокочущим голосом.
Глаза его засияли ярче, черты лица заострились.
— Не очень приятно, да? — горько спросила я, отходя к двери.
Джошуа рванул было ко мне, но наткнулся на созданный мной барьер. Развернувшись, я приставила пистолет к двери и нажала на курок. Не была уверена, что из-за установленной в квартире защиты получится открыть портал, но у меня получилось. За распахнувшейся дверью ожидал знакомый коридор административного здания академии.
— Натали, стой!
Мощный удар развеял мой барьер. Испугавшись, я прыгнула в портал и захлопнула за собой дверь. Осознание произошедшего обрушилась на плечи обволакивающим душу холодом. Отступив на нетвёрдых ногах от двери, я откинулась спиной на стену и сползла на пол, прижав ладонь ко рту. Губы задрожали, с ресниц сорвалось несколько слезинок. Судорожно выдохнув, я спешно стёрла их с щёк. Нужно собраться, всё обдумать, добраться, наконец, до Уитхема.
И вернуться к Джо и Белиалу, — твёрдо произнесла Лилит.
Она бы вернулась к ним, даже если бы меня привязали к кровати. Как бы я не пыталась, но никогда не смогу отделить её желания от своих. Так вышло с Крисом, и теперь происходило с Джошуа. В этих отношениях помимо моих чувств намешано слишком много: связь печатников, желания Лилит, похоть суккуба и моё собственное стремление к свободе.
— Натали? — в конце коридора в дверях показался Крис.
Вновь проведя ладонями под глазами, чтобы убедиться в том, что слёзы закончились, я вскочила на ноги. Помятая, в мужской рубашке и с чужим пистолетом в руках. Не самый презентабельный вид. Льдистый взгляд скользнул по моему лицу, царапнул подбородок и опустился ниже.
— Что он сделал? — потребовал Крис ответа, вновь посмотрев в мои глаза.
От тона вопроса, от исходящей от него волнами угрозы, мне стало по-настоящему страшно.
— Всё в порядке, — заверила его я, пытаясь растянуть непослушные губы в улыбке.
Но она сейчас казалась чем-то чужеродным на лице. Столько событий за последнее время. Только закончился приём стражниц, как пришло потрясение в виде встречи с Джошуа. То страшное задание, следом нападение печатников, ошеломляющий праздник у демонов, разрыв помолвки, незажившие травмы, потеря энергии и теперь ссора с Джо. Я на грани. Ещё немного и сорвусь.
— Пошли, поговорим, — крепко взяв меня за руку, Крис требовательно повёл меня в сторону выхода.
Меньше всего на свете я хотела слышать новые упрёки, объясняться перед ним и просить понимания. Но Крис поступал по-своему, как всегда.
Глава 35
Крис не стал уходить далеко, спустился на один лестничный пролёт и провёл меня в мою бывшую комнату. Я ещё наивно надеялась, что электронный замок не пустит, но оказалось, он отключен. Мне бы хотелось поговорить в более нейтральном месте. Эта комната была моим убежищем последние два года, здесь я зубрила уроки, бесилась на стражей и весь белый свет, выплакивала горечь разочарований и радовалась маленьким победам. Здесь прошла моя прощальная ночь с Адрамелеком, имевшая столько последствий. И похоже, здесь же случится возможно последний разговор с Крисом.
— Что произошло, Натали?
Мельком оценив свирепое выражение его лица, я отвернулась, чтобы убрать пистолет в сумку и застегнуть все пуговицы рубашки. Не то, чтобы стеснялась его. Крис видел меня и в более скромном облачении. Но мне нужно было время на то, чтобы собраться с мыслями.
— Так и будешь молчать?
— Я не хочу с тобой ссориться.
— Так не ссорься, а объясни, что происходит. Почему ты ушла к нему, а вернулась в слезах и с его пистолетом? Что случилось с твоей одеждой не спрашиваю, и так всё понятно.
— Не считаешь…
— Что это не моё дело? — яростно перебил он меня.
Ладонь Криса сжалась на моём плече и настойчиво потянула, вынуждая развернуться к нему лицом. Гораздо проще было не смотреть в эти замораживающие душу голубые глаза.
— Я считаю себя твоим другом. Волнуюсь за тебя, Натали, — в его голосе, наконец, появился проблеск эмоций. — Архангелы назначили за тебя награду. И в такой момент ты собираешься оборвать связи с командованием?
