— Я не хочу ни с кем обрывать связи. Командование может рассчитывать на мою поддержку. Адрамелек с Наамой вроде ещё на Земле. Может, удастся получить через них нейтралитет у демонов. А награда… Вряд ли я буду нужна архангелам после ухода.
— Ты этого не знаешь, — возразил он неодобрительно. — Адрамелек с Наамой ничего не решают. Да и командование вряд ли одобрит твой уход с демоном.
— Он не демон.
— Но он и не нейтральный. Он напал на патрульную команду.
— Он их не убил. И он защищал друга, — возразила я и мимолётно прикрыла глаза, мысленно обругав себя.
Привела аргумент Джо. Но я просто не могла не вступиться за него. И даже понимала его желание защитить Триш, но как бы то ни было, не могла спокойно принять его поступок. Крис прав, Джо не нейтральный. И я даже не спросила, хочет ли он совсем отойти от войны ради меня. Правильно он заметил, я решила за двоих. Так же как, когда-то поступила и с Крисом. Похоже, я ничему не научилась с тех пор.
— Без разницы. Для стражей он враг. Но тебе ведь всё равно, ты его оправдываешь.
— Мне не всё равно. Но не мне его судить. Мы по разные стороны, я это знала, когда мы начали общаться. Именно поэтому хочу уйти… с ним. Отойти от войны. Попробовать жить спокойно.
— Как обычные люди? — хмыкнул он, не скрывая своего скепсиса. — Уж не знаю, согласен ли с тобой он, но я знаю тебя. Ты заскучаешь без действий вокруг, без адреналина.
Ненадолго я задумалась над его словами. Бешеный ритм жизнь отучил меня от отдыха и спокойствия. Но ведь это не значит, что я больше не способна жить иначе.
— Есть вещи важнее, — заявила, убеждённо посмотрев в его глаза.
Да, моя жизнь насыщена событиями, но она и проходит по лезвию ножа. Однажды мне не повезёт, однажды я потеряю равновесие и сорвусь. Когда-то Лилит хотела отказаться от всего ради Генри, и сейчас мне как никогда близко её желание.
— Он ведь не отпускал тебя, я прав?
Джошуа забрал мои пистолеты, лишил возможности самостоятельно вернуться в штаб-квартиру, зная, что материализация не самая сильная моя сторона. Он мог забрать всю мою энергию, оставить абсолютно беззащитной перед ним. Я бы не сумела защититься, была слишком растеряна. Но он лишь пытался убедить послушать его. Тоже не лучший вариант, только нужно было понимать, он не станет всегда соглашаться с моими решениями. Его мягкость со мной жест расположения не более. Он уверенный в себе мужчина и не позволит собой помыкать. Как и Крис. Кажется, я выбираю слишком одинаковых мужчин.
— Джо боится за меня. Он не доверяет стражам. Да и я не особо верю командованию, если честно. Но я обязана попытаться уйти спокойно, для нашего же блага, — кивнула собственным выводам.
Как ни удивительно, но этот разговор наоборот помог собраться, разложить мысли в голове, поставить себя на место Джо и увидеть свои ошибки.
— Вдруг на этот раз он свяжет тебя, заберёт энергию? Как после этого тебя отпустить?
— Ну, — усмехнулась, ощущая разливающуюся в душе горечь. — Думаю в этом отношении ты понимаешь его даже лучше меня.
Крис на мгновение замолчав, сузил льдистые глаза, плотно сжал челюсть, обдумывая мои слова.
— И ты всё равно собираешься вернуться?
— Да. Потому что верю ему, — произнесла, впервые с возвращения вздохнув полной грудью
Поселившаяся в сердце тяжесть после поступка Джо стала намного легче.
— Почему он, Натали? — его голос теперь звучал почти устало, хоть его и не покинула злость. Глаза смотрели тяжело, пытливо, словно выискивая малейший признак сомнений. — Ты же видишь, как я к тебе отношусь.
Вижу ли? Иногда мне кажется, что я научилась его понимать, но… только кажется.
— Крис, — приоткрыв рот, отрицательно качнув головой.
Мне не хотелось поднимать эту тему. Обоим будет больно, Крису в первую очередь, потому что я выбираю не его.
— Чем он лучше?
— Ничем, — произнесла на выдохе. — Он другой и всё. С ним проще, легче.
— А со мной сложно, — хмыкнул он неопределённо.
Его ладонь коснулась моей щеки, не позволяя отвести взгляд.
— Между тобой и мной столько всего произошло, Крис. Легче начать что-то новое, чем пытаться исправить все допущенные с тобой ошибки.
— Ты никогда и не пыталась.
В этом он прав, но разве я должна что-то исправлять? Разве одного моего нежелания что-то менять недостаточно? Я изначально не хотела себя связывать тайными отношениями с преподавателем. Возможно, если бы он не давил, если бы попытался стать другом, сейчас бы всё сложилось иначе, и мы бы не совершили тех ошибок. И тогда, если бы мы сейчас были в отношениях, я не могу однозначно ответить, как бы отреагировала на появление в моей жизни Джо. Наша связь уникальна и особенна. Разве могут обычные отношения с ней сравниться? Прошлое меркнет на фоне настоящего с ним. Но это я как раз могу попытаться объяснить Крису.
— Между мной и Джо особенная связь, — на моих губах сама собой появилась улыбка. — Мы можем соединять сознания через печати, видеть воспоминания друг друга, общаться мысленно и не только друг с другом, но и с нашими демонами. Мне кажется, Лилит влюблена в Белиала. Они так счастливо болтают.
Разве что немного, — пробормотала Лилит немного смущённо.
Никогда прежде не видела Криса таким ошеломлённым. Все прочие эмоции исчезли, и он в неверии присматривался к моему лицу, когда в его мыслях, казалось, идёт жесточайшая борьба.
— Соединять сознания и силы, провоцируя пространственные искажения?
Я качнула головой, давая понять, что не отвечу на этот вопрос. Хотя, он и так понял главное.
— Особая связь печатников. Здесь он вне конкуренции, — горько усмехнулся он, потерев костяшками пальцев грудь возле солнечного сплетения.
От этого жеста я сама ощутила, как болезненно сжалось сердце. Мне было грустно от мысли, что своими словами и действиями делаю больно Крису. Но иначе никак. Я не в ответе за его чувства. Со своими бы разобраться.
— У тебя есть мой номер. Ты всегда можешь позвонить мне, если случится беда, — на этот раз слова звучали ровно, почти без эмоций.
Он вновь закрыл свои чувства за непроницаемой маской.
— Спасибо, Крис, — тускло ему улыбнулась.
Разговор исчерпал себя, стоило уходить. Взгляд скользнул к находящейся за его спиной двери. Но стоило приблизиться, как его ладони порывисто сжали мои предплечья и притянули меня к его груди.
— Не надо, — попросила я, опуская голову, когда он склонился ко мне.
Губы Криса коснулись моего лба, руки обхватили плечи в отчаянном объятии. Сотни воспоминаний из прошлого начали проноситься перед глазами, постепенно теряя свои цвет и яркость. Глаза снова щипали слёзы. Боль Криса была почти осязаема. Казалось, можно протянуть руку и порезать пальцы о её звенящие от напряжения струны.
— Я провожу тебя, — произнёс он через долгие мгновения этого последнего объятия.
— Нет, не стоит, — нервно возразила я.
Его руки безвольно соскользнули с моих плеч, лишая меня последнего источника тепла. Вернувшееся ненадолго равновесие вновь покинуло меня. Привычный мир качался, расплывался, покрывался трещинами.
Возможно это наш последний разговор, возможно мы больше никогда не увидимся.
— Прости, мне правда жаль, — не поднимая головы, я двинулась в сторону выхода. — Прощай, на всякий случай, — хрипло прошептала, прежде чем закрыть дверь.
Я так и не смогла наскрести в себе силы, чтобы посмотреть в его глаза.
***
— Вы разочарованы? — внимательно пригляделась к беспристрастному лицу Уитхема.
Он не спешил отвечать. Что-то напечатал в ноутбуке, видимо, отвечая на письмо, побарабанил пальцами по столешнице. И тоже следил за моей реакцией.
Я была абсолютно невозмутима. Ссора с Джошуа и разговор с Крисом высосали все эмоции. Я ощущала себя выпотрошенной и опустошённой. Что в данном случае было только на руку. Мне удалось собраться и полностью заглушить все лишние сейчас чувства. Хвала моим демоническим способностям.
