ГЛАВА 37. Герой
Кэм
Над Радмоком, сливаясь с темными клубами дыма и пепла, восходящим к тяжелым низким тучам от нагретой взрывами и напитанной недавними дождями глины, висел туман сгущающейся сумеречной мглы.
В непродолжительном воздушном бою Полководец Латлин сбил девять лангебютенов. Десятый лангебютен, подстреленный в левое крыло, сумел улизнуть и скрыться на территории военного завода. Латлин и Кэм, спрятав свой цыжсекр под пластиковым навесом на окраине полигона, поспешили на завод, видневшийся среди частично разрушенных металлических каркасов зданий и поваленных вышек связи.
Шум боя доносился из глубины завода. Он был еще далеко, но Латлин не позволял Кэму бежать впереди. Его излишняя забота давно успела надоесть парню, которого бывалые воины считали обузой, навязанной его влиятельным отцом. Стоило на расстоянии выстрела от Кэма возникнуть боевому роботу, его убивал Полководец Латлин. Если в небе появлялись лангебютены, Латлин приказывал Кэму не шевелиться и отстреливал их сам. Иными словами, Полководец и его соратники пресекали любую возможность им помочь.
А ведь в одном из первых своих сражений Кэм сбил лангебютен и прикончил нескольких роботов.
Во время прочесывания руин недавно разрушенного города Латлин попросил Кэма подождать его около сохранившейся трети стены промышленного сооружения. Полководец доверил ученику свой тяжелейший заряженный тижеког, а сам отправился на разведку и надолго пропал.
Кэм устал стоять в напряженном ожидании, руки от тяжести начали болеть. Присесть на корточки или положить оружие парень не мог — запрещено было садиться и выпускать тижеког из рук. Еще и головой по сторонам время от времени приходилось вертеть, хоть тлины начеку и рядом, не всегда они видят все, что происходит поблизости. Так получилось и в этот раз. Тлин обнаружил робота, показавшегося из укрепленного подвала соседнего разрушенного дома, позже, чем его увидел Кэм.
В оцепенении позабыв, что надо спрятаться за стену, Кэм с вытаращенными глазами и разинутым ртом смотрел, как огромная боевая машина неспешно вылезла из открывшегося люка, встряхиваясь, расправила ощетинившееся оружие и нацелила на него. Отчаянный вопль Нивии в ухе, пронизанный страхом: “Стреляй, Кэм! Стреляй!”, вывел парня из ступора. Кэм вскинул массивный агрегат на плечо и дважды выстрелил, передергивая с трудом сдвигающийся рычаг.
Первая волна вылетевшего на огромной скорости из тижекога раствора жидкого тисолия излилась на голову робота, полностью расплавив ее, вторая волна обдала основание конечностей. Задымившийся робот упал, прогремел взрыв. Кэм едва успел заслонить лицо рукой от полетевших в него острых обломков. Будь у него немного времени на размышления, он успел бы пожалеть убитого робота как разумное существо, но времени не оставалось: Нивия сообщила о выдвижении на звук взрыва четырех роботов с противоположной стороны.
Кэм просунул дуло тижекога в дыру стены и притаился в ожидании. Он сам себя в ту минуту сравнил с боевым роботом, в нем произошло нечто похожее на смену программы. Он больше не чувствовал ни страха, ни усталости. Не замечая тяжести оружия на плече, он замер на чуть согнутых ногах в полной боеготовности.
Роботы не заставили долго себя ждать. Они показались из серых руин и стали быстро приближаться. Двигались скученно, прикрывая друг друга. В азарте Кэм начал стрелять слишком рано, большинство выпущенных тисолиевых волн не достигли цели, и, когда роботы были уничтожены, тижеког оказался почти разряженным.
Осознавший свою ошибку молодой воин мельком взглянул на небо — сверху донесся свистящий звук, как от сильного ветра, и заметил стремительно снижающегося лангебютена. Плоский, легкий и маневренный беспилотный аппарат, оснащенный мощным оружием и немного превышающий в длину цыжсекр, планировал прямо на него. Спрятаться среди руин от лангебютена было невозможно, стрелять по нему, пока он еще высоко, заведомо бесполезно. Кэм, поддавшись обаянию смутной, но оптимистичной идеи, побежал с тижекогом наперевес к видневшемуся вдали каркасу промышленного здания. Металлическая обрешетка выдержала удар тепловой пушки, часть перекрытий обгорели и расплавились, а другие неплохо сохранились.
Достаточно снизившись, лангебютен начал беспрерывно стрелять по цели. Вспышки лазерных лучей сверкали позади Кэма, прыгавшего через металлические обломки. Парень бежал, не оборачиваясь и, как учил его Полководец, пытался по свисту воздуха определить, на какой высоте находится противник. Подбежав к высокой конструкции, он обернулся, резко отскочил вправо и, наведя тижеког с последним зарядом на подлетающую цель, выстрелил, а затем отбежал в сторону.
Раствор тисолия повредил часть правого крыла лангебютена. Аппарат на лету завалился набок. Судорожно дергаясь, он попытался восстановить равновесие и даже стал набирать высоту, но не смог избежать столкновения с металлическими решетками, зацепился за них, рванулся вперед, чтобы освободиться, а в результате только сильнее запутался, вырвал основание конструкции из почвы и упал на острые обломки вместе с ней.
Отбежав на большое расстояние, Кэм услышал приглушенные мужские крики. Испуганный, он вернулся к месту падения лангебютена и увидел выползающих на четвереньках из соседних развалин воинов. Они были настолько перепачканы сажей, что он узнал сразу только одного из них — Латлина, и то по бороде.
— Ты чуть не убил нас! — закричал Полководец, сплевывая сажу, когда Кэм помогал ему встать на ноги, — Мы искали в подвале оставшихся горожан, и могли бы остаться там навсегда, если бы эта штуковина, — по его жесту Кэм не понял, подразумевался ли здесь лангебютен или поваленная им основа былого здания, — упала левее.
— Я не знал, что вы там, — Кэм не надеялся, что его оправдания будут приняты. — Сильные помехи нашей автономной связи. Лангебютен появился внезапно… У меня не было выбора. Он преследовал меня.
— Нам глушат связь. Пора менять частоту сигнала, — Латлин, продолжая брезгливо отплевываться, прошел мимо Кэма, будто не замечая его. Неожиданно он остановился, почесал ставшую черной бороду и добавил с укоризной. — Никогда не стреляй по лангебютенам из тижекога. Это кислота, понимаешь, сильнейшая кислота. Если хоть капля ее упадет сверху, ты получишь серьезные травмы или вообще погибнешь. Чему я тебя учил!
Латлин вновь сорвался на крик, и тотчас внезапно умолк, будто остерегся сказать еще что-то нелестное, поскольку заметил подходящего Обилера.
— Я помню… Виноват, простите, — пролепетал расстроенный Кэм.
— Впредь будь осторожней, — отец легонько тронул его за плечо и тоже прошел мимо.
По пути в бункер и за ужином на долю Кэма выпало еще много адресованных ему речей — не всегда осуждающих, но и похвальных, только осуждающие запомнились лучше. Лишь на мордочке Пати в тот вечер вместо сомнения в его будущих подвигах отражалась беззаветная преданность.
* * *
Покорно следовавший за Латлином к военному заводу Кэм осуждал себя за мечты о славных подвигах, за желание доказать всему родному миру, что он не “наследный принц” как в шутку назвала его Лариса.
Воины Сопротивления тоже считают его наследным принцем.
“Интересно, родителей так же оберегают?” — заинтересовался Кэм, — “Вот бы узнать. Жаль, мы с ними в разных отрядах. Надо спросить Виалу. Сестра не воюет, но ей обычно известны все секреты и тайные сплетни”.
Сверкнувший впереди лазерный луч отвлек парня от размышлений. Кэм и Латлин одновременно шлепнулись в глубокую лужу и залегли в ней, приподняв головы. Кэм увидел еще один блик, и тут сильная рука Полководца нагнула его голову к грязной жиже. Продолжая удерживать, заслоняя собой, ученика, Латлин произвел в сторону бликов несколько выстрелов из легкого изжела — одного из вариантов лазерного оружия. Впереди что-то громоздкое с плеском упало в грязь.
— Хорошая была машина, ДШ 310. Качественно сделана. Сразу не собьешь, — воодушевленно произнес Латлин.
