Наплывы лирического сожаления при виде сбитых боевых машин часто посещали Полководца. Кэм знал, что в военной корпорации “Рфеге”, о которой на Веле теперь остались лишь воспоминания, и то не самые хорошие, Латлин долгое время трудился конструктором боевой техники. Особую страсть он питал к летательным аппаратом. И все же Кэм не мог понять учителя. Лично он после всех пережитых приключений ненавидел служивших захватчику железных предателей ничуть не меньше, чем самого Эйнара.
— Лангебютен? — Кэм спросил шепотом, вытирая о плечо стекающую с носа грязь. — А почему он не летал?
— Он уже не мог летать, но еще сопротивлялся. Это тот самый, десятый, который от нас едва не ушел. Великолепная техника, с корпусом из облегченного ти…
Латлин запнулся на полуслове. Ужасно скривившись, он крепко сжал пальцы на запястьях, пронзенных внезапной болью.
— Ты ранен, учитель? Что с тобой? — Кэм встревоженно вскочил и приподнял его за плечи, но Латлин отстранил парня и глубже влез в грязь, погрузил руки в глинистую жижу. Никогда прежде Кэм не видел на его лице столь явного испуга.
— Я должен вернуться, — тяжело дыша, пробормотал Полководец. — Мне нужно быть там.
— Где там? — Кэм чувствовал, происходит нечто загадочное и потому опасно серьезное. Он боялся отпустить Латлина в таком странном состоянии и крепко схватил его за руку.
— В бункере, — обремененный неизвестной целью Полководец вскочил, отпихнул Кэма и стряхнул грязь.
— Вы не можете оставить свой отряд, — в смятении возразил Кэм.
— Ты будешь командовать первым отрядом, Кэм. Ты рвался в бой, так привыкай, как я, нести ответственность за жизни соратников. Миви и четверо парней в восьмом секторе. Итил с друзьями возле реактора кайтных кристаллов. Ювек и с ним десять воинов укрылись за той платформой, — Латлин указал на черное возвышение неподалеку. — Ты пойдешь с группой Ювека в центр завода. Проверьте, не осталось ли там городских ополченцев. Внутри здания могли затаиться меньшие роботы, будьте предельно осторожны. Торопитесь. Крошка Нив предупредила, что марсианский корабль завис в верхних слоях атмосферы над Авыфонтином. Похоже, очередная неисправность. Если корабль появится здесь, то возникнет опасность удара главной пушки. Поторапливайся, Кэм.
— Эйнар тоже летит сюда?
— Нет. Иначе бы я тебя здесь не оставил.
— Может, пора прекратить убегать от нелианца, прятаться? Я готов сразиться с ним! — воскликнул Кэм.
— Не пора ли объявить всему народу Велы? Пусть состоится поединок между Кэмом Таркешей и Эйнаром Норри! Так будет правильнее, чем и дальше жертвовать славными воинами и уничтожать исправную разумную технику!
— Тихо, — шикнул Полководец, дернув его за руку. — Тебя могут услышать роботы. Они передадут нелианцу и, не сомневайся, он примет вызов.
— Я не боюсь! Пусть слышат все, мне не страшно! — не унимался распалившийся Кэм. — Пусть знают железные предатели! Я хочу, чтобы Эйнар прилетел сюда. Один. Я буду драться с ним.
Латлин резко дернул ученика за плечо, закрыл ему рот ладонью в грязной перчатке и втащил в послушно подлетевший цыжсекр.
— От первого лидера повстанцев Оула мне достался кинжал с вкраплением в лезвие частиц ловинопия, — прошипел Кэм сквозь пальцы учителя, когда тот ослабил хватку. — Пора опробовать его на нелианце. Я успею. Справлюсь. Я смогу сделать то, что не получилось у Оула. Крошка Нив считает, что ловинопий ослабит защиту ремаса, нарушит молекулярную структуру.
— Мы не знаем точно, и потому не можем рисковать нашими жизнями. Я видел, как погиб Оул. Ты тоже не успеешь, Кэм. Нелианцы быстрее нас, — шепотом напомнил Латлин. — Кинжал пригодится для борьбы с роботами, он хорош в ближнем бою. Молчи и слушай меня. Больше не вздумай вызывать захватчика на поединок. Риск — хорошее дело, когда есть хоть маленький шанс на благополучный итог. У тебя этого шанса пока нет.
— А будет ли у нас этот шанс?
— Уверен, что со временем появится. Не позволяй пылким чувствам затмить разум воина. Поверь, каждый из нас хотел бы сразиться с Эйнаром. Но мы должны ждать, быть незаметными. Появляться внезапно, наносить удар по вражеским позициям и быстро исчезать. Пока мы не можем вести войну открыто. Я надеюсь, что все дроны-шпионы, сопровождавшие отряд, нейтрализованы, и твои слова не были услышаны.
— Они нас предали, все эти качественно сделанные искусственные воины, — обиженно высказался Кэм, — Это было наше войско. Наше! Их создали для войны с инопланетными врагами, а теперь нелианец использует их в войне против нас.
— Они служат правителю, как и запрограммированы. На Веле есть только два робота, наделенных правом свободной воли, которые могут принимать решения самостоятельно. Ю Сто, командир армии боевых машин, — один из них. Вот кто настоящий предатель. Остальная военная техника лишь подчиняется ему согласно первоначальным установкам.
— Ты сказал о двух разумных машинах. Значит, есть еще один боевой робот, перешедший на сторону врага.
— Да, есть еще одна машина, наделенная правом свободной воли. Бим Бом, управляющий бытовыми роботами во дворце правителя.
— Бим Бом?! Вы видели его? Он тоже служит Эйнару? Я не могу поверить, — Кэм вспомнил, как он маленьким ребенком сидел на корточках возле старого робота и слушал рассказываемые скрипучим, но мелодичным голосом старинные легенды об отважных героях и торжестве добра в мире. Его разум не мог вместить в себя факт предательства. Кэму проще было представить что Бим Бом пылится в подвале дворца, отключенный или сломанный, чем в то, что он служит нелианскому захватчику не менее преданно, чем служил благородным правителям Велы на протяжении пятисот лет.
— Да, я видел его. Он служит Эйнару. Он тоже предал наш народ.
— Если машины научились предательству, неудивительно, что благодать Повелителя Вселенной покинула нас, — Кэм отряхнул с рук глину и кисло улыбнулся.
— Нет, не покинула, — уверенно заявил Латлин, — и поможет нам преодолеть трудности. Ты можешь оставить Повелителя Вселенной, а он никогда не оставит тебя. Часто испытания видятся нам несправедливой карой, но если поразмыслить, они окажутся стимулом, который направляющим нас на освещенный вечным светом жизненный путь.
Кэма до содрогания поразила благоговейная интонация речи Полководца. Он увидел, как измазанное грязью суровое лицо озарилось странным просветлением, и это зрелище повергло его в замешательство.
Латлин смутился, заметив удивленный взгляд ученика. Воин вздохнул, почесал бороду, вытер грязные руки, и, сдерживая голос, проговорил в передатчик на руке:
— Внимание всем отрядам! С вами остается Кэм. Полководец Латлин возвращается в штаб. Я привезу блоки памяти робота и лангебютена. Узнаем, что замыслил нелианец.
Кэм, не веря, что это происходит наяву, слушал его полукрик. Ему было радостно и боязно. Сильно тяготила переданная учителем ответственность за жизни бойцов. Он не был готов принять ее. Но должен был попробовать справиться с заданием.
Вытолкнув ученика из низко зависшего над грязной разбитой дорогой цыжсекра, Латлин негромко приказал:
— Ветер, лети обратно.
Оправдывая свое имя, цыжсекр словно порыв холодного ветра умчался прочь, а Кэм, взвалив на плечо тижеког, и поправив прикрепленный к поясу изжел, побежал к отряду Ювека.
Кэм не мог признаться учителю, что желал поединка с Эйнаром не только ради избавления Велы от захватчика. Кэм переживал о судьбе возлюбленной с далекой Земли. Мечтал как можно скорее спасти прекрасную леди от врага. Какой из него рыцарь, если не может он высвободить Ларису из когтей кровожадного чудовища? Настоящий герой убивает чудовище и спасает возлюбленную.
Таким должен быть его путь воина.
ГЛАВА 38. Память
Лариса
Ночь показалась Ларисе бесконечной. Эйнар не вернулся. Девушка то ложилась в постель, чтобы немного вздремнуть для восстановления сил, как она мысленно выразилась на нелианский манер, то снова вставала у окна, чувствуя, что не поспать не удастся.
