Честно сказать, я в шоке от того, что жива. Я была уверена, что мне конец. Абсолютно уверена. Но нет… я жива.
Медленно приподнимаясь на локтях, села и тут почувствовала, как на лицо упали длинные кроваво-алые локоны. Я даже сначала подумала, что это какая-то ткань, которая мешает мне видеть. Пыталась сбросить её, но тут… до меня дошло, что это именно мои волосы. Они отрасли. Причём очень сильно и теперь едва доставали до локтей.
— Какого?.. Сколько же я проспала? — бросила вопрос, на что тут же услышала ответ.
— Три дня, — прозвучал женский голос.
В комнату вошла Деметра, держа в руках небольшой поднос с чем-то, похожим на лекарство. Баночки с мазями, склянки с зельями, смеси трав и так далее. Но что она сказала? Три дня?! Но разве за три дня могут отрасти такие длинные волосы? И… О, Боже! Что с моими ногтями? Я что, росомаха?
— Опережая твои вопросы, скажу, как есть, — начала женщина, поставила поднос на тумбу рядом со мной и приступила к пояснению. — Ты была отравлена сильным ядом, созданным при помощи тёмной магии. То, что ты жива, — чудо. Даже несмотря на то, что сама по себе ты обладаешь сверхчеловеческой силой. Однако, хоть ты и выжила, у тебя были очень сильно повреждены ткани дыхательных путей и внутренних органов. На их восстановление понадобилось бы как минимум несколько месяцев, если не лет. Поэтому я ускорила твой обмен веществ, а также регенерацию клеток. Высока вероятность, что ты постарела на несколько лет, но это небольшая цена, согласна?
— Пожалуй, — кивнула я, слегка кашлянув, чтобы ещё раз проверить состояние горла. Вроде всё в порядке. — Подожди, — нахмурилась я, тут же забывая о себе. — Как остальные? Как Его Величество? А гости?
— Хм… — протянула Деметра, проводя большим пальцем по нижней губе. — А вот тут… всё сложнее.
— Прошу, рассказывай, — тихо произнесла я, готовясь к любому исходу.
— Детали мне неизвестны, но, чтобы узнать подробности, много ума не надо, — пожала та плечами, словно говорила о чём-о незначительном. — Как я поняла, ты выпила вино тёмных эльфов. Для самих эльфов и тех, кто практикует тёмную магию, этот напиток безвреден. Оттого он и прошёл проверку. Но вот для обычных людей подобное вино сродни яду. Причём самому мучительному. Стоит лишь бокал выпить, как изо рта польётся кровь, а все органы начнут разлагаться. Смерти не избежать. Трудно понять, зачем эльфам понадобилось приносить подобное во дворец. Возможно, они хотели убить Императора, а возможно, проверить его. Насколько он такой же, как они. Но случай сыграл с тобой злую шутку, и ты стала первой и последней жертвой данного напитка.
— Да… — кивнула я. — В тот момент я никак не могла понять, почему яд во дворце. Ведь каждое блюдо проверяют перед входом. Даже заставляют самих гостей выпить то, что они принесли. Но, если для эльфов вино безвредно, это многое объясняет.
— Что ж… с этим разобрались, — вздохнула женщина. — Однако далее… история идёт совсем не так, как бы тебе хотелось. Когда ты потеряла сознание, эмоции Аполлона взяли верх. Его тёмная сторона вырвалась наружу, побеждая эликсир, который он принимает периодически. Поэтому он стал… самим собой. Но, похоже, Его Высочество понял, кто виновен. Ну… я на это надеюсь.
— В каком смысле? — сердце забилось намного быстрее. — Что там было.
— Кратко? Бойня, — бросила Деметра. — Он перекрыл все пути к выходу и перебил всех, кого считал хоть немного причастным к этому происшествию. В основном это были эльфы. Ни один не справился с чудовищной силой Императора. Они, конечно, пытались убежать, спрятаться за заложниками, но Аполлона это особо не волновало. Он убил всех тёмных эльфов и, возможно, даже пошёл дальше, вот только в какой-то момент твой брат закричал, что ты жива и тебе срочно нужна помощь. Только тогда Его Величество пришёл в себя и позвал… меня.
— О, нет… — только и могла выдохнуть, вновь опускаясь на подушку и пряча ладонями лицо. — Только не это…
Все мои старания канули в Лету. Я так много трудов вложила на поддержание репутации парня. Так старалась, совершала безумные поступки, но всего один неверный шаг и всё… провалилось. Он устроил бойню. Причём в своём истинном обличии. Да и ещё при такой толпе. Что же теперь будет? Неужели всё вернётся на те же рельсы? Неужели мне так ничего не удалось? Но Динар сказала, что миссия выполнена, верно? Что он счастлив. Но как? Как он может быть счастлив в таком безумии? Что же делает его счастливым?
Как глупо…
Но что же теперь делать?
— Я… я хочу встретиться с Его Величеством, — произнесла вслух, после чего принялась убирать с ног одеяло.
— Сейчас? Это не то, что следует сделать в первую очередь, — отметила ведьма. — О твоём скорейшем выздоровлении думает твоя семья. Знаешь, они все приехали в замок и ждут вестей от меня.
— Они?.. — удивлённо вздохнула, неосознанно посмотрев на входную дверь.
— Да…
Мне хотелось бы встретиться с семьёй. Со всеми. И каждого обнять, заверив, что со мной всё хорошо. Но почему-то ноги сами несли меня к Аполлону. Мысли путаются, и соображать никак не получается. Я должна его увидеть. Не для того чтобы успокоить, а чтобы самой успокоиться.
Я должна!
И я хочу…
— Позже, — бросила Деметре, после чего медленно поднялась с кровати и направилась к дверям. — Сначала Его Величество…
— Как знаешь, — не стала спорить ведьма, продолжая сидеть на своём месте, предпочитая более не вмешиваться. — Как бы то ни было, я свою работу выполнила.
— Спасибо, — поблагодарила Деметру, после чего вышла в коридор.
* * *
Впервые я была безумно рада тому, что наши с Аполлоном комнаты находились так близко. Он это сделал для того чтобы изводить меня периодически, но сейчас мне это было нужно. Без стука открыла дверь и вошла в помещение, выискивая взглядом Императора. Обычно я всегда находила его на кровати в компании одной или нескольких девушек. Будучи принцем, он очень любил… нравиться. Он хотел это чувствовать. Он очень хотел быть любимым и даже обожаемым. Но это было тогда. Сейчас многое изменилось.
Желающих прыгнуть в его кровать до сих пор было предостаточно, но более Аполлон никого к себе не приводил. Как он говорил мне, в этом больше не было необходимости. Всё, что он хотел получить, он уже имеет. Я в тот момент отмахивалась от него, злясь на очередные намёки, но теперь даже рада этому.
Кровать пуста.
Император сидел за рабочим столом, сжимая перо, и сосредоточенно смотрел на какой-то документ. Редко его можно увидеть за работой. Обычно он выполнял все свои дела ночью, когда все спят, а он мог хотя бы немного расслабиться, оставаясь собой.
Как, например, сейчас. Он не принял зелье, меняющее внешность. Он был собой. Чёрные волосы покрывали его плечи, из-под широких прядей выглядывали два заострённых эльфийских уха. Аполлон даже не оторвался от бумаг и продолжил работать, игнорируя входящего. Он не улыбался, не притворялся вечно довольным, воздушным, лёгким, прекрасным, идеальным и милым ангелом. Он был… как по мне, обычным. Человечным. Неидеальным. С целой коллекцией недостатков, но в то же время тем, с кем я бы хотела иметь дело. Тем, кого хотела бы защитить.
— Я, кажется, просил не беспокоить меня, — произнёс Аполлон, продолжая делать заметки.
— Ваше Величество… — тихо произнесла, не зная, с чего начать. — Мне жаль, я просто…
Но стоило моему голосу прозвучать, как парень оторвался от бумаг и посмотрел в мою сторону. Его серый взгляд на тёмном фоне казался ярче любых звёзд. И такой жадный, ненасытный, он буквально поглощал меня, осматривая с головы до ног и обратно. Желал убедиться, что я жива и невредима?
— Клер… — так же тихо произнёс парень. — Ты пришёл в себя.
— Да, — кивнула в ответ, решив поклониться. — Прошу меня простить, Ваше Величество, за то, что отсутствовал всё это время. И благодарю, что побеспокоились обо мне.
— А как же иначе? — с тихой усмешкой бросил он, поднимаясь на ноги и шагая в сторону окошка, которое было расположено за его спиной. — Мой драгоценный рыцарь стал жертвой вместо меня. Иначе я не мог поступить.
