Алкоголь? Да, нажраться в хлам сейчас можно было бы. Но он хоть понимает, сколько мне ради этого нужно выпить? Один бокальчик — вообще ни о чём.
— Ну же, — настаивал Аполлон, подталкивая бокал ко мне. — Позволь себе расслабиться.
Вздохнув, я всё же опустошила бокал за одно мгновение. Сладенько. Ничего так. Но кофе мне больше по душе. Когда я поставила бокал на стол, Аполлон с улыбкой вновь принялся его наполнять, что-то говоря о торжестве, празднике, моей и его победе, но… я ничего этого толком не слышала.
И причина тому — острая боль в горле, которая отдавалась в желудке. Изо рта вырвался кажешь, наполненный не мокротой, а кровью. Я была по большей степени в шоке, чем напугана, поэтому стояла неподвижно и смотрела на окровавленную ладонь, в которую только что кашляла.
В зале послышались женские крики и шум. Каждый видел, что со мной происходит. Состояние было такое, словно я выпила раздробленные куски стекла. И дал мне этот бокал именно Аполлон. Сейчас он уже не сидел в своём кресле. Он стоял, а перевёрнутый трон лежал позади него. Парень смотрел на меня без улыбки, да и вообще особо эмоций не выражал. Просто смотрел и не шевелился.
Кровь не прекращала литься изо рта. Тело слабело. Перед глазами всё темнело. Ноги подкосились, и я рухнула на колени. Где-то вдалеке слышала крик брата, который спешил ко мне. Ну, а у меня был только один вопрос, который я задала Аполлону:
— Почему?..
Ответа так и не последовало. Рухнув на пол, я ещё какое-то время видела его. Видела, как его солнечные волосы принялись от самых кончиков чернеть, при этом он даже не дрогнул. А после мои веки закрылись, и я ничего не могла различить.
И перед тем, как окончательно потерять сознание, я услышала пронзительные крики гостей, наполненные страхом и… болью.
Глава 24. Произнеси моё имя
Я помню, как прощалась с этим миром и даже особо не сопротивлялась жгучей боли, которая охватила всё тело. Хотя сам организм боролся до конца. Я то теряла сознание, то изредка приходила в себя. Всё было, как в тумане. Словно сон. Но я слышала, видела и, отчасти, понимала, что происходит.
Когда я открыла глаза впервые, то первым увидела Аполлона. Он сжимал мою ладонь руками и дрожал. Да. Даже в таком состоянии я чувствовала, насколько его пальцы ледяные. При этом на наших ладонях остались следы свернувшейся крови. Местами она даже успела почернеть. Но если на моих руках моя кровь, то чья же кровь на его руках?
— Ты знаешь, я умею быть благодарным, — говорил он, обращаясь к кому-то, кто стоял в другом конце комнаты. — Если хочешь денег, силы, власти, статус, владения… Я всё тебе дам. Дам даже невозможное. Потребуешь сердце каждого жителя Империи — и это смогу предоставить. Я даже своё сердце отдам, но только… спаси его. Спаси Клера.
— Ты так легко распоряжаешься чужими жизнями, — прозвучал женский голос, и я смогла узнать его обладательницу — Деметра. — При том эти жизни тебе не принадлежат. Неужели ты недостаточно убил? Бойню, которую ты устроил в зале… боюсь, что такое несколько столетий не забудут.
— Это не имеет значения, — сухо бросил Аполлон. — Мне плевать. Главное — Клер. Спаси его. Если он умрёт, то… — в глазах парня сверкнула сталь, — я и тебя убью, Ведьма Проклятого Леса.
— О? — отозвалась девушка, словно бы усмехаясь. — Осторожнее, мальчик. Таких, как ты, я встречаю постоянно, а вот с такими, как я, ты вряд ли ещё когда-либо столкнёшься. И если ты так хочешь, чтобы я помогла, то просто покинь помещение и дай мне начать работать.
— Я не уйду.
— Уйдёшь, — парировала она, даже не дрогнув. — И проследишь, чтобы мне не мешали. Ступай.
Аполлон наконец-то отпустил мою ладонь, после чего поднялся на ноги и молча ушёл. Прозвучал дверной щелчок, говоривший о том, что дверь закрылась, после чего перед глазами появилось новое лицо. Деметра. Лохматые светлые волосы, юное лицо и пустые глаза, которые смотрели словно бы сквозь тебя. Она заметила, что я наблюдаю за ней.
— Так ты пришла в себя, Создатель, — произнесла ведьма, после чего потянулась ладонью к моему лицу. — Твоё тело сильное. И сила рода Девелло вновь спасла твою жизнь. Однако и этому телу нужно отдыхать. Прошу, засыпай. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
После этих слов она накрыла мои глаза своей прохладной ладонью, и я вновь провалилась в сон.
* * *
— Автор… Автор… Автор, вы меня слышите?
Я была в темноте, но слышала Динар. Её голос, казалось, доносился со всех сторон. И тут… я её наконец-то увидела. Она вышла из темноты прямо ко мне. Милая девушка со светлыми волосами, одетая в своеобразную одежду стиля стимпанк. Она всегда улыбалась, но в последнее время на её лице редко увидишь улыбку. Она смотрела на меня с лёгкой усталостью.
— Автор… — произнесла девушка.
— Динар, похоже, я сплю, — бросила как бы невзначай. Более того, посмотрела на свои руки и тело в целом. Оно принадлежало мне. Прошлой мне. Автору этого романа. — Хм… Я уже и отвыкнуть от себя успела. Даже непривычно.
— Это потому что вы забыли себя, — пояснила девушка. — Забыли, кто вы есть.
— Но я помню, — пыталась спорить с Душой Читателей. — Я помню, кто я и откуда. Так что…
— Это так, — согласилась она, кивнув. — Но та жизнь вам больше не кажется реальной. Теперь это тело и этот мир вам более реальны, чем предыдущие. Воспоминания с вами, но вот чувство реальности изменилось.
— Ладно… — вздохнула. — Возможно, ты и права, — вновь взглянула на свои руки, а после прикоснулась к длинным тёмным волосам. Так непривычно, что они у меня есть. И вообще кажутся чужими. Словно парик. — Всё это… странно.
— Автор, вы должны покинуть этот мир, — пояснила Динар. — Миссия выполнена. Принц стал Императором, а история обрела другой конец. Аполлон не влюбился в Афину и даже Арес ему не нужен. Ваше пребывание здесь более не имеет смысла. Пора возвращаться.
— Что?! — ахнула я, делая неосознанно несколько шагов назад. — Подожди! Я ещё не готова! Я не могу вот так просто уйти! Как миссия может быть выполнена? А как же любовь? Аполлон же, по идее, должен влюбиться, разве нет?
— Это выполнено.
— Что? — вновь удивилась. — Нет! Стой! Я ещё не готова. Мне нужно…
— Автор, всё, что вы скажете, — ни что иное, как оправдание, — перебила Динар. — Пора покинуть этот мир. Поэтому прошу: выпейте пузырёк с вашими воспоминаниями, который я вам дала, и после вам будет легче. Сейчас вас тяготит Клер из этого мира. Но вы — не она.
— Я… не она? — озадачилась. Если не она, то кто же я? И что будет потом, когда я всё же вернусь в тот мир? Что будет?
— Автор, если вы здесь останетесь, то вас ждёт печальный конец, — подытожила Динар. — Лучше оставить всё сейчас, пока не поздно.
— Да, но как же Аполлон, Арес, Афина, Шер и все остальные?
— Это неважно, — покачала головой девушка. — Если желаете им счастливого конца, то просто напишите об этом. Разве так будет не проще?
— Да… но…
Конечно, проще. Я просто напишу, что они все встретили свой путь, свою любовь и жили долго и счастливо. Возможно, мне даже удастся вписать туда оригинальную Клер, которая уже прижилась в этом романе. Но меня… именно меня здесь не будет.
— Я не буду насильно вас перемещать, Автор, — произнесла девушка, вновь вздохнув. — Это должен быть ваш выбор. В любом случае советую вам быстрее выпить зелье и принять реальность. Свою реальность. После может быть слишком поздно.
После этих слов Динар вновь исчезла, растворившись в темноте, словно дым, и оставила меня одну.
* * *
Когда я распахнула глаза, то вновь оказалась в одной из комнат замка и лежала на кровати. Резко подниматься не рискнула, так как помнила дикую боль в горле, да и вообще во всём теле. Медленно подняла руку и прикоснулась к шее. На ней были бинты, но боли я больше не ощущала. Решила всё же принять сидячее положение.
